— Ну вот. А девочка выросла и стала врать…
Тётя Петти злилась. Гремела кастрюлями, делая вид, что их всех срочно необходимо перемыть. Отчистить до блеска одним славным зельем — благо запас его на полке имелся весьма внушительный.
— Тётя Петт, — Лита подошла сзади и обняла старушку, крепко прижавшись к пахнущей травами грубой ткани её платья.
— Ты — взрослая, девочка. Я понимаю, — ведьма развернулась и взяла лицо племянницы в свои ладони. — Понимаю, Лита. Теперь ты будешь мне рассказывать не всё. Это твоё право. Не хочешь, не можешь — не говори. Но прошу тебя — не ври мне. Во-первых — это бесполезно. Во-вторых — унизительно. В-третьих…
— Прости, тётя Петт, — из ярко-зелёных глаз побежали слёзы.
Лита плакала, а старушка аккуратно собирала солёную жидкость в тёмно-рубиновый флакон. Красивая вещь. Инкрустирована розовым жемчугом. Очень редким. В их семье артефакт давно. Ни одна уважающая себя ведьма не станет плакать впустую, ибо ведьмины слёзы — полезный, редкий ингредиент. Крайне важен возраст ведьмы и причина слёз.
— Ладно уж, — проворчала тётушка, аккуратно запечатывая флакон горячим воском. — И всё-таки. Значит, говоришь, перенеслась, как по волшебству… Голова от того волшебства не кружилась у тебя?
— Нет.
— Ну, допустим, — тётя Петт посмотрела на племянницу. — А оповещающее зелье? Где ты его взяла? Я тебя ему не учила. Из ума я ещё не выжила, чтобы забывать подобные вещи.
— В книге…
— Мы же договорились — не врать! Нет этого в книге, Лита. Зелье это древнее. Сила мага нужна — таких уже и нет сегодня среди нас… Тех языков, на котором нужные для такого зелья заклинания шепчут, ты не знаешь. Да что — ты?! Я не знаю, девочка! Тут колдуньей быть не надо, чтобы понять, с кем связалась моя племянница. Мартиш Эрлин. Кто он я не знаю, правда, а только придворный маг его величества Лабрия Второго — единственный, кто мог подобное сотворить. Итак, с кем ты связалась — ясно, как день. Вопрос — зачем? Вернее — во что ты ввязалась? Об одном прошу, Лита. Почувствуешь, что влезла во что-то нехорошее — скажи мне.
Какое-то время обе молчали. Лите было стыдно. Она ведь и правда тётушкам ни разу в своей жизни не врала. Но главное — она была благодарна своей семье. Две тёти — всё, что у неё осталось. Всё, что у неё есть. Они любили по-настоящему, любили безусловно. Уважали. Вот и сейчас — тётя Петт не вытягивает из неё признаний, и это… Это дорогого стоит. Она медленно подняла глаза и сказала:
— Я обещаю. Тётя Петт, я обещаю, что если почувствую беду — всё расскажу тебе. Но сейчас — не могу. Прости.
— Ну, это уже похоже на болтовню взрослого человека, несущего ответственность за себя и свои поступки, — выдохнула старушка, прижав рыжую голову к себе. — Ох ты ж… гнилые мухоморы, — скривилась Петунья Вербенсклетт, брезгливо стряхивая с руки змею, что пряталась в волосах племянницы. — Ладно. Пойдём.
— Куда?
— Расскажу тебе кое-что. Ты ж у нас теперь… Взрослая.
* * *
«Золотой песок… С чего начать? С того, как он появился? Этого, увы, никто не знает. Возможно, он имеет отношение к пыльце фей. Все источники магии, так или иначе, имеют отношение к феям — самым могущественным и загадочным из всех магических существ.
Итак, мы не можем с уверенностью утверждать, что знаем о происхождении Золотого песка больше, чем могут дать красивые, удивительные легенды (сказок на эту тему бесчисленное множество), но это не повод оставить в бездне бесценный опыт стольких лет.
Главным образом необходимо постараться описать — что есть эта субстанция? Можно ли её взвесить? Растворить в воде? Золотой песок, безусловно — один из необходимых, главенствующих ингредиентов колдовских эликсиров, но всё, что я знаю об этом — в книге «Золотое зелье».
Золотой песок — дар. Дар Вселенной, дар Богов, если хотите. Дар лесных духов, наследие фей и сокровище драконов — всё это будет правдой, о читатель, и ни одну из этих версий ты не сможешь ни доказать, ни опровергнуть наверняка.
Золотой песок непредсказуем. Он — субстанция, способная творить и трансформировать, а свойства, позволяющие его хранить, зависят, в том числе от желания мага. И здесь необходимо разделять стадии магической энергии, ибо Золотой песок рождается из Золотистой пыли. Пыль же трансформируется в песок лишь посредством взаимодействия с существом, способным к магии — будь то маг, чародей, ведьма либо магическое существо, такое, как, к примеру, дракон или единорог.
Золотистая пыль сливается с магом — его волей, сущностью, способностями. Колдун является посылом, по сути — живым артефактом, неким катализатором, который и помогает пыли трансформироваться в Золотой песок.
В древние времена магии было много…
Золотистые пылинки кружились в воздухе, творя волшебство по одному лишь желанию способных к магии существ! Увы, те времена прошли безвозвратно, и кто знает, мой любознательный друг, возможно, и я сам являюсь современником времён, что потомки назовут легендарными с точки зрения содержания в мире волшебства… Однако давай не будем думать, что это так! Ах, это было бы слишком грустно…
Субстанция же ещё более совершенная может родиться лишь у высших существ. Ярким тому примером является пыльца фей…
О, что это за сокровище! Поистине счастливчик тот, кто обладает подобным богатством! Пыльца фей приносит счастье. Она способна снять некоторые из проклятий (правда, при условии, если они не были посланы самой феей, либо если пыльца в столь изощрённом и беспощадном злодеянии не использовалась), излечить недуг, изменить судьбу, наделить способностями, в редких случаях даже воскресить! Но обладать ею, увы, столь же сложно. Не советую вступать с феями в сделку. Это жестокие и беспощадные существа, хотя по виду и не скажешь…
Однако мы отвлеклись. Я хотел бы ещё сказать, мой неизвестный друг, что Золотой песок — явление прекрасное с эстетической точки зрения, и даже существуют миры, где единственным источником магической энергии и является чувство прекрасного (безусловно, они очень слабы, но всё же…).
Золотой песок светится и в темноте, и при солнечном свете. Яркостью и чистотой Золотистая пыль способна затмить радугу. Ты никогда не ошибёшься, если встретишь подобное чудо, странствуя по мирам! Золотой песок прекраснее звёздного света, он манит сильнее Млечного пути. Очарованные Золотым песком часто теряют рассудок, но это происходит, конечно, не с магами».
Его величество вздохнул. Обеими ладонями прикрыв глаза, откинулся на спинку массивного, резного кресла дворцовой библиотеки. Руки тряслись мелкой, едва уловимой дрожью. И это после поистине волшебных настоек Эрлина! Не будь его маг столь искусен… Страшно подумать, что было бы тогда.
Он любил читать. Любил полумрак библиотеки. Жаль, что судьба определила ему столь ответственную роль — быть монархом. Сколько раз он думал о том, что, будучи архивариусом или, к примеру, преподавателем истории, он мог бы быть по-настоящему счастлив! Но мы не выбираем свою судьбу. Этим распоряжаются высшие силы.
Жаль…
Пламя плавящихся в полумраке свечей дрожало, перешёптываясь с рождёнными им же тенями, убаюкивая правителя Виздрагоса. Он уже дремал, чувствуя, как начинают действовать зелья, как тиски раскаленного обруча вокруг головы начинают медленно слабнуть. Король почти поверил в то, что вот сейчас, ещё чуть-чуть, совсем немного, и ему, действительно, станет легче. Его пожалеют, помилуют, вознаградят за страданья, когда…
— Надо поговорить…
Шепот оттолкнулся от стен, змеёй вполз в размякшее от зелий сознание, вновь причиняя боль.
— Опять вы! — простонал его величество, уронив голову на раскрытую книгу. — Если бы я только мог приказать… Хоть кому-нибудь! Избавить меня от вас… Если бы только существовал в этом мире тот, кто мог бы…
— Хватит! — воздух стал плотным, горячим, — стало трудно дышать. — Больше уважения. Не забывайте о том, с кем разговариваете! Мы оказываем вам честь…
