— Великую… За что? За что мне всё это…
— Устали? Что ж… Мы можем прекратить…
— Нет! — лицо хозяина замка исказилось от страха. — Нет… Мы… Мы об этом уже говорили! Простите… Не заставляйте меня унижаться снова и снова, — вы же знаете, я сделаю всё! Всё, что мне прикажут…
— Орден Чёрных ведьм, — раздался в тишине скрипучий голос, переместившись из сознания несчастного короля в пространство зала, отданного под библиотеку.
Библиотека дворца была роскошной! Два внушительных камина чёрного мрамора, украшенных массивными канделябрами, изображающих драконов. Шкафы до самого потолка, летающие лестницы, целых пять архивариусов на службе. Библиотека была известной слабостью монарха. Надо отдать должное — этих самых слабостей было не так уж и много у Лабрия Второго…
— Колдуньи ищут артефакт, — продолжал голос. — Артефакт, способный добывать Золотой песок. Вы же понимаете, что этого нельзя допустить? Мы хотим, чтобы вы проконтролировали. Но так, чтобы никто ни о чём не догадался. По нашим данным, ведьмы обходят с лёгкостью службы безопасности королевства! Это ваше упущение…
Лабрий всматривался перед собой. Ему казалось — он видит смутные очертания фигуры. Силуэт дрожал в воздухе, и, как и в прошлый раз, заставлял безропотно внимать, полностью подавляя волю. Как он ненавидел эти моменты! Он знал, что его ждёт. Видение исчезнет, и снова начнёт болеть голова. Не помогут ни слёзы, ни яды, ни волшебные настойки Мартиша Эрлина. Вернее, настойки, конечно, помогут, но не сразу. Лишь после того, как боль заставит на время потерять рассудок. А яды… Яд ему никто не даст. Его служба безопасности, увы, не так уж плоха, к сожалению…
Глава 17
Лита
— Держи!
Книга упала прямо перед ней. Лита вздохнула и притянула толстенный том к себе. Стоило тёте Петти рассказать о семейной тайне Вербенсклеттов, как её фамильяр потерял покой. Всё ныл, что им надо в библиотеку — читать о Пыльце фей.
Но давайте по порядку.
Ведьмы Вербенсклетт служили феям ещё в стародавние времена — «когда миры были молоды и дики…». Ну, вы помните. Когда-то для ведьмы встретить настоящую фею было делом вполне себе обыденным, не то, что в наши дни. Так вот. Как именно предки Литы служили феям, сегодня уже никто и не помнит. В книге зелий Вербенсклеттов если и есть что, то скрыто заклинанием. А заклинание то тётушки не знают. Известно лишь, что в их семье хранится дар фей — флакон с Пыльцой. Пыльца фей — настоящее сокровище, это известно всем. Артефакту такой силы достаточно просто храниться в жилище ведьмы, чтобы зелья, которые она варит, получались на славу. Лита, правда, знала о возможностях Пыльцы фей мало, да и тётя Петти особо не откровенничала — сказала лишь, что Лита уже взрослая, знать ей об этом пришло время, и именно она наследница семейной реликвии. Честно говоря, Лите всего этого было более чем достаточно, но Драг почему-то решил вплотную заняться её образованием, и именно сейчас. Можно подумать, тётя Петти её мало учила!
— И не стыдно тебе? — не унимался змей, — Большая, и так мало знаешь? Это же история твоей семьи! Неужели не интересно? А ну как случится что? С тобой, твоей семьёй или ещё с кем? А? У тебя под носом — сокровище, а ты, бестолочь, даже не знаешь, что с ним делать! И зачем такая ведьма нужна? А?
— Драг, да что на тебя нашло? Что ты упрекаешь? Я что — против, что ли?
Лита с самого начала чувствовала — что-то тут не так. Ей, как ведьме, окончившей Академию с отличием, двери во все библиотеки Виздрагоса были открыты. Лицензия давала доступ даже к тайным архивам. Конечно, особое разрешение у архимага надо было подписать, но это не более чем формальность.
— Я — твой фамильяр! Кто ж ещё тебя к знаниям подтолкнет? Я — твоя ведьминская совесть!
— Приехали… Где это ты у ведьмы совесть видел?
— Молчи, несчастная!
* * *
Драг носился по полкам, сбивая книги, которые Лита едва успевала ловить. Сам он окопался за соседним столом, полностью зарывшись в свитки, а ей велел читать вот это:
«Полный справочник магических субстанций Лисинды-Амелии Амабэрри-Кадэ».
Где-то она это имя уже слышала… Или читала… Полистав учебник, нашла нужную страницу. Посмотрела на Драга. Уж с головой исчез в ворохе всего того добра, что накидал с верхних полок. Наверное, что-то ищет… Что-то важное. Ну, ладно. Начнём…
Пыльца фей.
Субстанция Пыльцы фей имеет природу усовершенствованного магией высшего уровня Золотого песка. Нет никаких примеров либо доказательств того, что подобную магию способны применить существа иного порядка (не феи), однако нет в истории и подтверждения, что артефакт не может быть создан иным (не феей) существом, либо колдуном, ведьмой или магом.
Мы имеем примеры подобного артефакта лишь в случае, когда он был создан феями. Пыльца фей ярко выраженного, насыщенного фиолетового цвета (здесь уместно вспомнить предыдущие уроки о том, что каждая ступень в иерархии магической субстанции соответствует цвету радуги). Пыльца фей субстанция более тяжёлая, плотная и концентрированная, нежели Золотой песок. Пыльцой фей могут пользоваться существа, лишённые магического дара. Они могут видеть пыльцу, осязать, и творить с её помощью колдовство. Это редкое в магическом мире явление. Редкое и крайне выгодное, ибо поработить сознание человека куда как проще, нежели проделать тот же фокус с магом либо ведьмой. Пыльца фей есть магия в руках лишённого волшебства от природы. А как мы знаем, все они жаждут этого столь сильно, что готовы на всё.
Этот факт раскрывает природу самих фей. Феи никогда не упустят собственной выгоды. Чем больше в существе (мифическое оно, порождение волшебного мира либо дитя человеческое — не суть важно) магии, тем меньше в нём того, что принято называть совестью, состраданием, любовью к ближнему (и прочих чудес не магического, но духовного порядка).
Контракт с феями — вещь опасная! Каждой ведьме либо колдуну стоит это знать. Феи жестоки. Они почти лишены чувств, зато практически всемогущи с точки зрения волшебства. Любая заключённая с ними сделка, прежде всего, выгодна им самим! Это стоит помнить, прежде чем вступать с ними в диалог.
Пыльца фей имеет определённые особенности хранения. Как и большинство известных артефактов, созданных феями, важным условием является Эвар. Как известно, феи поклоняются удивительному, чудесному древу жизни Эвар. Никто не знает, где оно растёт и как до него добраться — это одно из тех волшебных мест, о котором легенды и мифы рассказывают удивительные истории! Что из всего этого — правда, что — нет, мы не знаем. Любознательных отправляю читать труды летописцев и путешественников.
Итак, Пыльца фей хранится в зачарованном флаконе. Часто — эльфийского стекла, но бывает, он выполнен из кристалла амларин, способного удерживать множество субстанций, не изменяя их свойств. Но из чего бы ни был выполнен флакон, он непременно закрыт пробкой, вырезанной из древа Эвар. Эвар легко узнать по свечению древесных колец, Золотистой пыли, в обильном количестве выделяющейся при попытке повредить кору и характерному запаху свежескошенной травы. Есть источники, утверждающие, что пробки феям вырезают фавны. Каким заклинанием зачарованы флаконы, не знает никто, кроме самих фей, и так как данный артефакт полностью создан этими удивительными существами, то и рассказ о нём должен начинаться с рассказа о феях…
Феи живут в Волшебной стране. Та страна имеет возможность открывать измерения во множество миров, а может, сами феи способны появляться, где им вздумается — точно этого никто не знает. Дар фей никогда не оставляется ими без четких инструкций. Условий использования пыльцы традиционно очень много. Целый флакон пыльцы — дар редкий и крайне щедрый. Обычно феи так одаривают за долгосрочную службу. Феи чтут магический закон сохранения энергии, а потому никогда не делают подарков просто так. Как правило, первая щепотка пыльцы, использованная кем бы то ни было (даже самой феей), должна быть отдана бескорыстно.
