Ага, как же! Иначе я бы не обращалась к главному королевскому дознавателю.
– Хорошо, – тяжелый вздох. – Но никаких сроков, мисс Крамер.
– Отлично, – я победно улыбнулась и выложила все то, что мне требовалось от мистера Тейта.
Удобно все же иметь связи в королевском отделе.
Но, кажется, колдун моей радости не разделял. Стоило ему услышать о моих подозрениях и о том, какую работу нужно провернуть, как мужчина фыркнул:
– Мисс Крамер, и это вы называете небольшой просьбой?
– Самой крошечной из крошечных, – коварно улыбнулась я.
А что? Это правда! Дальше будет только больше. Так что пусть не расслабляется.
Перехватив вилку другой рукой, я тут же вляпалась в клюквенный соус.
– Да что такое! – раздосадовано вздохнула и потянулась за салфеткой.
Да так и замерла, глядя на свои пальцы.
Спину будто пронзил разряд молнии. А по пояснице прокатилась волна холода.
– Вот салфетка, – Джереми подал мне белый квадратик. Но я даже не взглянула на него, продолжая гипнотизировать пальцы.
– Вспомнила, – охнула я и испуганно посмотрела на мужчину. – Когда я нашла мисс Вархарски! Я… Я пыталась нащупать у нее пульс и испачкалась. В ее крови. Там, кажется, была целая лужа… Она еще не засохла… Значит, убили ее в той подворотне...
– Нам пора, – сухо известил колдун. Бросил несколько монет на столешницу и, схватив меня повыше локтя, заставил встать.
На нас уже косились, когда мистер Тейт вытолкал меня на улицу. И достал крошечный кристалл сине-зеленого цвета.
– Сейчас прибудет экипаж.
– Вы меня услышали? – тряхнув головой, я скинула наваждение от воспоминания, которое напрочь стерлось из моей головы до сегодняшнего дня.
– К сожалению, мисс Крамер, вас услышал не только я, – угрюмо сообщил колдун, а в конце улицы уже слышался быстрый перестук лошадиных копыт. – Вы хоть думаете, что и где говорите?
– Как я могла забыть об этом? – только и охнула, когда мужчина обхватил меня за талию, не найдя во мне ни капли сознательности, и запихнул в карету.
– Мисс Крамер, придите в себя, – щелкнул колдун у меня пальцами перед носом. А за окнами небольшой черной кареты замелькали серые однотипные здания. – Вы сейчас выдали нас обоих с потрохами.
– Я… Я просто никогда не забываю ничего, что касается дел, – раздосадовано прошипела я, хлопнув ладонью по мягкой обивке сиденья.
И в то же мгновение охнула от боли, прострелившей ладонь.
– Все бывает в первый раз. Я вас услышал. Это важная деталь. При условии, что мы так и не получим тело или хотя бы заключение о травмах.
Я только кивнула, все еще чувствуя себя потерянной.
Никогда. Ничего. Не забывала.
А тут…
Двери экипажа распахнулись аккурат возле моего дома.
– Уже? – удивилась я, а в ушах зазвенело.
Да что со мной такое?!
– Вы сами до крыльца-то доберетесь? – поинтересовался колдун.
Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы понять, о чем меня спрашивают.
Кивнув, я выскользнула на улицу и покачнулась. Но от руки кучера, который стоял рядом, отмахнулась.
– Спасибо, – бросила невпопад и шагнула к двери.
Тьма. Провал в памяти. Пальцы, сжимающие ручку двери. Тьма. Щелчок открываемого замка. Провал. Запах родного дома. Тьма и покачнувшийся мир.
Холодный пол под руками.
И демоническая боль в ладони. В ладони со шрамом.
Главa 13
Боль такая, будто мою руку прижали к раскаленному металлу. Сил кричать нет. Есть только животный инстинкт – прекратить это. Окунуть руку в ледяную воду, засунуть в снежный сугроб…
– Вот так, – послышался голос рядом, и я ощутила прохладу на ладони.
Слабую. Еле ощутимую. Но все же прохладу.
Всего несколько мгновений спокойствия и возможности дышать ровно. Но этого так мало. Я должна сделать сама. Что-то сделать сама!
Резко открыв глаза, я сцепила зубы, чтобы не закричать от боли, прострелившей ладонь с новой силой.
Мозг выдергивал какие-то детали из окружающей обстановки, не в состоянии охватить всю картину.
Кровать. Я почему-то в своей постели. На руке, которая горит огнем, пахнущая мятой повязка. А рядом человек… чья-то фигура у кровати.
– Мистер Тейт? – я удивилась настолько, что даже не вздрогнула от того, как слабо и хрипло прозвучал мой голос.
Колдун стоял рядом, накладывал слой пахучей мази на еще одну повязку.
– Лежите, – строго приказал он. – Я уже послал за лекарем.
Лекарем? Каким, к темной магии, лекарем?!
Проклятье!
– Это не болезнь, – простонала я, попытавшись встать в кровати. Но сил хватило только на то, чтобы свесить одну ногу.
Колдун тут же вернул ее на место.
– Я должна быть одна, – как в полубреду заявила я. – Лекарь тут не поможет. Ведьма должна быть одна, когда явится сущность. Почему вы тут?
– Лежите тихо, пока не прибудет целитель, – опять этот приказной тон от мужчины, который никак не вязался с его действиями. Джереми уже снимал нагревшуюся повязку и накладывая мне на ладонь вторую – свежую.
Но этого мгновения хватило, чтобы я рассмотрела покрасневший и пульсирующий шрам. Он стал больше, шире. Но при этом короче.
– Я должна остаться одна! – вложив все оставшиеся силы в эти слова, я каким-то чудом села на кровати.
– Крамер, вы с ума сошли?! – Наконец хоть какая-то эмоция. – Вы чуть косяк плечом не снесли. И пол почти проломили.
– Знаю, – простонала я, прямо посмотрев на мужчину, который дал мне работу мечты и вообще не должен был видеть ничего подобного. – Но это мое испытание. Фамильяр откликнулся. Я должна встретить его сама!
Мои возмущения больше напоминали мяуканье слабого котенка. И это злило.
Но еще больше раздражало то, что колдун не спешил уходить. Он стоял на месте, глядя на меня так, что я чувствовала себя несмышленым ребенком, не понимающим, почему это не стоит выдирать усы у оборотней.
– Вы должны остаться одни… на сколько? – наконец спросил он. – Если вы будете одни в спальне, а я на кухне…
– Спуститесь в подвал, – сдалась я, надеясь, что этого расстояния будет достаточно. – И заприте дверь. Лекарь не нужен.
Сил бороться сразу на два фронта у меня сейчас не нашлось. Я должна была откликнуться на зов сущности. Она явилась. Пора получить обратно часть своей души и жизни. И разделить это с фамильяром.
Кажется, я закрыла глаза, не просто моргнув. А когда открыла их, Джереми Тейта не оказалось рядом. Только где-то щелкнул замок на двери. А потом хлопнула дверь в подвал.
– Слава магии, – прошептала я, чувствуя себя победительницей. И рухнула обратно на подушку.
Сорвала с ладони холодящую кожу повязку и провела кончиками пальцев по шраму. Сцепила зубы, чтобы не закричать. И сквозь силу выдохнула.
– Мое имя Веледана. Я звала тебя. Я жду тебя. Я чувствую тебя.
Жар усилился в то же мгновение. И сдержать крик я уже была не в силах. Вцепилась зубами в кулак, чтобы хоть как-то заглушить его.
Время тянулось, боль накатывала волнами. А я из раза в раз повторяла.
– Мое имя Веледана. Веледана. Я жду тебя.
В какой-то момент боль накатила с такой силой, что меня буквально подбросило. А потом…
Все резко поменялось.
На меня снизошло чувство, которое ни с чем не сравнить. Будто стоишь на скале, и морские капли оседают на коже, а вместе с тем паришь под облаками, ощущая себя птицей. Чувство свободы, счастья, единения, идиллии.
– Веледана, – повторила я, обессилено уронив руку на кровать.
Ладонь больше не болела, но до ужаса хотелось пить.
Я пролежала так минуту, две, десять. И только потом пошевелилась. Приподнялась и уставилась на собственную ладонь.
Шрам не исчез полностью. Но стал намного меньше, короче и незаметнее.
– Что это значит? – выдохнула я, рывком сев.
Голова закружилась. А потом я увидела ее. Сущность.
Голубовато-синее сияние у своих ног. Крохотное облачко, не спешащее принимать форму. От него исходило и чувство полета, и тот самый морской бриз, и безудержная сила.
