– Времена меняются, миссис Вархарски, – сдержанно отметил главный королевский дознаватель. – Но в этой ситуации мисс Рамер выступает в роли той, что сможет помочь нам, мужчинам, понять чувства и мысли вашей дочери. И, возможно, будет полезна, что скажется на скорейшей поимке преступника.
Вот это завуалировал!
Я продолжала молчать, стараясь максимально вжиться в роль безропотной овечки, просто желающей помочь безутешной матери.
К слову, таковой женщина не казалась.
Она только вздохнула и, сложив руки на груди, буквально приказала:
– Задавайте свои вопросы и выметайтесь, господа дознаватели. Вам тут не рады.
– Благодарим за согласие помочь следствию, – блеснул нечеловеческой выдержкой колдун. – Миссис Вархарски, скажите, с кем общалась ваша дочь?
– Я уже отвечала на этот вопрос! – отмахнулась она. – Моя Элен посещала женскую школу при храме. И имела крепкую дружбу лишь с девушкой по имени Карен.
– Были ли еще какие-то друзья у Элен? Возможно, по переписке. Или… не из людей?
Этот вопрос оказался неожиданным даже для меня. А уж для матери пострадавшей... Да она так быстро и так огненно разозлилась, что меня аж передернуло от исходящего от нее возмущения!
– Да как вы смеете! – воскликнула женщина. – Моя Элен была приличной девушкой! Она бы ни за что в жизни не посмела даже заговорить с этой магической грязью!
– Нам нужно проработать все возможные теории, миссис Вархарски. – И опять я ощутила ледяное спокойствие, исходящее от колдуна. Ни намека на эмоции. – Никто не пытается оскорбить вас или память о вашей дочери. Но, если она знала или общалась с кем из магического мира, это могло быть причиной ее убийства. Со стороны тех, кто не одобрял подобных связей.
– Да я бы тогда своими руками ее убила! – в сердцах выдохнула женщина.
А я, к своему ужасу, уловила железную решительность в ее словах.
– Где была Элен в ночь убийства? Помогите нам составить ее путь… ведь нашли ее недалеко от дома.
– Моя дочь возвращалась с вечерних занятий, – вздернув нос, сообщила та. – Задержалась. Я решила, что они с Карен забылись и не следили за временем.
Джереми только кивнул и задал следом еще один вопрос. И еще. Но все они сводились к тому, кто мог желать девушке зла. Какие были мотивы. И точно ли она не имела никаких связей с магическими расами.
Ушли мы через каких-то полчаса, которые показались мне вечностью. Может, из-за того, что мне не удалось и слова сказать. А может, потому, что эмоции человеческой женщины били меня наотмашь, заставляя терять дыхание.
– Что скажете, мисс Крамер? – спросил дознаватель, когда мы оказались в нескольких улицах от того дома.
И я только сейчас поняла, что мы вдвоем просто прогуливаемся по мрачным узким дорогам, как обычная человеческая пара.
– Она не горюет, – выдала я первым делом. – Ни капли сожаления, что ее дочь погибла.
– Это я заметил и сам. Что еще?
– Сильное возмущение при попытках расспросить о связи с магическими расами.
– Мисс Крамер, напомните, почему я попросил о вашей помощи? – с издевкой уточнил мистер Тейт.
– Потому что я хороший специалист, – неловко отшутилась я. А потом вздохнула и произнесла: – И к этой подруге дочери миссис Вархарски относится пренебрежительно, будто даже общения между ними быть не должно.
– А вот это странно. Ведь Мисс Карен дочь храмовника.
– Ее уже допрашивали?
– Да. И ее не было в столице в тот день, когда убили мисс Элен. А это значит, что с подругой она не встречалась.
– Насколько достоверна информация, что мисс Карен не было в городе? – почему-то напряглась я.
– Алиби проверено, – заверил меня колдун. – К тому же мисс Карен намного безутешней матери Элен.
– Алиби матери проверили?
– Пытаетесь обидеть? – фыркнул Джереми.
– Вовсе нет. – Я уже была где-то глубоко в своем подсознании, пытаясь выцепить все те детали, что меня смущали. – А кто с ними еще проживает? Кровати три.
– Младшая сестра Элен. Тоже алиби проверено. Под вопросом была только ее же мать. Потому вы и присутствовали на повторном допросе.
Уф! Ну и у кого мог быть мотив лишить девушку жизни? Если она была такая непримечательная. В том досье, что предоставили люди, прямым текстом сказано, что на теле погибшей осталась медная цепочка. И кошелек с деньгами был нетронут.
Не ограбление.
– Тогда что это, спонтанное убийство? – предположила я и напоролась на тяжелый взгляд главы королевских дознавателей.
– Это самый худший исход, мисс Крамер. Ведь подозреваемые все мы.
Я опустила взгляд, рассматривая серые камни дороги. Мы продолжили идти вдвоем. Остальные дознаватели если и не покинули жилой людской квартал, то на глаза не попадались.
– Почему они решили, что убийца из магических? – бормотала я себе под нос, уже не разбирая, куда иду. – Что могло натолкнуть на эту мысль простых людей? Следов магии они бы не нашли. Будь это, допустим, фея. Яд… если бы и нашли, каковы гарантии, что подмешал его не человек?.. Что такого могло быть на теле жертвы, что вам не отдали тело и…
– Мисс Крамер, вы всегда болтаете о делах вслух? – хмыкнул главный дознаватель, о котором я на мгновение даже забыла.
Вздрогнула и подняла глаза на колдуна. Но ни намека на смех не заметила.
– Нет, не всегда, – созналась я. – Только когда что-то не сходится в тех уликах, что уже есть…
– На голодный желудок всегда плохо думается, – проговорил мистер Тейт. – Вы сегодня обедали?
– Что? – я даже ушам своим не поверила. – Вы готовы сейчас говорить о еде?
– Лучше говорить о еде, чем о том, о чем столице знать не стоит, – заметил он. – Давайте пообедаем. Может, что и придет в голову.
И с этими словами меня увлекли в сторону самой обычной таверны.
В человеческих кварталах я еще никогда не ела. И почему-то мне казалось, что это вполне здравое решение. Зачем провоцировать людей просто своим присутствием.
Но колдуна эта мысль, кажется, не посетила. Он выбрал столик на двоих у окна и сделал заказ, даже не уточнив, что бы я хотела съесть.
Сидели в тишине до тех пор, пока разносчица не поставила перед нами две тарелки с жареным мясом, политым клюквенным соусом. И кувшин с лимонным напитком.
– Вижу, вы на работе не пьете, – вскинула я бровь, принюхавшись в содержимому в кувшине.
– Так, еще раз напомните мне, почему я решил взять вас в помощницы? – на этот раз мужчина не сдержал усмешки. Она тронула уголки губ.
– Потому что вам советовал меня мистер Эхтен, – ответила я. – И вот он на работе пил. И много.
Не знаю, зачем я сказала последнее. Видимо, действительно от голода мозги начинали плохо соображать.
– Приятного аппетита, – добавила я, взяв в руки вилку с ножом.
Главный королевский дознаватель ничего на это на ответил. Молча наполнил лимонным напитком наши кубки и медленно поднес свой к губам, будто ему сегодня больше никуда не надо было спешить.
А я, утолив первый голод, решилась на кро-о-охотную дерзость. Пока главный королевский дознаватель был в относительно хорошем расположении духа.
– Мистер Тейт, могу ли я попросить вас о взаимной помощи? – спросила, сняв зубами с вилки кусочек мяса.
Несмотря на то, что готовили тут без применения магии, еда оказалась вкусной.
– Пока что вы, мисс Крамер, не принесли пользы расследованию, – отрешенно заметил колдун, продолжая рассматривать что-то на серой и скучной улице. – Так отчего бы мне помогать вам в каком-то вашем деле?
– Это пока, – не стала спорить я. – Но ваша помощь мне нужна сейчас.
– В самом деле? – Джереми наконец взглянул на меня. – И что же вы хотите, мисс Крамер, за вашу гипотетическую помощь следствию?
О-о-о, если он думает, что отделается от меня чем-то одним, то сильно ошибается. Тут такое дело разворачивается!
Но пока не стоит сообщать об этом колдуну. Пусть думает, что мне от него будет нужна только одна услуга.
– Нужна небольшая помощь в моем нынешнем деле, – сообщила я. – Ничего сложного.
