Но, противореча себе, я подняла голову высоко, будто только и ждала, что он меня обнаружит. И даже испытала разочарование, заметив, что ветка с пышной листвой бережно закрывала меня от взгляда Райяна.
Я не могла отвести от дракона взгляд, а коварные листья шевелились на ветру и постоянно загораживали обзор. Я даже пропустила его выражение лица, когда лопатка прекратила приветствие и скрылась в густой зелени, успела увидеть, когда он уже взял себя в руки и хищно рассматривал кусты на противоположной стороне.
— Кто там? Эш, это ты дурачишься?
Я выпучила глаза. Откуда он знает имя моего дракончика? Мало того что мой питомец удрал к нему на обучение, так еще и каким-то образом рассказал о кличке? А что, если Эш еще чем поделился? Меня выдал?
Со мной, значит, косит под животную няшку, а с ним диалоги ведет? Ну, вернись, плут! Ну, поговорим!
Я поменяла положение, потому что ноги на корточках затекли, и Райян резко повернул голову в мою сторону.
Святой Ортон, он стал еще привлекательней, пока мы не виделись! Темнота лишь добавляла ему шарма, а серьезность — харизмы. Чем дольше я на него смотрела, тем сильнее ныли ноги в желании встать и подойти к нему.
Но Шэн сказал, что если быть с ним, то надо порвать связь с семьей. С моей бедовой родней, которая без меня не справится. Стоит ли это того?
Я чувствовала тягу к дракону. Возможно, если бы не все эти обстоятельства, я бы с удовольствием закрутила с ним любовь. Попробовала бы, что такое ходить на свидание, встречать рассвет, вместе есть при свечах и прочую романтическую чушь, от которой так тащатся девы. Возможно, он со временем узнал бы меня настолько, что помогал бы с заповедником. Возможно, я бы однажды доверилась ему и рассказала про дар. Возможно…
Если бы не надо было рвать связь.
Шэн говорил, что меня будет дурманить и тянуть к Райяну. Что мне нужно продержаться месяц.
Я тихо выпрямилась, сама не зная, хочу ли я, чтобы он меня заметил или нет. Райян смотрел прямо на меня, но не видел. К тому же ветки будто специально закрыли меня еще плотнее.
Я отступала, не в силах отвести от него взгляда. Он смотрел в темноту, которая меня прятала…
— Папа! — Голос Эша поразил меня словно разряд молнии, а потом сам дракончик смел с ног лорда Райяна Рендольфа.
Приветствие было таким бурным, что я позеленела от ревности. Что самое интересное, не могла разобраться, кто из этой парочки вызывает у меня больше чувств.
Дракончик нежничал с Райяном так, как никогда со мной. Почти ластился, в глазки преданно заглядывал и старался приобнять крыльями. А сам Райян отбросил в сторону свою холодную маску и тихо смеялся счастливым смехом.
Так даже Ллойд своих детей не обнимал, как этот лорд — моего Эша. В глаза заглядывал, лапы осматривал, бока прощупывал. Даже крылья на просвет луны посмотрел и стихией по чешуйкам прошелся.
Я сама не заметила, как подошла к забору опасно близко. Мне хотелось туда, к ним. Этот смех Райяна, словно заколдованная мелодия, притягивал меня к себе — хотелось слушать его и смеяться в ответ.
Внезапно у забора, где я стояла, образовался смерч. Будто из-под земли поднялся и вытянулся до небес узкой воронкой. Смел в себя всю дорожную пыль, ветки и листья — только заповедник Драко покачивался от своего внутреннего ветра, не реагируя на буйство стихии.
Я вспомнила, как маленькие смерчи вертелись у ног, когда меня искал Райян, и поняла, что стихия привлекает внимание лорда ко мне.
Я положила руку на кованый забор как раз в тот момент, когда Райян скинул с себя Эша со словами:
— Погоди-ка…
И тут же густой плющ увил забор стеной, совершенно невежливо оттолкнув мои пальцы от преграды.
Итак, заповедник Драко — великий собственник! Не хочет не только меня отпускать, но и чтобы Райян нашел меня.
Смерч ударился о забор и разбился, будто наткнувшись на стену высотой до небес.
— Что за?.. — Задумчивый голос Райяна вселил надежду в мое сердце.
Я отошла на шаг и тряхнула головой. У меня столько проблем, а я чуть себя не выдала, увидев улыбку Райяна и услышав его смех. Наверное, совсем с ума сошла.
Правду говорят, что людям всегда все мало. Когда я достигла мечты и купила заповедник, так сразу стала смотреть в сторону самого видного жениха столицы. Что ж, Мэделин Веджвуд, губа не дура. Но извольте сначала семью от беды спасти!
Я отступила дальше и позвала Эша кошачьим шипением, как иногда приходилось звать его дома, чтобы домочадцы не рассекретили.
Но Эш продолжал урчать от комплиментов Райяна о том, как тот вырос.
— Кря! — психанула я.
И тут наступила тишина.
— У тебя там семья? — услышала я вопрос лорда.
— Мама! — с радостью сдал меня Эш.
— Мама? — как-то особо задумчиво повторил Райян. — Хм… А я — папа?
Я услышала взмах крыльев, а уже через пару секунд Эш приземлился недалеко от меня. Схватил меня за подол и потащил к воротам — похоже, знакомиться!
— М-м-м… буэ! — вдруг раздалось из-за забора.
Дракончик отпустил подол и очень виновато посмотрел на меня.
А у меня это «буэ» крепко отпечаталось в голове, я узнаю его из тысячи, к сожалению!
— Ты притащил сюда Ллойда? — прошептала я, сделав страшное лицо.
Эш выпрямился, состроил морду, будто ему дали молотком по черепушке, и стал шататься, а потом изобразил резкий бросок кобры и обнял меня.
— Он вцепился в тебя? — тихо спросила я, и Эш закивал.
— Не… буду… ик… пить… Драконы! — выдал в кои-то веки правильно Ллойд.
— Лорд?.. — Райян явно взял моего брата в оборот, спросил так, что подразумевал — оппонент представится.
Но он не знал Ллойда. В таком состоянии тот почти ничего не мог.
А я злилась. Нашел время напиться! Я его оставила, пожалела сразу к Робу тащить, думала, он Ханни поможет да с Касс нагрузку снимет, так нет — надо сразу за воротник залить! А теперь он еще в оборот к Райяну попал — какое невезение.
— Забери Ллойда от Райяна любым способом и притащи мне.
Эш захлопал тройным веком, будто ничего не понял. Я скривилась, но исправилась:
— Забери Ллойда от папы любым способом и принеси в дом заповедника.
Дракончик тут же понимающе кивнул, перемахнул через забор.
— Вернулся? — поприветствовал его Райян. — Тебе лучше побыть на земле древних, пока я не придумаю, что с тобой делать. Эй… Эй! Ты что?.. А ну, отпусти…
Но Эш обладал крепкой хваткой, а Ллойд — плотным пиджаком. Через десять секунд брат пролетел надо мной вместе с Эшем в сторону дома.
Я замешкалась. Нужно было идти следом, но мне хотелось хоть одним глазком взглянуть на Райяна. Один раз.
Я подошла к забору, увитому плющом, и раздвинула пальцами листья.
И тут же мои два пальца были схвачены смуглой рукой.
— Имби?
Мои пальцы потянули на себя с такой силой, что чуть не выдернули из суставов.
Ой!
Райян словно почувствовал мою боль и остановился. Тут же будто сотни кусачих искорок пробежались от пальцев до плеча и обратно. Плющ на заборе зашевелился, как живой. Листики ощетинились колкими краями и беспощадно принялись царапать наши руки.
Я закусила губу, чтобы не выпустить ненужное разоблачение.
— Это ведь ты, да? Тебя Эш называет мамой? Поэтому он тогда и набросился на меня у особняка!
Плющ усердствовал все сильнее, и я зашипела от боли.
— Он тебя тоже режет? — Райян тут же отпустил мою руку.
Видимо, свою боль он терпел легко, но стоило ему понять, что мне тоже достается, как он проявил подкупающее участие.
Нет! Не поддамся!
Но мои руки уже сами лезли сквозь колкие листья плюща, за что я получила лозой по кисти.
Ну и вредная эта земля! Кажется, будто она приняла меня только для того, чтобы я возродила заповедник, и строго следила, чтобы я не распыляла энергию на сторону. Вот только характер у нас схож — чем больше передо мной препятствий, тем сильнее я хочу их преодолеть.
— Райян… — сказала я, чувствуя порыв сделать по-своему. Эти прятки с помощью заповедника начинали меня утомлять. Не любила я темнить, всегда предпочитала прямые линии кривым дорожкам.
