Господи, мое сердце лежало где-то в банке.
— Отвечая на твой другой вопрос, королеву предала ее сестра Корисса. Она хотела получить трон, но не знала, что королева уже выбрала другую на свое место. Корисса выбрала ночь, когда Марсала, бывшая королева, отвлеклась и оплакивала старого друга, чтобы срубить голову сестры с ее плеч. — Я обхватила себя за шею и посмотрела в пол. Торн нахмурился и тихо продолжил: — Связанные мужчины королевы поймали ее на месте преступления. Они убили Кориссу… а потом себя.
Я вскинула голову. — Что? Почему?
— Они не могли жить без нее и знали, что ты возродишься через несколько мгновений после того, как ее глаза закроются в последний раз.
Во мне все сжалось.
Они не могли жить без нее.
Это значит?.. Я покачала головой. — Мы не завершим эту связь. Я не хочу, чтобы вы все были связаны со мной только для того, чтобы закончить свои жизни. Эзра толкнулся в меня сильнее. Я прикусила нижнюю губу, прежде чем та задрожала. Мне уже не нравилась мысль о том, что их не будет рядом, если со мной что-то случится. Мое тело холодело при мысли о том, что им может кто-то навредить. Даже если это будут они сами.
Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Обхватила себя руками за талию. Замок кипел людьми, самыми разными. Я не знала, смогу ли стать королевой, но у меня возникло чувство, что подданные рассчитывают на меня. Ради них я постараюсь.
Однако могу положить конец кое чему. Жестким, безэмоциональным тоном я сказала: — Вы должны уйти. Ашер, Нейт и Алекс. Уходите, пока я только претендую на вас и связь еще можно остановить. Я не хочу, чтобы вас принуждали к чему-то. Я не хочу, чтобы вы были привязаны ко мне, когда… мы не знаем друг друга. Вы можете упустить кого-то другого. Кого-то лучшего. Торн, понимаю, что это твое место. Я не могу просить тебя уйти, но…
— Не надо, — отрезал Торн. Он подошел ко мне и повернул меня, его хватка на моих плечах была крепкой, а взгляд — суровым. — Не отвергай нас так легко.
— Никто из вас не знает меня. Я не буду осуществлять связь, потому что вы все ввергнуты в мой беспорядок.
— Не думаешь ли ты, что нас выбрали для тебя не просто так? Люди пытаются найти своего единственного и неповторимого. Им повезет, если они найдут такого человека. Многим нет. Другие расы верят, что найдут свою пару, верят, что найдут для себя одного или нескольких партнеров. Мы же понимаем и принимаем, что рождены для тебя, а ты для нас. Это судьба.
У меня заслезились глаза. Слезы хотели пролиться, но я сдержалась. Моргнула и покачала головой. — Судьба может поцеловать меня в задницу. Я не стану никого принуждать…
— Ты не принуждаешь нас, — сказал Ашер. Торн отошел в сторону, а Ашер встал. — Я думаю, мы ходим по кругу. Пора бы нам разобраться с этим по порядку.
— Тебе ведь недолго осталось до возвращения на работу, верно? Почему бы не уехать сейчас? — предложила я.
— У нас нет работы, чтобы вернуться, — объявил Ашер.
Все в комната замерли, а затем и Нейт, и Алекс воскликнули: — Что?
— Совет не хотел отпускать нас. Я едва успел уйти. Вот почему мне пришлось снова питаться.
Нейт вскинул руки. — Я знал, что что-то не так. Они ранили тебя, да?
Ашер кивнул. — Полагаю, они подозревают, что что-то происходит. Я не понимаю, почему они отказали нам в отгуле. Когда сказал им, что мы возьмем его независимо от того, дадут ли свое согласие или нет, они избили меня. Я сбежал, они охотились за мной. Я дрался и сумел убежать. Они будут нас преследовать, поэтому боюсь, что мы здесь надолго.
Ярость взорвала мой разум и охватила меня. Я прорычала. — Они избили тебя. Охотились на тебя
— Пейдж, — позвал Алекс.
Торн положил руку мне на плечи. Он успокоил меня: — Моя королева, он здесь. В безопасности.
— Они избили его. Охотились на него, — прорычала я, не веря, что он цел и находится в комнате.
Затем в мгновение ока Ашер стоял передо мной. Обхватил руками мои щеки. Мою кожу покалывало, а сердце заколотилось. Он заставил меня поднять взгляд и посмотреть на него. — Я сыт. Я цел.
— Они заплатят, — сказала я ему.
Он изучал меня, потом кивнул. — Они заплатят.
— Вы не вернетесь. Никто из вас.
— Мы не вернемся, — согласился Ашер.
— Но никто из вас не может быть моим, — добавила я. Хотела, чтобы они были в безопасности, даже от меня.
Его губы дрогнули. — Посмотрим.
— Ашер…
Улыбаясь, Ашер прижал палец к моим губам и посмотрел на Торна. — Когда мы говорили о совете в ресторане, о том, как нам объяснили, почему упыри вымерли, тебе это не понравилось. Ты знаешь больше?
Ашеру повезло, что я хотела узнать ответ на этот вопрос, иначе бы сказала что-нибудь еще о том, что они не мои.
Торн жестко кивнул. — Столетия назад и задолго до моего времени наш род был близок к вымиранию, но это произошло по вине отдельных лиц еще до создания совета. Они боялись нашей численности. Они боялись нашей силы. Большинство видели в упырях верховных правителей и из-за этого придумывали истории о том, что наш род разжигает войны из-за пустяков, убивает невинных людей и совершает другие мерзкие поступки. Королева боролась изо всех сил, чтобы защитить свой народ. Но из-за слов, сказанных шепотом не теми людьми, создали совет, который должен был помогать. Тогда упырей полностью вытеснили. Королева инсценировала свою смерть, а затем укрыла оставшихся подданных, потому что знала, что совет не остановится, пока все вурдалаки не исчезнут с лица земли.
Со временем к ней присоединились другие виды, особенно те, кто обладал властью и считался угрозой для совета. Вскоре наша группа выросла до нового королевства размером с небольшой город. Задачей королевы была гармония, но, как это всегда бывает, возникла коррупция. Отсюда и смерть Марсалы от руки собственной сестры.
— Совет — зло, — четко заявила я, почуяв, что Торн рассказал правду обо всем. — Нужно что-то делать.
Ашер быстро взглянул на Нейта и Алекс. — Мастер Делтон и король фейри умерли очень подозрительно. Геррид и Кейлор, двое сильнейших альфы, пропали, предположительно мертвы.
Я напряглась. Мне не нравилось то, что слышала.
Нейт поджал губы, и в его глазах промелькнуло беспокойство, но он кивнул. — Похоже, совет убирает влиятельных существ и обвиняет в этом других.
— Мы должны разобраться во всем и разоблачить их, — сказал Алекс. Его голос звучал твердо и с презрением. Я еще не слышала от него ничего подобного.
Я хотела подойти к двери совета, выломать ее, надрать советникам задницы и убить их за то, что они затеяли эту авантюру с моим народом. Оглядев всех мужчин, я заметила, что они наблюдают за мной.
— Она злится, — заметил Алекс.
— Что выдало ее? — фыркнул Нейт. — Ее сжатые кулаки, пар, идущий из ее носа, или то, что ее глаза светятся? — Он посмотрел на меня. — Успокойся. Мы пока ничего не можем с ними сделать.
Я ненавидела, когда кто-то говорил мне успокоиться. Я стиснула зубы.
Торн прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. — Также хорошо, что никто из вас не уйдет, так как у Нейта будет испытание с сыном альфы в следующее полнолуние.
Гнев испарился, когда я потрясенно вдохнула. — Что? — Я осторожно обошла улыбающегося Ашера, чтобы посмотреть на Нейта. Я знала, что Торн меняет тему разговора, но позволила ему, так как хотела знать, о чем идет речь.
Нейт застонал. — Чертовски здорово. Бросьте меня под автобус, почему бы и нет.
— Ты не можешь, — огрызнулась я.
Нейт оскалился. — Могу и буду.
— Я этого не допущу, — холодно сказала я ему. Мое сердце уже сильно билось в груди при мысли о том, что он будет с кем-то драться.
— У тебя нет права голоса. Это дело стаи, — фыркнул Нейт.
Я вздрогнула от его резких слов. — Но ты не часть их стаи. Почему же ты должен драться?
Его лицо ничего не выражало. Нейт перевел взгляд на меня. — Я не спал чертовски долго. Мне нужно поспать.
— Нейт, — огрызнулась я. — Мы еще не закончили разговор.
