Наверняка их так же влекло течение.
Она коротко кивнула и, прикрыв глаза, прерывисто выдохнула.
- У нас все получится, - накрыв ладонью ее руку, мягко добавил Лаэрт.
- Надеюсь, - шепнула она.
Несколькими минутами позже лодка мягко коснулась пустынного песчаного берега, мелкие камешки проскрипели по дну, а волны подтолкнули «Счастливицу» так, что Лаэрт даже не замочил обувь, вылезая. Протянув руки, он подхватил Рэну и поставил ее на землю.
- Нужно закрепить конец, - веревка в трясущихся пальцах девушки ходила ходуном, и маг ее осторожно забрал.
- Прости. Я в жизни своей так не волновалась, - не поднимая на него глаз, призналась Рэна.
- Ничего. Все обойдется, - нужные, но бессмысленные слова утешения не подбодрили ни ее, ни его.
Алхимик привязал лодку к огромному каменному крюку, вбитому в землю. Райнделл предпочел бы остановиться в другом месте, ближе к югу. Говорил об этом еще до того, как течение вынесло лодку на берег. Рэна пробовала изменить курс, но «Счастливицу» от этого только кренило и угрожающе раскачивало. Повернуть оказалось невозможно. Теперь неизвестная сила вынуждала пройти сквозь едва виднеющийся в тумане проход между двумя отвесными скалами.
- Нам, кажется, нужно туда, - стараясь говорить бесстрастно, Лаэрт указал на проход.
- Ты тоже это чувствуешь? - девушка казалась затравленной. Она сцепила руки на груди, опустила подбородок на пальцы, глаз не поднимала.
Райнделл хотел обнять ее, хоть как-то подбодрить, но не смог. Стоило ему сделать к ней шаг, и волшебник очень болезненно почувствовал чей-то запрет. Кто-то или что-то не позволяло ему дотронуться до девушки. От этого спазмом свело живот, судорожно напряглась шея так, что стало трудно дышать. К счастью, это продолжалось считанные секунды и прекратилось так же быстро, как и началось.
- Я знаю, что нужно идти туда, - тихо продолжала не заметившая ничего Рэна. - Но боюсь. Будто там ждет что-то очень плохое.
- Это не те мысли, которые приведут тебя к выздоровлению, - удивляясь тому, как ровно и спокойно прозвучал его голос, ответил Лаэрт.
- Ты прав. Мои предки ходили на остров. И я должна, - Рэна заставила себя расправить плечи, отняла руки от груди, сделала глубокий вдох и подчеркнуто медленно выдохнула. - Я готова. Пойдем.
Туман расступался нехотя, лениво, обволакивал солью, влагой и странной смесью запахов. Отчетливей всего угадывались сера и камфора. Каменный пол и стены тревожно светились голубым и синим. Света было столько, что не требовался фонарь.
Проход между скалами казался бесконечным, и Лаэрт вначале малодушно мечтал, чтобы так и было. Он с каждым шагом все отчетливей ощущал ненависть острова к себе. Идти становилось тяжело, голова гудела, туман вызывал приступы удушливого кашля, который алхимик старался подавлять. Ладони неприятно вспотели, сердце колотилось, Райнделл то и дело касался пальцами нагрудного кармана, где держал зелье. Он был уверен, что на другой стороне прохода его ожидает бой. Напряжение, близкое сражение угнетали магистра, и он понукал себя идти быстрей, бодрей, не показывать незримым враждебным наблюдателям страха или нерешительности.
Туман постепенно истончался, каменный коридор расширялся, тусклое свечение становилось все ярче. К концу прохода оно слепило так, что приходилось прикрывать глаза и смотреть только под ноги.
- Приветствую тебя, дочь, - произнес низкий мужской голос на хаймирском.
Эти слова были сказаны громко, сурово, эхо многократно умножило их, сделав зловещими.
Лаэрт вздрогнул. Рэна упала на колени, склонилась к самому полу и дрожащим от волнения и страха голосом ответила:
- Приветствую, отец.
Райнделл, не удивленный тем, что девушка поклонилась в высшей степени почтительно, решил, что вежливость еще никому не вредила. Маг склонился перед невидимым полудраконом. Тот не удостоил его приветствием.
Сияние камней потускнело, перестало резать глаза. Ровный голубоватый свет был мягким, как и уверенные шаги мужчины.
- Ты предала семью, - прозвучал еще один мужской голос. Властный, грозный, пробуждающий желание беспрекословно подчиняться.
Этот неизвестный говорил на общем, но Лаэрт чувствовал, такое поведение продиктовано не учтивостью вовсе. Второй говоривший явно ненавидел чужака и понимал, что слова только тогда будут иметь силу над пришлым, когда тот будет их понимать. Голос этого... дракона, - а Райнделл был почему-то абсолютно уверен в том, что слышит голос чистокровного дракона, - обладал колдовской силой, будил в душе человека животный ужас.
Безмолвная Рэна в ответ только всхлипнула. Маг медленно поднял голову. Оказалось, что встречать отступницу и чужака пришли пятеро.
В центре, чуть впереди всех, остановился высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти. Он был не просто красив, нет. Такими хаймирцы описывали божеств. Лаэрт даже мог поклясться, что видел портрет этого мужчины в одной из книг матери, увлекавшейся хаймирским.
Тот, что стоял по левую руку «божества», был внешне очень похож на него, но почему-то казался неуловимо приземленным. Его Лаэрт мысленно назвал полудраконом. Как и похожего на Рэну мужчину, что стоял справа от истинного дракона.
Двое других на людей и вовсе не походили. Их кожу покрывала чешуя, неестественно большие, чуть навыкате глаза казались янтарно-желтыми, тело тоже не было человеческим. Эти двое были слишком высокими, в полтора раза выше среднего мужчины, слишком узкоплечими и узкобедрыми. Лаэрту они напоминали ящериц. Из одежды рептилии носили только набедренные повязки с длинными расшитыми полотнищами спереди. Рельефные грудные мышцы, поджарые животы, длинные руки. Мощные пальцы угрожающе сжимались и разжимались. Мускулистые ноги заканчивались не ступнями, а лапами. Отчего-то они казались еще более опасными, чем руки.
- Ты не заслуживаешь права находиться здесь! - отрезало божество. Злобно, неприязненно, с презрением.
От этого голоса дрожали поджилки, трепетало сердце. Лаэрт ощущал себя рядом с драконом ничтожеством, недостойным даже смотреть на него. Это было сродни гипнозу, порабощающей сознание магии. Райнделл оцепенел и внимал каждому слову. Все, что говорил дракон, казалось правильным. Поэтому алхимика так удивила непокорность Рэны. Девушка вжала голову в плечи, но осмелилась возразить.
- Я услышала зов островов, - пролепетала она.
- Разумеется, - холодно ответил он. - Ведь в тебе кровь рода Таньйин! Ты предала весь их род, скорлупка! - истинный дракон грациозным движением указал на стоящего по правую руку мужчину. Тот казался раздраженным, но не враждебным. Единственный из пятерых.
Дракон шагнул вперед:
- Ты обманула достойнейший род Саркани! Мой род! - он торжественно положил руку на грудь и с презрением приказал: - Вымаливай прощение! Выпрашивай соизволения стать женой Танде Саркани, определенного тебе старейшинами!
Повисла долгая пауза, стало слышно тяжелое, свистящее дыхание обратившихся в ящеров драконид.
Рэна молчала.
Чем дольше длилась
