проникновением, не скрывал глумливой ухмылки.
— Примите мое почтение, господин чародей, — добавил Нильс.
— Не напрягайся, он темный, — деловито объявила я, закрывая за парнем дверь.
— Вы мирно соседствуете с темным? И даже ходите друг к другу в гости? — изумленно воскликнул он. — Это так современно. Всегда считал, что мы обязаны жить в мире и согласии.
Мы уставились на парня, как пришельца из другого мира, неожиданно зачитавшего указ о пиетете между чародеями.
— Ты действительно так думаешь? — переспросил Фентон.
— Нет, — покаялся Нильс.
— Хорошо, теперь ты нравишься мне чуть больше, — хмыкнула я и обратилась к ведьмаку: — Сегодня ночью Нильс продемонстрирует нам, как умеет вызывать молнии.
Фентон поднялся со стула и выпрямился во весь рост, отчего просторная кухня, куда ни разу не вмещали плечистого ведьмака и два шкафа, один из которых передвигался, а в другом жил призрак, вдруг показалась тесной.
— Я искренне надеюсь, светлый, что ты умеешь управлять природной магией и покажешь сегодня класс.
— Это да… — Он обтер руки о пиджак и озабоченно покрутил головой: — А учебник здесь есть? Теорию освежить.
ГЛАВА 5. Плохая хорошая идея
Понятное дело, учебных фолиантов в моем доме отродясь не имелось, а предлагать родовую книгу в качестве учебника — кощунство… Но я, конечно, предложила. Белый гримуар отказался разговаривать с недоучкой, огрел его возмущенным разрядом, заставив его рукав дымиться, и поглотил надписи даже на титульном листе.
— Что же мне делать? — растерялся Нильс, сбивая искры с подпаленной рубашки.
Не тревожа Петунью больше из здравого нежелания плодить слухи, что старшая Истван живет с нечистью, я выдвинула из шкафа ящик с письменными принадлежностями. Вытащила чистую бумагу, чернильницу и перья.
— Хорошо, Нильс. — Пристроила это все перед учеником. — Раз память предков себя тревожить отказалась, придется напрячь тебе собственную. Пиши, что помнишь.
Фентон бросил на меня странный взгляд, а следом обратился к парню:
— Нильс, ты входишь в ковен Истванов?
Очевидно, он начал подозревать, что нам достался не совсем чародей. В смысле, чародей, но только будущий.
— Это была бы огромная честь, но они берут лучших, а меня никуда пока не позвали, — доверчиво пояснил тот, поерзав на стуле. — Сейчас подтяну с учителем магию, обязательно куда-нибудь примут. Главное, не в северные ковены. Не люблю холод.
— Учитель? — Ведьмак посмотрел на меня и лицо у него сделалось неприятное. Видимо, от окончательного прозрения.
И нечего тут строить рожи. Я тоже была не в восторге, что придется довериться недоучке, но что-то не вижу у калитки очереди из чародеев любого цвета, готовых вызвать для нас качественную грозу.
— Госпожа Агата лучшая, и попасть к ней большая честь, — решил Нильс, что лести много не бывает, и еще чуть-чуть польстил. Пришлось его остановить сдержанным покашливанием.
— Ага… Можно тебя на пару слов? — Фентон дернул подбородком, предлагая мне выйти в огород, и немедленно удалился из кухни.
Грохот хлипкой двери, не привыкшей к варварскому обращению, как бы тонко подчеркнул, насколько дражайший носитель моей родовой магии не одобряет гениального плана использовать недомага.
— Нильс, ты начинай пока ковыряться в памяти, я сейчас вернусь, — скомандовала я и вышла следом за Фентоном, стоящим под дверью.
Погода, к сожалению, за последние полчаса совершенно не изменилась. По-прежнему грозила неспешным дождем, который оказался истинно неспешен и даже идти пока не собирался. Под кустами уже сгущались тени. Да и вообще суматошный день медленно клонился к вечеру, а покой на горизонте никак не брезжил.
Ведьмак почесал бровь, словно у него тоже начался нервный тик верхнего века, и тихо проговорил:
— Исправь меня, если я что-то упущу. У нас есть ты, я и школяр, которого изгнали из академии за неуспеваемость.
— Ничего подобного. Меня еще не выгнали, — вдруг прозвучал негодующий голос Нильса, заставивший нас невольно поднять головы к приоткрытому кухонному окну. — Я ушел в академ по собственному желанию.
— Видишь? — поддакнула я. — Зачем наговаривать на человека? Он почти маг.
Фентон кашлянул, словно пытался подавить поток ругательств. Честное слово, я уже начинала за него беспокоиться: целый час прошел, а ведьмак не сказал ни одного бранного словечка.
— Знаете, госпожа Истван… — вымолвил он. — Теперь и я готов признать, что мы обречены.
— Не хорони хороший план раньше ночи, — возмутилась я. — Дай ему шанс. Возможно, Нильс нас удивит…
Внезапно в доме тонко, почти по-женски взвизгнули:
— Учитель, у вас одержимая табуретка.
Мы с ведьмаком недоуменно переглянулись. Раздался такой страшный грохот, что я поморщилась и представила художественную дыру в полу посреди кухни, как в холле соседского дома. По всей видимости, у Нильса перевернулся стул.
— Посудный шкаф тоже одержим. Учитель, на дом напала нечисть. Мебель ожила, — вскрикнул он, словно встретил не нечисть, а зеленомордого пришельца из параллельного мира, и болезненно взвыл: — И начала драться, окаянная.
Действительно внутри дома задребезжали стекла. Видимо, Петунья продемонстрировала самый забористый из своего арсенала трюк и резко открыла дверцу шкафа, припечатав бесящего гостя по физиономии.
— Госпожа учитель, что мне делать?
— Не приставать к ней, — приказала я.
Судя по агрессивному звону, грохоту и задорному цоканью подпрыгивающего Йосика, нечисть пошла в окончательный разнос. Тетушка мстительно учила школяра-переростка хорошим манерам и обозначала личные границы, а песик просто думал, что с ним играют, и радовался. Как себя чувствовал Нильс оставалось тайной. Он молчал, как шпион на допросе.
— Пожалуй, пойду к себе, — хмуро объявил Фентон. — Срочное дело появилось.
— С чего такая внезапность? — удивилась я.
— Хочу завещание написать, — вполне серьезно поделился он и начал загибать пальцы, словно мысленно ставил галочки: — Назначить преемника. Сказать, что не желаю посмертной жизни. Верховному надо уходить, не оставив после себя двусмысленности. Иди спасай студента, чтобы он потом спас нас.
В кухне шло восстание домашней нечисти. На полу лежал перевернутый стул, валялись листы писчей бумаги и смятый сюртук, на его спине красовался след от мужской туфли. Петунья хлопала дверцами, как крыльями, грозясь лишиться резных стекол. Под этот грохот загнанный в угол Нильс отбивался от Йосика одежной вешалкой. Со стороны казалось, будто он пытался насадить скачущего табуретопса на рогатину.
Я прикрыла на секунду глаза и глубоко вздохнула, представив себя спокойной гладью мертвого озера близ замка Истван. Бог с ним, с оптимизмом. Никогда не верила в лучшее и не стоило начинать в столь паршивый день. Буду по-простому излучать терпение.
— Развлекаетесь? — тихо спросила я.
Мой сдержанный негромкий вопрос произвел эффект взорвавшейся шутихи. Бунтари замерли, и наступила звенящая тишина. Петунья перестала хлопать дверцами и под строгим взглядом скромно прикрыла створки. Йосик без команд потрусил под стол,
