— А какого-нибудь магического способа выучить случайно нет?
Взгляд Номана неожиданно потеплел. Через миг старик и вовсе развеселился, однако веселье оказалось нервным. Способа не существовало! Единственное поступившее предложение было ироничным:
— Ну разве что Заучку призови.
— А Заучка — это кто? — осторожно спросила я.
Номан усмехнулся и повернулся к Филинии:
— Она даже про Заучку не знает? Филиния, как можно?
Когда Номан наконец ушёл, я, невзирая на вызванную перегрузом знаний мигрень, подкатила к бабушке:
— И всё-таки, кто такая Заучка?
— Магическая сущность, которая знает всё, но ни с кем своими знаниями не делится.
Мне вспомнилась наша земная Халява. Она была благосклоннее, но… вообще-то не существовала. Зато обитающая в магическом мире сущность-Заучка явно была настоящей, и…
— Как с ней встретиться? — я жадно подалась вперёд.
Но Филиния оказалась непреклонна:
— Забудь! — отрезала она, и задумалась о чём-то своём. Итогом размышлений герцогини стало странное: — Марго, милая… помнишь, я говорила тебе, что ты не какая-нибудь вертихвостка?
Я насторожилась, но кивнула.
— Забудь! — неожиданно отрезала бабушка. — Собственным умом тебе в этом году не поступить. Придётся вспомнить про красивые глаза.
Я едва не застонала, воображая эту картину. Ведь престарелых преподов «глазками» точно не очаруешь, и уже ясно с кем придётся кокетничать. Но!
— Филиния, я не смогу. Я действительно не такая. Не умею вот так.
— Сможешь, — решительно заявила бабушка.
— А может всё-таки Заучка? — простонала я жалобней прежнего.
— Да ерунда эта Заучка, — отмахнулась герцогиня с досадой. — Она никому не помогает. А вот красивые глазки… — Филиния нервно потёрла ладони. — Есть у меня в арсенале один наряд!
Глава 10
1
Последний, третий день я честно потратила на попытку «впихнуть невпихуемое». Информации было на три вагона, а голова у меня небольшая и всего одна.
К вечеру она кружилась и раскалывалась, вызывая острое желание пойти к графу Ормуну и заявить, что это именно я сосватала лысого Жреца его Фиалке. Но самоубийства не случилось. Я выжила. И даже встала раньше на два часа!
Филиния, которая настаивала на том, чтобы я выспалась, ибо заниматься уже бесполезно, сильно удивилась.
Когда я зарулила в столовую, леди Сонтор пила утренний чай и вопросительно заломила бровь.
— Марго?
— Привет, — я упала на стул, отчаянно мечтая о кофе. Через полминуты мне подали дымящуюся чашку.
— Ты могла поспать ещё, — вновь подала голос бабушка. — Зачем так рано?
Я отрицательно качнула головой.
Спустя ещё час, я уже шла по посыпанной разноцветным гравием дорожке.
Филиния настаивала на варианте “с глазками”, поэтому видок у меня был тот ещё.
Макияж, причёска, платье — всё вместе напоминало доспех воительницы, вступающей в любовную битву. Мне было неуютно в столь подчёркнуто-прекрасном образе, и я старалась переключить внимание на окружающий мир.
Шла… Справа и слева виделись клумбы, ухоженные деревья и идеально подстриженные газоны.
А впереди высилось здание Столичной Академии магии…
— Только не встретить Георга, только не встретить Георга! — прижимая к груди папку с конспектами, отчаянно шептала я.
Повезло. Его величество не выпрыгнул из-за дерева, не перегородил дорогу своим огромным белоснежным конём, из-под земли внезапным явлением тоже не вылез. Я благополучно добралась до здания и столь же благополучно спустилась в большой читальный зал, расположенный на цокольном этаже.
Тут удача не то чтоб покинула, но отступила в сторону.
Нет, король не объявился, но народу обнаружилась толпа!
Я пришла намного раньше и, не встретив никого в парке, думала, что в читальном зале тоже буду одна, но всё сложилось иначе. Адептов было много, и они делились на две категории.
Первая и самая многочисленная — люди попроще. Не селяне, конечно, но и до увешанных бриллиантами ёлок далеко.
Вторая… ну собственно ёлки. Изысканные, нарядные, разодетые по последней моде отпрыски благородных фамилий.
Впрочем, отличались они даже не одеждой, а этакой аурой превосходства. Каждый их взгляд был как тычок острой спицей! И это при том, что я сама выглядела не хуже них!
Тот факт, что у «простых смертных» сегодня тоже какое-то мероприятие, я восприняла спокойно. А толпе аристократов всё-таки удивилась — зачем они здесь? И зачем им учить?
А все, как ни странно, сидели с конспектами и книгами. Повторяли и готовились, словно ожидая подвоха. Именно подвоха — в то, что я не одна такая неподготовленная абсолютно не верилось! И от этого понимания по коже побежал холодок.
Второй повод поёжиться — едва спустилась по крутой лестнице, меня заметили.
Вся аристократия, словно по команде, отвлекалась от книг-записей-разговоров и уставилась пристальней не бывает.
Я едва не споткнулась! И желания пообщаться с vip-детками не возникло. Оглядевшись, я принялась считать колонны, выискивая ту самую, через которую можно обратиться к Заучке, и очень быстро поняла — всё, это провал.
Колонна, о которой с большой неохотой рассказала Филиния, нашлась. Но она была облеплена адептами слишком плотно.
Нет, я всё-таки приблизилась в надежде найти место на круговой скамейке, но тут же услышала злое:
— Тебе-то зачем? Ты и так благородная.
— И дар наверняка сильный, — добавил кто-то не менее раздражённый. — Это у нас ещё поди пойми.
Кстати о даре — об этой проверке бабушка совершенно не беспокоилась. Но вовсе не потому, что дар у меня «заведомо сильный» — просто на данном этапе на магию невозможно повлиять.
Проверка дара покажет то, что покажет. Всё. Без вариантов. Показатели не улучшить!
При этом вероятность, что мой дар будет потенциально выше, чем у большинства, действительно есть.
2
— Сильный дар или средний — какая разница? — словно уловив мои мысли, фыркнул третий собеседник. — Важно как дар разовьётся.
— Ага. Может он у неё в итоге вообще стухнет.
— Ну это да. Это возможно, — первый «недоброжелатель» с готовностью кивнул.
Потом от тетрадей отвлеклась какая-то девушка и, бросив на меня пристальный взгляд, сказала:
— Слушай, а ты случайно не…
Тут я отступила. Обсуждать мою принадлежность к роду Сонтор и несколько скандальное появление в столице не хотелось.
Оглядевшись снова, я направилась к одной из соседних, но пустующих колонн.
Уже там опустилась на лавку и привалилась спиной к отполированному мрамору. Я впала в лёгкий ступор. Ведь Филиния утверждала, что Заучка никому и никогда не помогала, а народ почему-то сидит и явно ждёт?
Они надеются, а я… тоже хочу!
Как там посоветовала шпага? Будь наглее? Но я же не могу выпихнуть всю эту многочисленную компанию с заветной лавки?
И что делать? Просить, умолять? Так ведь меня уже послали…
Злыдни. От расстройства даже защипало в глазах.
Сделав глубокий вдох, я принялась убеждать себя, что всё не так скверно. Что хоть на троечку, но обязательно справлюсь. В крайнем случае у меня есть те самые, многострадальные «глаза».
А ещё магистр Номан. Если он будет в экзаменационной комиссии, то уверена подыграет…
— Пс-с, — послышалось где-то очень близко. — Пс-с!
Я вздрогнула всем телом, потом решила, что мерещился. А опустив взгляд на лавку, едва не подпрыгнула — по лавке, рядом со мной, растекалось этакое чёрное, неприятного вида пятно.
Пятно небольшое! Словно кусок слайма или лизуна. Только у него были белёсые глазки, которые отчётливо моргали.
— Пс-с, — повторила… да, именно эта штука. — Тут не поговорим. Давай на другую сторону?
Я на секунду растерялась.
— Пересядем, — субстанция дёрнулась. — На другую сторону, за колонну. Там не видно.
