Под прикрытием пелены невидимости мы прошли по улице, свернули к особняку семьи Сонтор. Последние годы дом пустовал, но ухаживали за ним тщательно. Теперь же с первого взгляда было ясно — в эти стены возвращается жизнь.
Когда очутились у больших кованых ворот, Марго не знала, что делать.
Я лично дёрнул за цепочку, и где-то в глубинах дома точно зазвонил колокольчик. Через минуту к воротам уже спешил лакей. Примерно на полпути он остановился, не увидев никого, а я позвонил опять, а ещё рявкнул:
— Быстрее!
Слуга оказался сообразительным.
Он всё-таки подошёл и тогда я приказал:
— Открывай королю!
Подчинился. Не видя.
Кхм. А если бы на моём месте был преступник?
Мысль мелькнула и погасла. Я повёл леди и её малолетнего спутника дальше. На ходу запустил в начавшего просыпаться кота ещё два заклинания — пусть поспит.
Спросил у сопливого паренька, который явно не имел отношения к Сонторам:
— У тебя вольер есть?
— Есть, — подавился словом тот.
— Запри эту… это животное. Сегодня вечером пришлю специалиста по анимагии, он разберётся. Куда присылать?
Мальчик помолчал, прежде чем признаться:
— В особняк Честосов, ваше величество.
Отлично. Ещё один невоспитанный. А где «благодарю покорнейше»? Где низкий поклон?
Вздохнув, я махнул рукой.
Отослал мальца, дабы тот запихнул кота в вольер прежде, чем закончится действие заклинаний. Марго, глядя на нас, точно хотела о чём-то спросить, но прикусила язык.
Я же отпустил повод, оставляя коня у крыльца, а сам повёл леди дальше.
Когда мы отошли и купол сдвинулся, проявляя моего Бурана во всём его белоснежном великолепии, у шагавшего за нами слуги приоткрылся рот.
— Не подходи к коню! — крикнул я. Громко, ибо иначе из-за завесы не слышно. — Я сейчас вернусь.
Всё. Мы поднялись по ступеням, и я толкнул входную дверь, не потревожив замершую рядом недоумённую экономку. Лишь тут деактивировал перстень и осознал, что от принудительно прижатой к моему боку леди Маргариты исходит приятное тепло.
Но это было не важно.
Отпустив девушку, я крикнул:
— Леди Финилия, можно вас на минуту?
Когда старуха появилась, выражение её лица пролилось бальзамом на мои раны… Просто встретив в академии неучтённую наследницу Сонторов, я почувствовал себя путь не идиотом, но близко.
Теперь же я с торицей возвращал долг!
— А-а-а… — произнесла бабушка полыхающей щеками аристократки.
— Хорошего дня, леди! — оскалился я и, не дожидаясь положенного реверанса, ушёл.
Уже сбегая по ступеням вспомнил, что хотел сделать Сонторам один подарок — для освежения, так сказать, памяти.
Что ж, как доеду до дворца обязательно распоряжусь!
Глава 9
1
Маргарита
Когда Георг ушёл, я приготовилась к худшему. Даже зажмурилась, понимая, что сейчас влетит.
Я ждала обвинений в нарушении контракта, в неподобающем поведении, и собиралась извиняться. Я в самом деле раскаивалась! Но…
— Марго, милая, а что случилось-то? — осторожно спросила Филиния.
Мы перешли в кабинет, и я дала самые чистосердечные показания. Леди Сонтор выслушала и… принялась хохотать.
Она смеялась так, будто ничего вопиющего не случилось. По морщинистым щекам катились слёзы, и я выдохнула, одновременно обещая себе, что больше никогда-никогда!
Ведь это хорошо, что всё хорошо закончилось. А могла выйти и трагедия.
То, что Георг вдруг повёл себя очень нормально и даже проводил домой, прикрыв магией от посторонних взглядов — тоже везение. Однако Удача дама капризная, не надо её дразнить.
Веселье Филинии оказалось заразительным, я тоже улыбнулась.
А бабушка уже открыла рот, явно собираясь развить тему, но вместо этого вдруг осеклась. Её взгляд сфокусировался на моей поднятой руке — я пыталась поправить то, что недавно называлось причёской.
— Что? — не поняла я.
— Маргарита, рукав, — последовал ответ.
Я опустила руку, взглянула на ткань и поняла, что в виду имелось нечто иное. Просто длинный рукав приподнялся, обнажая запястье, на котором… хищно поблескивал неширокий золотой браслет.
— Это ещё что? — выдохнула я. Невольно вспомнились ощущения показывания при прикосновении к Георгу — кололо как раз там.
— Марго? — Филинии тоже хотелось знать откуда побрякушка. Голос герцогини вдруг стал очень строгим.
— Я не понимаю, — сказала я искренне. — Он появился сам собой.
Леди Сонтор посмотрела крайне сурово. Шагнула вперёд, схватила за руку и принялась разглядывать золотую полосу.
В миг, когда пальцы Филинии сомкнулись на моей руке, браслет окутало лёгкое свечение, указавшее на магическую составляющую. Я закусила губу в попытке прогнать одну догадку, которая упорно лезла в голову…
— Это же артефакт, Маргарита, — сказала бабушка. — Причём… — леди осеклась!
После недолгой паузы прозвучало хмурое, с обвинением:
— Где ты его взяла?
Ну вот, приплыли.
Впрочем, тон Филинии был понятен. Жила себе старушка, вся такая благородная и приличная, и тут к ней в дом привели некую особу, о которой, в действительности, не известно ничего.
И вот особа приходит с дорогущим браслетом…
— Я не воровка, — сказала в лоб.
Филиния поджала губы, а я спросила:
— Браслет мог появиться так же, как татуировка?
Бабушка смерила ещё одним, на сей раз задумчивым взглядом и приказала:
— Так. Ну-ка пойдём!
Идти пришлось недалеко — до библиотеки, которая скрывалась за соседней дверью. Там мы с Филинией объединились и стащили с одной из нижних полок невероятных размеров фолиант.
— Браслеты! — заявила леди, и принялась перелистывать страницы, которые тянули на формат «А-0», не меньше.
Я стояла рядом и помогала по мере сил.
На страницах мелькали картинки и описания предметов. Было очевидно, что это некая энциклопедия. Я заинтересовалась невероятно! А когда добрались до раздела с браслетами, жадно подалась вперёд.
Согнувшись над водружённой на стол книгой, мы с Филинией выискивали предмет, идентичный возникшей на моём запястье штуке.
Наконец герцогиня воскликнула:
— Вот!
Мы ещё раз сверили картинку с оригиналом, после чего Филиния прочитала:
— «Дыхание неуязвимости».
Я не поняла и уставилась недоумённо. Дальнейшее изучение текста вызвало желание упасть на стул и уставиться в потолок.
Просто в книге говорилось, что…
«Дыхание неуязвимости — легендарный артефакт, созданный мастером Викелжеро в эпоху зарождения магии. Браслет, выполненный в форме золотого обруча с гравировкой, обладает уникальной способностью защищать от колющих ударов с близкой дистанции (кинжалы, иглы) и от оружия дальнего боя — простых стрел и арбалетных болтов.
Защита имеет магический характер, в месте воздействия оружия возникает точечный магический щит. Браслет способен защитить от попадания дюжины стрел одновременно и от нескольких одновременных ударов кинжалами.»
От нападения мечника или кого посерьёзнее артефакт тоже защищал, но частично. Там сила удара и нагрузка на щит была другой.
Особенно меня зацепила последняя строчка: «С момента изготовления и по сей день браслет принадлежит роду Эстрил».
— А Эстрилы — это… — начала я вопросительно.
— Королевский род, — объяснила Филиния. И добавила, словно контрольный в голову: — Род, к которому принадлежит и его величество Георг.
2
Моим ответом стало тихое и предельно несчастное «у-у-у», после чего в библиотеке воцарилось молчание. Мы стояли над книгой, смотрели друг на друга, а артефакт на моём запястье хищно мерцал.
Потом Филиния не выдержала:
— Маргарита, ты точно ничего не делала? Не предпринимала никаких шагов? Не… провоцировала артефакт перескочить на твою руку?
