уже меньше месяца. Если я сейчас приземлюсь своей мягкой точкой в одну из карет, то на обратном пути я и вовсе рискую справить ее шестнадцатилетние прямо на этой границе. Нет, я не знаю: сколько мне добираться до ближайшего драконьего храма, но у меня не было запаса времени, чтобы это проверять.
— Леди! — позвал меня страж, приметив: что я не последовала за ним, и ему пришлось вернуться. — Леди, я вынужден настоять: вопрос безопасности невест — это вопрос империального масштаба.
«Эээ…» — удивилась я столь серьезному заявлению, попутно уставившись на свои чистые запястья. И откуда он узнал про брачные узоры, если они скрыты мороком? Или драконы сквозь морок видят? Я специально их спрятала от посторонних глаз, чтобы в Ард-Прайм никому не было известно о случившимся той ночью — погребли бы меня под горой насмешек на тему сбежавшего супруга. «Так! Стоп! А супруга ли? Или жениха? Почему он меня невестой считает?» Видимо: мое молчание очень затянулось, потому что мужчина сам продолжил разговор:
— Вот же: вы указали цель визита: вопрос обручения, — развернул он формуляр и вновь уткнулся в мои каракули. — А вот место пребывания указали неверно, вам нужно во дворцовый комплекс Ца-Рай. Самый короткий способ до него добраться — это через портал в ближайшем к побережью городе Тренидаде. Так вы сразу же попадете в Осилиф — нашу столицу.
— А что: вопросом брачных уз император занимается лично? Вот по каждому случаю? — полезли мои брови на лоб.
Теперь уже страж завис в задумчивости от моих вопросов, как вдруг он переметнул свой взгляд в небо. К посту со стороны Эронайраза подлетела пятерка драконов.
— Прошу вас уделить мне еще несколько минут вашего времени, юная леди. Дождитесь меня, я отлучусь совсем ненадолго.
Миг: и мужчина затерялся между повозками и лошадьми. «Вот же прицепился…» — нахмурилась я, но прошмыгнуть мышкой границу не спешила — мне бы у него еще выведать: зачем он посылает меня именно во дворец. И минуты не прошло, как я заприметила возвращающегося ко мне стража в компании просто очешуительного красавчика.
«Вот же генофонд у ящеров…» — рассматривала я незнакомца с неподдельным любопытством. Я впервые видела такой странный цвет волос: словно насыщенное красное вино, но оттенок был не яркий алый, а скорее приглушенный, ближе к меди. Пряди были убраны в хвост или косу — что не дало мне возможности определить длину волос. Сам же мужчина был статен, с широким разворотом плеч, а еще от него так и веяло подавляющей аурой — от одного вида такого субъекта хотелось вытянуться по стойке смирно.
— Светлых дней, — остановился он в метре от меня и окинул беглым взглядом светло-голубых глаз. — Полагаю: вы и есть бесстрашная невеста, предпочитающая пешие прогулки?
— Скорее: опасающаяся умереть старой девой в экипаже, — поздоровалась и я.
— Я обещаю в кратчайшие сроки решить этот вопрос.
— Можете не торопиться, я еще пожить хочу.
Нет, просто он так серьезно мне ответил о решении вопроса с моей старостью — что я даже поверила. Не менее десяти секунд ему потребовалось: что осмыслить мой ответ и проследить за нитью разговора. Мужчина весело захохотал и вновь уставился на меня изучающим взглядом.
— Что ж, у меня есть еще несколько вариантов компромисса для вас, юная леди, — прищурился незнакомец. — Первый: к вам приставят скромный конвой в лице двух стражей, и вы продолжите свою пешую прогулку под их наблюдением. И второй вариант: вашим провожатым стану я и мои хорошие знакомые, и нам по нраву больше воздушные прогулки. Что выбираете?
— Я полечу на драконе? В смысле: на вас? — выпучилась я на него. — Полетели!! — радостно визгнула я от перспективы испробовать новый вид транспорта.
По-моему, не такая реакция должна была быть у юной леди, и выбор у меня не правильный, если судить по остолбеневшему виду незнакомца с изумлением на лице. Причем озадачен был не только он, но и парень, который его привел.
— Вообще-то: я хотел предложить вам полететь на одном из своих приятелей.
— А с вами что не так? Или не унесете? Сил не хватит? — странный он, сначала навязывает мне свою компанию, а потом пытается спихнуть на спину друга.
— Хах… — усмехнулся медноволосый. — Ну, полетели… — зашагал он к открытому пространству выжженной земли на обочине.
Как оказалось: попутчиков у меня целых пятеро. Тут стояла четверка мужчин, и при нашем приближении они разошлись в разные стороны. На моих глазах происходило чудо из чудес: незнакомца полностью обволокла алая дымка как воплощение магии у меня, а когда она развеялась, я уже смотрела на огромного ящера с черными крыльями, бордовой спиной и алыми разводами на брюхе. То же самое произошло и с другими попутчиками — теперь каждый из них был нехилой такой махиной по пять метров.
В Эронайразе не существует таких больших созданий, поэтому я лично пребывала в восторге от происходящего. Медноволосый опустил крыло, и я взбежала по нему. Как только моя попа уместилась на его спине, он расправил крылья. «Нуссс… иго-го, драконище!» — мысленно веселилась я. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в небо, а следом и остальная четверка попутчиков. Уже через несколько минут мне было не смешно, и я очень пожалела об отсутствии седла — держаться было не за что! Я просто распласталась на мощной спине и молила Претемного: чтобы меня не сдуло. А скорость у ящера была такой: что глаза заслезились.
Глава 9
Летели мы очень долго, не менее четырех часов, пока я не сдалась под натиском естественных нужд. Не знаю: как драконы переносят такие долгие полеты, но я рисковала подмочить и свою репутацию, и спину ящера в прямом смысле слова. Стукнув несколько раз кулачком по мощной спине, ощутила: что мы снижаемся. Когда дракон приземлился, то я просто скатилась по его крылу и перевалилась на землю — встать на ноги никак не получалось. Он сменил свою ипостась на человеческую, в несколько шагов сократил расстояние между нами, и присел на корточки передо мной.
— А почему не голый? — настолько меня озадачил его оборот, что вопрос сорвался с губ раньше: чем я подумала об этом.
— Привязка некоторых чар к магии перевоплощения. Вы разочарованны? — улыбнулся он.
— Разумеется. Кто же от бесплатного стриптиза отказывается? — покряхтела я, пытаясь размять затекшие конечности.
— Вам плохо? Укачало?
— Нет мне не плохо, на животе просто уже привычнее. Затекло все…
— Извините. Я немного увлекся полетом и забыл: что на мне кто-то находится, — смутился дракон.
— Как о таком можно забыть? — опешила
