– Я буду рада любой избраннице. Амария – гарант того, что первым будет зачат сын, сильный, одаренный и осененной милостью богов.
Мама подошла ближе к кубку и протянула к нему ладонь.
– Они уже благословили этот отбор, пусть ты еще и не объявил о нем. Посмотри, как жарок огонь!
– Объявление и созыв будут сегодня. Ровно как того и требуют традиции – в полночь.
– Знаю, милый, жрицы уже готовятся принять твой зов. Я верою, что твоей парой станет достойнейшая...
Мама поджала губы и отошла от кубка.
– И к лучшему, что новоявленная жрица рода де Лавер не примет зов. Она его все равно не услышит, раз в первородное пламя ее еще не окунали.
Скрыть свою неприязнь мама не смогла. Ей не нравилось, что глава клана де Лавер посмел перечить отцу. Никогда такого не было, чтобы Владыке ставили ультиматумы, но этот род посмел.
И дал однозначно понять, что свою жрицу они не позволят принуждать ни к чему. Они, видите ли, никуда не торопятся. Пусть ребенок обвыкается в спокойной обстановке, узнает о новом для себе мироустройстве и порядке, учится ем вещам, которых она была лишена, привыкает к новой силе и облику...
И то, что традиции нерушимы совершенно не означает того, что они не устаревшие, и непременно обязательны к исполнению всем. Разве наши предки могли учесть такую ситуацию, когда жрица, уронившая первую кровь, не имела раскрытого аруана, не знала не только о своей семье, но и обо всем драконьем роде, а также не была посвящена богине? Могли ли они представить, чтобы такое случилось?
Если бы могли, то на этот случай непременно бы имелись инструкции. Увы, их нет, а потому род де Лавер не повторит своей ошибки и за свою единственную жрицу, если потребуется будет драться. Принимать это или нет, в воле Владыки, но заставлять леди Эстель спешно учить положенные отбору знания, немедленно окунать девушку в первородный огонь – они не станут. Она пройдёт ритуал, когда будет к нему готова.
– Сегодня ночью... Это произойдет сегодня, – будто вторя моим мыслям, произнесла мама. – Леди де Лавер будет посвящена богине этой ночью.
Еще одно попрание традиций – в ночь объявления отбора и созыва жриц, не должно проводиться никаких других ритуалов. Только ритуал призыва тарианом.
Речи о том, что девушка сквозь первородное пламя и представление богине услышит зов – минимальна. Что примет – стремится к нулю.
И мне это не нравилось. Нет, я был солидарен с доводами лорда Лекроя, он прав в том, что леди, несмотря на свое физическое развитие, для общества и всего драконьего края – ребенок. Слепой ребенок, которого нельзя выпускать в мир неподготовленной. Однако...
Впервые за сто двадцать лет у рода де Лавер появилась жрица. Жрица, которая в будущем по силе могла затмить даже Мариэлу.
Я видел в том знак и был против того, чтобы в отборе участвовали не все старшие жрицы кланов. Мой дракон был против.
– Сынок, я хотела рассказать о леди, на которых стоит обратить пристальное внимание.
– И кто же тебе так понравился, матушка? – я усмехнулся.
От рекомендаций все равно не отмахнуться и даже если среди названных девушек не окажется амарии, в будущем они смогут стать поддержкой для мой жены, войдя в число ее доверенной свиты.
– Жрицы родов де Верга и де Мантори, Аллиан. – Мам не стушевалась, прищурилась только, как бывало, когда она не желала слышать споров. – Я бы хотела, чтобы ты обратил на них внимание и буду невероятна рада, если кто-то из них в итоге окажется твоей амарией.
Вряд ли рад буду я.
Но улыбнулся. Смотрины для того и устраиваются, чтобы обратить свой взор на самых лучших девушек кланов. А лучшими всегда по праву считались именно старшие жрицы.
– Конечно, мама. Я буду внимателен.
– Ох, Аллиан! Дай богиня и скоро я стану бабушкой!
Я позволил обнять и поцеловать себя и только после этого покинул храм.
Мне требовалось подумать. Все эти дни, что шли приготовления к смотринам, я не мог выкинуть из головы дерзкую девчонку и ее мать. Мариэла так просто не отпускала. Ни она, ни то, что с ней и ее дочерью сотворили в Ордаре.
Последние уже поплатились.
Я взмыл в облака, обернувшись на ходу, вспоминая трясущегося в страхе короля отбросов. Его трусливую свиту. Паникующих людишек, впервые видящих столько драконов, свободно парящих над их небом. Жалкие попытки их магов атаковать нас и закономерный итог...
Я обещал Эстель вернуть ее земли, она получит больше, если согласится принять первый дар. Весь Ордар будет принадлежать только ей.
Я и сам не понял, как оказался на территории поместья де Лавер. Но лгать себе не стал, я хотел снова увидеть нахалку, посмевшую, заявить мне, что если и выйдет за меня замуж, то я стану триста восьмидесятым мужем. И если она снова не станет дерзить, я бы много мог рассказать о том, как Мариэла оказалась в Ордаре и как познакомилась с ее отцом...
***
Эстель Этвор тар Кальнесс де Лавер
Купание в первородном огне отсрочили на неделю. Эти семь дней я училась оборачиваться и привыкать к себе новой. А еще была настолько заворожена морем, что вытащить меня на берег или затащить в дом, являлось практически невозможным событием.
И неважно в каком облике я была. Нет, моя драконица не считалась морским драконом (я уже видела, как он выглядит на примере наследника рода Ройклера), но... плавать умела и даже очень комфортно себя чувствовала в море. И пусть ненадолго, всего каких-то десять минуточек, но могла не дышать под водой.
Все же не зря род носил имя Лавер, что с амстарийского (древнего драконьего) языка оно означало водоворот.
Если честно. Я немножечко завидовала лорду Ройклеру, который как раз не имел проблем с дыханием ни под водой, ни на суше.
Откровенно говоря, я всем слегка завидовала, но по-доброму. Они были большой и сплоченной семьей. Такой, как была у меня... Когда-то...
Да, я относилась ко всем настороженно, но не отталкивала. Внутри меня сидела уверенность в том, что если я не сделаю шаг навстречу, то погрязну в обидах, а там и до ненависти недалеко... А гордость... Гордость она разная бывает.
Все чаще я думаю о том, а смогла бы и я так поступить со своим ребенком? Насильно запереть его сущность, не позволить раскрыться дару в полную мощь... Растить во лжи...
Моя мама явно не сумела простить свой род, иначе бы вернулась для проведения ритуала после моего рождения. Никто бы ей не отказал в этом праве. Никто. А там бы и она узнала, что ее семья раскаялась в своём поступке.
Я видела, как драконы относились к детям. Здесь в родовом поместье малышей хватало...
Да что там малышей.
Когда я говорила о семье, я и не представляла какой огромной она могла быть. Родовое поместье – это не просто дом. Это несколько городов на побережье.
Герцогство Кальнесс по сравнению с ним, так мелкая точка на карте...
Род делился на две ветви – младшую и побочную. Первая, понятное дело, была приближена к главе рода. Кто-то жил в огромном особняке главы рода, кто-то в стоящих рядом домах, побочная ветвь уже рассредоточились по всему поместью де Лавер, занимавшего большую территорию. Все вместе растили детей, были друг у друга на виду...
Малышей баловали, им чуть ли не поклонялись. Вот только особой плодовитостью все равно никто похвастать не мог. Это прадеду повезло, помимо старшего сына, он мог похвастать еще тремя сыновьями и двумя дочерьми.
Связано ли это с тем, что леди Альера являлась его амария – бог весть, у того же тариана сестер и братьев не было, хотя его мать амария для Владыки. У моей матушки было два брата Марк и Руман, который был старшим среди них.
Вообще насколько я поняла, драконы живут долго, юность у них вообще может длиться до двухсот лет, а у кого-то затянуться и до трёхсот.
Понятно, что при таком раскладе, семьи не часто радуются появлению малышей. А потому деток так сильно балуют. Для той же Майлоры я единственная внучка, Руман женился лет пять назад, но детьми с женой они так и не обзавелись. Пока еще...
