– Доверия? – разъяренной кошкой зашипела я, уже не пытаясь отодвинуться, того шага, что был между нами, хватало. – Будь я нага, так вы бы меня изнасиловали?!
– Что? – глаза тариана сузились, наполняясь яростью.
Он и так особо довольным не выглядел. След на его щеке алел будто клеймо.
Била я от всей своей души. Да так, что даже моя рука ныла. А хотелось задеть его еще больше. Чтобы, как и я ощутил ту беспомощность, которая пусть и на миг, но и охватила меня.
Думать о том, что в какой-то степени поцелуй был прекрасен, не хотелось.
– Вот так себя ведет тариан этой земли? В день призыва невест? Пристаёт к детям?
Не озвученным остался вопрос: а что же подумают жрицы?
– Ты не ребенок...
– По вашим меркам – он и есть. – Отбрила я. – Но вижу, чувство стыда вам не свойственно. Отойдите, вы мне омерзительны.
Злость клокотала во мне, сила бурлила. Я едва сдерживалась от того, чтобы не обернуться.
– Омерзителен? Это потому ты так стонала?
– Что? – жар прилил к щекам. – Стонала?
– Еще как, продлись поцелуй чуть дольше, и ты бы сама разделась!
– Да как ты смеешь! – я замахнулась, но моя рука была поймана.
– Хватит, – твердо произнес он, крепко сжимая мою кисть. Его сила прошлась оголенным нервом по моему телу, заставляя подчиниться. – Второй пощечины не будет. Вспомни, кто перед тобой.
– А я и помню, – горько отозвалась, силясь не разрыдаться. – Помню, что передо мной уязвленный обидой мужчина, которую нанесла моя мама. Мужчина, который отыгрывается на ее ребенке. Отпустите... или заканчивайте то, зачем пришли.
Я обмякла и больше не пыталась вырваться из захвата. Слезы все же полились, обречённость и усталость овладели и телом, и сознанием. Он сильнее.
Не только как мужчина, как дракон. Я подсознательно подчиняюсь его могуществу.
И ничего не могу с этим поделать. Совсем.
Захват ослаб, мало того, тариан вдруг отпрянул от меня, словно я была больна чем-то очень заразным.
– Леди... Эстель. Простите... – выдохнул он, а в следующий миг передо мной больше не стояло мужчины.
Нет, он не обернулся драконом. Он сотворил портал, в котором исчез. А я осела на песок и расплакалась. От унижения, от осознания того, что он в любой момент может продолжить начатое. А я ничего не смогу ему противопоставить.
Да он еще омерзительнее, чем я о нем думала!
Глухая ярость клокотала во мне, а вот дракон внутри меня был не согласен с таким определением, но...
– Не позволю. Больше не позволю, – сжимая кулаки, пообещала себе. – И плакать из-за этого тариана не стану! Не дождётся!
С такими мыслями я поднялась, подвязала юбку платья и прошла к морю. Умывшись, я наконец успокоилась. Больше врасплох этот мужчина меня не застанет.
К тому же, при нашей следующей встречи он будет женат. Измены женам здесь не приветствуются. А фавориткой я не стану никогда.
– Эстель! – голос Марка был встревоженным.
Дядя бежал ко мне и поравнявшись со мной, с тревогой вгляделся в лицо. Впрочем, я его скорее как брата воспринимала, чем как дядю, пусть он и был одного возраста с мамой.
– Он тебя обидел?
– Кто?
– Тариан, мы почувствовали его вторжение. И раз он не оказался в доме, то...
– Встретился со мной. Да. Но уже ушел. Порталом.
Рассказывать о том, что здесь произошло я не хотела.
– Идем, там, наверное, все заждались, – я улыбнулась, все же мне была приятна забота драконов. Да и беспокойство Марка бальзамом легло на сердце. – Ничего непоправимого не случилось. А с остальным – справлюсь.
– Он заставлял тебя принять зов? – Марк коснулся плеча. – Эстель, если он посмел...
Я не дала договорить, прильнула к нему, крепко обняв и тут же отстранилась. Нет, я не желала, чтобы из-за меня род снова ссорился с Владыкой.
– Все хорошо, Марк, правда. И я такая голодная!
Глава 9
Я ждала наступления ночи с замирающим сердцем. Сегодня. Уже сейчас. Через несколько минут я войду в первородное пламя.
Страшно ли мне? Очень. Но это не тот страх, от которого всё леденеет внутри и обрывается будто в пропасть сердце.
Он не такой, нет, скорее любопытный, острожный, как и перед всем неизведанным.
Мы находились в гроте. Я и вся старшая ветвь рода де Лавер.
Здесь мне еще бывать не доводилось. Если честно, я даже не знала, что в поместье есть такая пещера. Просторная, с высоким сводом, сумрачная, немного пугающая своим узким коридором и тем, что могла хранить...
Да и путь к ней был не самым простым.
Вот только пугалась я недолго. Первые две минуты, а потом меня охватило чувство, такое необычное, пьянящее, легкое... Чем-то схожее с полетом, и я буквально обо всем забыла. Даже о том зачем я здесь. Бежала вперед, не глядя под ноги, и, если бы не Марк точно бы неоднократно упала.
Но я так торопилась оказаться (тогда я еще не понимала, где именно) внутри, что не могла ни думать ясно, ни тем более сдерживаться. Меня влекло туда... манило просто с безудержной силой.
А когда дошла, то застыла на пороге не в силах не то, что шагу ступить, вдохнуть...
Зрелище, открывшееся мне, было сродни чуду. Пламя до потолка...
Которое вопреки всем законам и логике, плясало в центре без какой-либо подпитки в виде магии или дров.
Забавно, но я и правда не ощущала магии. Никакой.
И да, я уже знала откуда это пламя ведет свое начало.
Именно из первородного огня в мир впервые шагнул дракон. Этот самый огонь был поделен между двадцатью старшими ветвями и надежно укрыт в поместье каждого в месте, называемом святым.
В роду де Лавер это был грот, наполовину находящийся на суше, наполовину под водой.
К слову, в том самом, пресловутом кубке в главном храме, тоже появляется именно первородный огонь (из святого места рода Владыки), когда тариан готов к созданию своей семьи и взойти на престол. Это мне объясняла Виталина.
Она была единственной, кому я рассказала о том, что случилось со мной на побережье утром. И не потому, что мне хотелось выговориться (хотя зачем кривить душой, хотелось), а потому что тонко чувствовала меня, как и всех обитателей поместья.
И до сих пор я находилась под впечатлением от ее слов о том, что вот Мариэлу тариан не целовал ни разу... Дары дарил, женой вот видел, а целовать нет, не бывало, иначе бы она точно знала.
Я, конечно, на это ответила, что маму он, видимо, уважал. И не посмел оскорбить ее подобным образом.
Правда, Виталина на это звонко рассмеялась и сказала, что пламя страсти должны разделять двое. А когда его не разделяет ни один, ничего хорошего не выйдет. И в этом моя матушка оказалась мудрее тариана.
Спорить я не стала, тем более тогда настала пора выходить из дома.
Теперь же я стояла и смотрела на пламя. Вскользь отмечая то, что мои родственники рассредоточились по кругу, взяв первородное пламя в кольцо. Все крепко держались за руки.
– В первородное пламя дитя должны окунать мать и отец или кто-то из них. – Тихо произнёс лорд Лекрой. – Но... ты войдешь в него сама, Эстель. Никому из нас не дозволено богиней ввести тебя в пламя.
Будто подтверждая его слова. Огонь ярко вспыхнул.
Испугалась ли я? Почему-то нет. Наоборот, я хотела, чтобы все поскорее началось. Меня там ждали. Я это чувствовала.
– Я войду. – Твердо ответила и выпрямилась.
Я знала, что сейчас не должна идти в центр, это случится спустя какое-то время. Когда ритуал начнется, когда я больше не смогу стоять на месте.
Но если вдруг боги посчитают меня недостойной, кольцо их мои родственников меня пропустит.
Если честно я не очень понимала, что это значит, но чему быть, того не миновать!
Когда все пришло в движение, сказать не могла. Я не заметила. Может, потому что думала не о том или потому что на миг глаза прикрыла...
А когда распахнула веки, то сначала не поверила в то, что вижу...
Вокруг пламени взвилось кольцо из родственников. Смотрелось именно так, они не просто бежали по кругу, нет! Они будто по спирали двигались вверх и вниз, ускоряясь с каждым мгновением, да так, что смазывались лица, настолько была ошеломляющая скорость.
