— Ты чего?
— Смертельно устала. Больше не могу. Мне бы вздремнуть хоть часок… — у меня уже не только ноги заплетались, но и язык.
К этому моменту мы обогнули Драконий Пик и спустились гораздо ниже, оказавшись с подветренной стороны. Стало намного теплее, даже жарко — Дракон и Тень старались во всю.
— До вечера еще далеко, может, сможешь прошагать еще сетрион*-другой?
Похоже, перспектива задержки Реджа не радовала.
— Если так спешишь, можешь оставить меня здесь, — я решила, что нагоню его после заката, когда Сфира снова вырастет до гигантских размеров, и я снова смогу на ней ехать.
Но драклорд посмотрел на меня точно на умалишенную.
— Хочешь, чтобы я оставил свою Тень на съедение диким животным? Плохого же ты обо мне мнения, Василина Вьюга!
— Здесь водятся дикие животные?! — ухватила я главную мысль.
— Вообще-то, да. Тут полно всякой живности, — Редж принялся перечислять многочисленную фауну местных гор, которая не прочь поживиться мясцом. — Но пока я рядом, переживать тебе не о чем.
Нормально… А я ни разу даже не вспомнила ни о каком зверье, отправляясь в это путешествие. И парни меня не предупреждали…
— Но ночью мне никто не встретился, — возразила неуверенно.
— Не удивительно. Если ты путешествовала верхом на гигантской паучихе, как говоришь, то прочим хищникам оставалось только убраться с дороги, — усмехнулся драклорд. — Вот подходящее место. Устраивайся, — указал он мне на единственное более-менее высокое и раскидистое дерево поблизости. Дальше начинались настоящие заросли низкорослого кустарника.
Я допила остатки воды из фляжки, и использовала ее вместо подушки, подложив под расстеленный на земле жилет. Стоило смежить веки, и сон навалился гранитной плитой. Я даже не слышала, что говорил мне Реджинхард.
Разбудил меня какой-то шум.
Открыв глаза, я увидела над головой усыпанное чужими звездами небо, и несколько мгновений не могла понять, где я и что происходит. Только что снилось, что я дома, и вот… Возня тем временем не прекращалась, и звук был такой, словно собаки дерутся или, скорее, какие-то животные. Я села и заморгала, пытаясь рассмотреть получше. Метрах в пятнадцати от меня, быстро двигалось светлое пятно, которое сражалось с… самой тьмой!
*Сетрион — расстояние равное примерно 1,5 земным километрам.
Глава 9. Дом милый дом!
Я уже догадалась, что светлое пятно — это Реджинхард, а темное… Никак не получалось рассмотреть, что это такое. И вдруг два красных глаза уставились прямо на меня, раздался отвратительный звук — настолько пронзительный, что едва не перемешал мозги мне в кашу.
Вскочив, я бросилась бежать, не разбирая дороги, но сразу же обо что-то споткнулась и свалилась бы, не ухватись за ствол дерева. Падая, скользнула по твердой коре лбом, и боль отрезвила, напомнив, что с подобным я уже сталкивалась. Похожим образом на меня подействовал вой варга тогда на стене. Он дезориентировал, сбивал с толку, порождал неконтролируемую панику, заставляя куда-то нестись.
Нестись куда-то в темноте по горам, кода за очередным кустом может скрываться бездонная пропасть, было намного опаснее, но и действие на этот раз было намного сильней. Я уже сообразила, что на нас напала какая-то тварь хаоса, которых призывают нирфеаты. Но сколько их? Только та, с которой бьется безоружный драклорд, или в темноте скрывается еще десяток?
Дрожащими пальцами я дотронулась до лба, ощутив влагу. Ранка должно быть не серьезная, но немного кровит. Не обращая на нее внимания, прижалась спиной к дереву и потянула из ножен кинжал. Справилась я только с третьей попытки, и затравленно озираясь, принялась вглядываться в непроницаемую человеческим глазом темноту, где каждый куст казался чудовищем.
Сердце трепыхалось где-то у горла. Я водила клинком из стороны в сторону, ожидая нападения, и была готова заплатить новым обмороком, только бы он меня спас в ответственный момент. Камень в рукояти светился тусклой зеленью, а по клинку побежали фиолетовые молнии. Как ни странно, меня это немного успокоило, и я смогла сосредоточиться на драклорде.
Ой! Как же он там справляется безоружный? Все-таки у твари наверняка зубы и когти. Я всерьез задумалась, как лучше предать ему нирфеатский кинжал. Наверняка, он с ним управится куда лучше меня…
Пространство разрезал крик, но другой. Похожий на крик боли или вовсе предсмертный, и я тоже заорала во всю мощь легких. Не знаю почему. От испуга, наверное. Мне показалось, что это драклорд, и от мгновенного шока у меня даже кинжал из рук вывалился.
— Ты чего орешь? — раздался спокойный голос Реджа.
Я замолчала и уставилась на приближающегося мужчину и… бросилась к нему. Принялась осматривать и ощупывать. Торс, плечи, руки, живот спина, бедра… Только сейчас я обнаружила, что на нем больше нет набедренной повязки из моей куртки. Драклорд замер, покорно позволяя мне себя облапать, и даже дыхание затаил.
— Ой… — отступила и, бросив на него еще один взгляд, отошла к дереву. — Где-то тут мой кинжал валялся… А, вот он! — подобрала и сунула в ножны клинок.
— Что это было?
— Кинжал, — отчего-то я смутилась как школьница, устыдившись собственного порыва.
— Я про твои… кхм! Манипуляции.
— Испугалась, что тебя ранили. Но вижу, ты цел. Хвала Дракону Прародителю! — я говорила серьезно.
— Точно цел? Может еще раз проверишь?
— Конечно, — я с готовностью поспешила обратно. — Где болит?
— Вот здесь, — драклорд указал себе на шею.
Я присмотрелась, и он чуть отклонил голову вбок и откинул волосы, чтобы было удобнее. Но все же было слишком темно, и мне пришлось привстать на цыпочки. Ожидаемо, я пошатнулась и ухватилась за плечи драклорда, а тот инстинктивно поймал меня за талию. Наши лица оказались совсем рядом, и я совершенно забыла о том, что именно ищу. Мгновение, другое, мне казалось, что Редж сейчас меня поцелует…
— Со мной все в порядке, Тень, — сказал драклорд как-то хрипло и выпустил мою талию. — А вот у тебя кровь, — он указал взглядом на мой лоб, и я снова прикоснулась к ссадине.
— Ерунда, ничего серьезного. В темноте поцеловалась с деревом, — усмехнулась я.
Мы смотрели друг на друга еще долгое мгновение. Он первым отошел и подобрал с земли мою куртку. Не поворачиваясь, снова завязал ее на бедрах, а я отправилась посмотреть, кого он победил.
— Что это за урод? — разглядеть толком чудовище мне не удавалось.
Несмотря на звездную ночь, темнота в горах была густая и бархатная, и мне едва открывались очертания предметов. Драклорд подошел и на его ладони вспыхнул самый настоящий огонек. Пламя играло, не обжигая, но давая порядочно света. Теперь я видела и уродливую морду, и кожистые крылья, точно рваный плащ распластанные по земле. И клыки длиной с мой палец, и кривые острые когти…
— Носфер! — выдохнула я и уставилась на Реджа. — Как тебе удалось с ним справиться?
Он тебя точно не поранил?
Наверное, я плохо его осмотрела.
— Ну почему же не поранил? — усмехнулся драклорд. — Поранил немножко, зато я ему голову свернул.
— Не поспоришь… А где раны? Перевязка нужна? — я уже прикидывала, что смогу сделать в подобных условиях.
— Все уже зажило, — отмахнулся Реджинхард.
Я так и не поняла, шутит он или говорит серьезно, но потом вспомнила чудесное исцеление Ножа, у которого за сутки зажили если не переломы, то трещины точно. Ну у них тут и регенерация!
— Но откуда здесь взялся носфер? — я поежилась и осмотрелась по сторонам — Это недобиток. На днях ко мне в пещеру заглянула целая стая, уйти удалось только двоим. Этот был ранен, он сильно оголодал, вот и отважился напасть.
— А второй?
— Даже не знаю, но думаю, он улетел к тому, кто его послал. Понимаешь, в пещеру дракона таких, как они, не заманишь, а эти целой стаей явились. Значит, у них очень сильный хозяин.
— Нирфеат?
— Кто же еще. А вот и твой транспорт, — неожиданно сменил тему драклорд, глядя куда-то мне через плечо. — Иди сюда, не бойся. Можешь полакомиться вот этим, — Редж указал на труп носфера.
