от фонаря упал на скуластое лицо Тэхёна, наполовину закрытое тканевой маской, которую он надевал, чтобы не обчихаться от пыли, таская коробки.
– Просят – отцепись!
– Ты ее дружок, что ли?
– Я здесь вещи разгружаю. Почему крутишься возле дома?
– А-а-а… Дай хоть тебя поцелую.
Сальные губы потянулись к щеке Тэхёна и тут же брызнули слюной от удара в челюсть. Наглец пошатнулся, сложился пополам и распластался вдоль тротуара, определив кроссовок оппонента как подушку. Тэхён позвал грузчика, шуршащего внутри кузова грузовика, и пальцем указал на храпящего:
– Эй, Си Джун! Позвони в вытрезвитель. Или сразу в скорую. Ему не место в элитном районе.
– Сильно приложил его? Погода-то ладная, к утру бы очухался. Эх, так и быть, наберу. А с тебя ужин!
Здоровяк в синем комбинезоне ухмыльнулся, глядя вслед Тэхёну, который погнался за Юри. К тому моменту она уже завернула за угол, что-то напевая, и была уверена, что приставания забулдыги сегодня – последняя напасть. Но спаситель настиг ее и придержал за запястье.
– Стой! – сказал он и улыбнулся. – Не бойся…
– Ай! – Юри затрепыхалась и принюхалась. – Что за вонь?
– Извини, я таскал коробки. Ты в порядке?
Тэхён отпустил ее руку и попытался прилизать торчащие щеткой волосы. Кумихо окинула его оценивающим взглядом.
– В порядке. Проваливай по-хорошему.
– Напугала! Что насчет «спасибо, ты защитил мою честь»?
– У тебя прайс-лист составлен?
– Люди иногда помогают безвозмездно.
– Отлично. Бесплатная услуга оказана. Я ухожу.
– Если подождешь минут пять, провожу тебя.
– По-твоему, мне может понравиться кто-то, зарабатывающий на жизнь перетаскиванием коробок? Хотя… сейчас мой вид это подтверждает.
– Ты только что выпала из окна моего клиента.
– Я приходила по делу. Нечего двери запирать.
– В моей деревне даже дети нашли бы отговорку получше.
– Ладно, я кумихо. Шарю по квартирам богачей. Так сойдет?
– Серьезно? – Тэхён расхохотался, покачал головой, а потом оторвал от края футболки лоскут и перевязал запястье Юри, но та отскочила назад. – Там ссадина. Недотрога.
– Иди, захламляй студию Ли Хёна коробками. Нечего за мной ухаживать.
– Да ладно, я как-то видел твое фото на документах в кабинете господина Ли Юнхо. Значит, проводить тебя некому?
Юри посмотрела ему в глаза, и ее радужки вспыхнули.
– Ты не скажешь Ли Юнхо, что я была в студии.
Напарник Тэхёна вытащил из кузова огромные коробки и заорал во все горло:
– Ну, где ты? Хватит прохлаждаться!
– Это мой… – Парень лишь на мгновение отвлекся, а кумихо словно ветром сдуло. – Юри?
На том месте, где стояла экс-менеджер Хо, лишь поблескивали опавшие лепестки вишни. Парень проверил все ближайшие повороты, но улицы были пустыми. Вдохнув прохладный вечерний воздух, отдающий тиной с ближайшего пруда, он поплелся к грузовику, где поджидал второй работник.
– Догнал? – спросил тот, жуя травинку. – Стерва редкостная. Неудивительно, что ее уволили. Как-то довелось доставлять воду в их офис в Каннам…
– Ну, хватит. Девушка просто устала. Давай перетащим оставшуюся аппаратуру. Осторожнее со светильниками.
– У тебя вообще есть нервная система?
– Ты не видел причуд моей мамы.
* * *
Благоухающий пара́ми соджу айдол слонялся по двору коттеджа Ли Кангиля, веселый и о чем-то разговаривающий со звездами на небе. После пяти ящиков его знатно мотало, и Юнхо пришлось потревожить Ён Сихвана, хотя тот уже нацепил чепчик и приготовился ко сну.
– Лучше бы дяде не видеть этот позор.
Они подхватили блондина под руки и втащили в кабинет психолога. Когда Хён выпивал, его тело принимало форму любой поверхности, от ступенек до подоконников. В данном случае – кресла, по которому он растекся, словно его кости расплавились.
– Я поищу отвар! – сказал Ён Сихван, перебирая колбы с цветными жидкостями, хранящиеся в узком деревянном шкафчике. – Сейчас… отрезвим.
Юнхо ни разу не посещал комнату соседа. Помещение казалось темной норой, по периметру уставленной книжными стеллажами. Плотные бархатные шторы отливали изумрудом, не пропуская даже лучика уличного света. Однотонные обои к низу стыковались с гобеленом, на котором были вытканы горы, цветы и драконы. Последние особенно приглянулись Юнхо. Дизайн разительно отличался от классического стиля его рабочего пространства, да и коттеджа в целом, но казался довольно забавным. Он напоминал ему старинную залу Небесной Канцелярии, где трудилась его тетя и сестра дяди Кангиля, Ли Дуаль.
– Впечатляюще! – констатировал Юнхо. – Что в коробках?
– Ах, да. В маленьких – травы, реже – офисные принадлежности. В средних – одежда, обувь, мелкая техника. В крупных – разобранные витрины. Хочу организовать в дальнем углу магазинчик. Вот только не решил, как быть с лицензией и налогами.
– Могу проконсультировать. Если товары предназначены для духов, налоговая инспекция не увидит того, чего не должна. Скажите, как вы отличаете нас от смертных?
– Духов бывает сложно распознать из-за отвара ликориса или амулета из лапки соловья, понимаете? Но существо из вашего мира не перешагнет черту из красной глины или цветов гречихи без моего согласия. Это весьма болезненно.
На столе Ён Сихвана уже набралось три мешочка с травами, пара баночек с чем-то склизким и зажигалка. Он поочередно положил ингредиенты в колбу, взболтал и опалил пламенем.
– Думаю, отвар готов.
Хён сладко потянулся и сполз по спинке кресла. Юнхо силком открыл ему рот, и Ён Сихван влил туда красноватую вязкую субстанцию. Айдол начал невнятно жаловаться на жжение и горечь, натирая язык платком, но спустя полчаса алкоголь выветрился. Хлопая длинными ресницами, парень смотрел на свои порванные в коленях джинсы. Юнхо поблагодарил психолога, склонился над братом и принялся хлестать его по щекам.
– Ты осознаешь, насколько уязвим?
– Ни девчонок, ни фуршета, – промычал Хён и получил по затылку. – Жемчужина же не мозг или сердце…
Юнхо взял с хрустальной пиалы яблоко и заткнул брату рот. Но Ён Сихван, который все это лицезрел, уже навострил уши.
– У господина Ли Хёна неприятности? Речь о драконьем жемчуге, я прав? Извините…
– Нет, продолжайте.
– Драконам ни к чему знать о законах принятия и извлечения жемчужины – уж очень редкий случай. А вот шаманы веками изобретали методы, чтобы получить власть и богатство.
– Эти методы существуют? – Хён поперхнулся яблоком.
– Исходя из ваших слов, могу предположить, что жемчужина – простите меня за эти слова – посчитала господина Ли Хёна недостойным хозяином. В мире смертных она ведет себя как разумное существо, и вольна выбирать.
– Что он мелет, Юнхо?
– Похоже, правду, Хён. Сейчас ты отвратителен. Жемчужина выбрала другого хозяина и явно не из шоу-бизнеса.
– Подобное происходит через физический контакт. – Ён Сихван поклонился и постучал пальцами по столу. – На этом моя компетенция заканчивается. Еще раз прошу прощения.
Хён выпучил глаза и вцепился в золотистые волосы.
– Придется обзвонить всех фанаток Кореи!
– С чего ты взял, что преемник
