– женского пола?
– Юнхо, я, по-твоему, обжимаюсь с парнями?
Психолог вынес из кладовки круглый графин с рисунком желтых рыбок. Наполнив водой стакан, он с сочувствующим видом передал его айдолу.
– Некоторое время после антипохмельного отвара вас будет мучить жажда. А что касается жемчужины, вспомните кого-то честного и искреннего. Кого-то, кто не искал выгоды от встречи с вами.
Ответ на резюме можно ждать вечность. Минна не выпускала из рук телефон, гипнотизируя дисплей с электронной почтой, и подрывалась при каждом звуке оповещения. Но предложений не поступало даже после совета Джиён приукрасить свои достоинства.
– Так и быть, – отмахнулась госпожа Пак Набом, заметив воспаленные глаза квартирантки, – плати по-старому, пока я не подыщу соседа-мужчину. Однажды заселились две девчонки, и что? Про-бле-мы! А мне нужна прибыль. Жаль, что ты не вернешься в закусочную, еще парочка статей бы не помешала.
– Спасибо. Гон Сону сказал, что младший инспектор Ун Шин недавно обедал в «Синем драконе». Есть новости о Ко Соён?
– Ты о громиле с козлиной бородкой и в заношенной фуражке?
– Я думала, вы хорошо знакомы.
– Из ищеек слова не вытянешь, даже из бывших. Он на днях уволился из полиции. И это в такой-то ситуации, когда весь округ Чонногу на ушах стоит!
– Наверное, старушка с первого этажа его достала…
– Мне она тоже надоела. Из-за ее сплетен на рынке мало желающих заселяться в «дом с призраком».
Госпожа Пак Набом в короткий срок справилась с задачей и заарканила кого-то из клиентов «Синего дракона». Впрочем, Минна не горела желанием обзаводиться соседом и повсеместно находить одиночные носки. Тэхён, по крайней мере, самостоятельно справлялся со стиркой и уборкой. Правда, отказывался признавать, что причастен к восставшим из полуобморочного состояния цветам на балконе.
– Ничего я не поливал, – отнекивался он, натирая пол, – просто ты уволилась, забила на дополнительные задания и стала замечать что-то кроме дивана. А госпожа Пак Набом – классная тетка! Одолжила байк на выходные.
– С ума сошел? Снова хочешь кости переломать?
– Всего раз было-то! Это менее экстремально, чем бросить работу, не продумав дальнейший план. Кстати, мама вчера звонила, но я ничего ей не рассказал о твоем решении уйти из закусочной.
– Правильно. Незачем ее расстраивать. Как она?
– Покрасила стены в гостинице. Думаю, ей тоскливо одной в Лисьих Норах.
– Я что, подкидыш? Где вы черпаете энергию?
– Кроме нейтральных новостей есть и плохие. У дяди Со Сэгё очередное обострение. Вчера он снова приходил к маме скандалить.
– Пусть она потерпит еще чуть-чуть! Как только я устроюсь помощником к уважаемому юристу или адвокату, перевезу ее в Сеул. Мы восстановим гостиницу и вернем дяде этот чертов долг.
– Тогда мысли позитивно и доверься интуиции Тэхёна. Вот увидишь, скоро объявится работодатель. Кстати, наш новый сосед внес годовой залог, и хозяйка сделала скидку.
* * *
Когда Минна думала о поиске работы, в памяти всплывало самодовольное лицо Юнхо и его обидные слова. С последнего их разговора в колледже лектор Ли долго не появлялся.
Но однажды они столкнулись плечами в библиотеке, и Минна сделала вид, что ранее ничего не произошло. Увидев между стеллажами старосту, она скорее побежала к ней, хотя было очевидно, что Юнхо замешкался при встрече и собирался заговорить.
В тот день их группа, наконец, лицезрела Пак Сондже. Общие пары по математике прошли тихо, учитывая, что последние несколько недель новичок был предметом всеобщего обсуждения. Он оказался не особо общительным: перекинулся с кем-то парой слов по теме лекции и сидел в одиночестве. Одногруппники косились на его кожаные перчатки, а Минну больше интересовал выбор предстоящей темы для курсовой.
Неподалеку от колледжа, на лавочке с чугунными ножками, выжидало трио мужчин в белых одеждах. Когда мимо проходили студенты, призраки нагоняли ветер, отпугивая желающих присесть сломанными ветками и кружащей листвой.
– Вам не кажется странным, что все интересуются этой девчонкой? Господин Ли Хён, господин Ли Юнхо. Вот теперь и бывший младший инспектор Ун Шин! – возмущался тощий Син Чанель, затягивая ленточки шляпы под подбородком. – У меня такое чувство, что когда-то подобное уже случалось.
– И господин Ли Хён разгуливает без жемчужины. А куда они пропадают, когда драконы умирают? – спросил толстяк в повязке.
– В хранилище Небес. Говорят, жемчужина Водного Дракона, за которой все охотились, была спрятана в гравюре с синим драконом. Ради этой легенды я и нарисовал ее копию, а Ан Хюнсу предложил продать втридорога. Что было потом, мы оба не помним.
– Ходили слухи, будто храм, в котором хранился оригинал, сгорел. И неизвестно, куда жемчужина пропала, – задумался силач и снял с волнистых волос трехконечный лист.
– Я слышал, что беглый менбусин Ан Минджун стащил картину…
– Какую картину? Почему мы здесь?
Призраков сдуло в переулок Крысиный Хвост. Туда они возвращались всякий раз, когда теряли собранную за час информацию. А Минна, ни о чем не подозревая, отправилась домой.
Куст гибискуса расцвел новыми бутонами, как и предрекала старушка с первого этажа. Она не появлялась во дворе несколько дней, и вечером Минна решила навестить ее для очистки совести.
Дверь была приоткрыта, и Минна прошлась по квартире, подергав за колокольчики и бумажки-обереги. Пожилую хозяйку она нигде не обнаружила. Телевизор в углу шипел помехами, и девушка выключила его.
Вдруг кто-то шагнул на порог, скрипнув досками, и Минна почему-то машинально спряталась в платяном шкафу. В комнату, крадучись, вошел бывший полицейский Ун Шин. Он снял с глаза черную накладку и постучал по стене, где было больше всего дождевых подтеков и потертостей. Затем он достал из куртки телефон и набрал чей-то номер:
– Доброго вечера и полной луны. Зуб даю, это спрятано здесь.
В шкафу, где пряталась Минна, было пыльно и пусто. Она заткнула рот рукавом, чтобы не чихнуть, но не смогла сдержать приступ и хрюкнула. Высоченный мужчина повернул голову в сторону шкафа, почесал треугольную бородку и продолжил разговор:
– Я почти закончил со старухой. Уверены, что не стоит говорить главному инспектору Дон Юлю и господину Ли Юнхо, где сейчас Ко Соён?
Ун Шин принял распоряжение и задрал правую штанину, под которой вместо ноги оказалась металлическая палка. Он чуть покрутил ее и удалился из квартиры таким же неспешным шагом, каким в нее вошел. Подождав, когда шорохи за дверью утихнут, перепуганная Минна побежала к себе через подъезд и заперла обе двери. В оцепенении наблюдая из окна, как бывший младший инспектор разглядывает куст гибискуса, она вычленяла странности: «Он работал в полиции с протезом? И знает, где Ко Соён, но скрывает от старшего
