ты случайно не хочешь их подпалить, Огонек?
— Не очень, — с досадой ответила я. — Во-первых, ящеры — священны. А во-вторых, ты всеми способами полночи гасил мое пламя.
— М-да, это я, видимо, зря-я… — задумчиво ответил Темный.
— Почему они не нападают? — удивленно и с затаенной надеждой спросила я.
— Не любят рыженьких? — мгновенно нашелся с неуместным ответом он.
— Деми… я сейчас побегу, — предупредила, неотрывно следя за почему-то слишком неторопливо надвигающимися зубастиками.
— Нет, побегу я, — вполне серьезно оповестили меня, ввергая в шок.
— Даже не думай! — сжала я челюсти.
— Приманкой будешь? — добил меня Демиан вопросом.
— Что?! Нет!
— Значит, все же побегу я, — зашептал он мне, наконец, свой «грандиозный план». — Видишь вон то дерево? Как только они погонятся за мной, лезь вверх.
— Гениально! И что потом? Мне оттуда кричать и звать на помощь Фавна? — спросила у умника.
— Или меня… Если выживу, то вернусь за тобой… Но лучше тебе, конечно, на это не рассчитывать, Огонек. Слезешь и найдешь цветок папоротника, когда я уведу их за собой, — велел Демиан.
Просто супер!
— С раненой ногой собрался убегать от рапторов?! — мой шепот начал походить на крик.
— Есть другие варианты? — тихо и обреченно переспросил мой «горе-рыцарь».
— Бегу я, — неожиданно храбро выдал мой язык, очевидно, потеряв контакт с мозговым центром. — А ты находишь этот свой Чудо-цветок и… меня.
— Не глупи! Ты же не… — явно собрался он воспротивиться моей затее, но в это мгновение я нечаянно наступила на треснувшую ветку.
Хрусть!!! — будто сигнал подала динозаврам.
— Рявк!!! — ответили они хором.
И я понеслась!
Петляя, уворачиваясь от встречных веток, подпрыгивая через кустики и пни. Никогда бы не думала, что во мне склонности к паркуру!
Демиан что-то крикнул мне вслед, но я так быстро отдалялась, пульс так громко частил в ушах, а шорохи и звуки леса настолько сильно пугали, что я не различила ни слова из окриков оставшегося далеко позади и, надеюсь, хотя бы спасенного мною демона…
Бежала недолго. Или долго. Не помню. Я практически не чувствовала ног. Летела на крыльях страха с такой скоростью, что не успевала уже ничего разглядеть и что-либо осмыслить.
Только первое же ветвистое дерево, замаячившее, наконец, впереди послужило сигналом, что я у финиша. И я сама не заметила, как ноги сами по себе принесли меня к спасительному стволу. Как и не запомнила, как я на него взбиралась. Очнулась только ближе к вершине, сидя на широкой ветке и вцепившись в нее всеми конечностями.
Все. Выдох. Вдох же сделать оказалось сложнее. Я задыхалась от одышки, ритм сердца плясал как хотел, а пот струился градом.
Внизу жалобно рявкали мои проигравшие в сегодняшнем забеге зеленые соперники.
Надеюсь, Демиан выполнит свою часть плана и найдет волшебный цветок.
Надо же! — осознала я вдруг. — Вроде бы и поступила по-своему, но по сути, пришла к тому, что изначально советовал демон. Очень надеюсь, что он не манипулировал мною, ковыряясь в моих мыслях!
Однако в любом случае теперь мне оставалось лишь ждать. И верить. Почти в чудо. Что легенда окажется правдой. Что Темный справится с поисками и при этом его никто не съест. Что потом он найдет меня, а заодно и способ снять меня с ветки, на которую я так яйценосно взлетела.
Нет, и правда, как я вообще сумела взобраться сюда? — размышляла я, осматривая сверху многоярусные ветви, которые однако располагались слишком далеко, во-первых, от земли, а, во-вторых, и друг от друга в некоторых участках. Хм. Чего только со страху не сделаешь!
— Ну что, ребятки, может разбежитесь уже по домам, а? — болтала я время от времени с раптероподобными ящерами. — Я вообще-то голодная. Даже не завтракала сегодня. А из-за вас приходится торчать тут. Ладно бы дерево было плодовое! В нормальной фантастической истории так бы и было. Даже Алисе гриб съедобный попался в известной сказке. А мне одни только хищники и озабоченные мужики! Может, принесете чего перекусить, а? — продолжала я убивать время от нечего делать, а заодно отвлекать себя от дикого беспокойства за Демиана и свою дальнейшую судьбу. — Ну на что я вам сдалась такая истощенная и измученная??
Наверное, мои слова совпали с каким-то биологическим ритмом рептилий, призывающим их отправиться восвояси.
Иначе, чем объяснить, что они всем озадаченным стадом секунду словно переглянулись и неожиданно пустились наутек.
Первое мгновение меня сковал панический ужас. Мне вдруг начало казаться, что из зарослей вот-вот покажется гигантская голова еще более опасное динозавра, как фильмах ужасов. И что это он распугал более мелких своим приближением.
От страха я еще сильнее сжала руками свою древесную опору, буквально воткнув ногти в шероховатую кору под пальцами.
Глава 15. Знакомство с новым миром
Однако секунды тикали, но ничего не происходило. И я, в конце концов, просто устала бояться. Хватка рук постепенно ослабла, а голова поникла. Я прерывисто вздохнула, устраиваясь щекой на грубой поверхности, и прикрыла на секунду глаза. От этого звуки леса стали слышны еще отчетливее, последняя капелька страха на мгновение вновь приподнялась внутри, но затем, устало оглянувшись, затихла и она.
Конечности начали затекать, и втайне я уже согласна была на любой вариант развития событий — приход Демиана, Фавна, Драконов, Демонов, да кого-угодно! Только бы убраться поскорее с этого неудобного ложа.
Кстати, была еще храбрая мыслишка спуститься отсюда самой, но, к моему огромному сожалению, выяснилось, что ноги у меня неожиданно стали короче.
Нет, серьезно — как-то же я дотянулась от одной ветки до другой, когда взбиралась сюда! Почему же обратный путь оказался длиннее? То есть нижняя ветка — дальше, чем допускала длина моего тела?!
Магия — не иначе! — решила я после нескольких безуспешных попыток дотронуться носком обуви до нижнего яруса ветвей. И улеглась вновь в позу мартышки, сдаваясь и возвращаясь к пассивному ожиданию.
В результате я так и осталась на долгие минуты как обезьянка на дереве. Веки постепенно отяжелели, и я почти уже дремала под неровный шум чьего-то рыка, писка, рявканья, воя и периодического шелеста.
«Как же ты прекрасна, рыжая Нимфа, — прогнусавил вдруг в голове голос моего преследователя, — Расскажи, где ты сейчас, моя милая прелестница? Я помогу тебе», — обещал рогатик, не внушающий доверия.
Я резко распахнула глаза. Но Фавна рядом, к счастью, не наблюдалось. Однако стоило мне расслабиться, как я вновь и вновь слышала то упреки, то обещания спасения и неземной любви.
Борясь со все подступающей дрёмой, я начала вспоминать что-то из древних мифов, в которых упоминалось о гипнотических
