девушки. Оказавшись на свободе, зверь бросил на Заряну последний взгляд, отвернулся и с быстротой молнии скрылся в лесных зарослях.
«Убежал… Интересно, почему он приходит только по ночам? Даже в сумерках я его ни разу не видела, — подумала она, потягиваясь и зевая. — Может, это колдун какой перевёрнутый? Хотя откуда в этих краях такие сильные чародеи? Если бы жил такой, люди бы говорили, а так об одной Бажене только и толкуют».
Но всё равно Заряна не могла отделаться от странного предчувствия. Она не умела гадать и предсказывать будущее, ведь никогда этому не училась, но природная интуиция подсказывала ей, что с этим волком дело нечисто. Непонятно почему в груди у неё зародилась твёрдая уверенность — впереди её ждут события, тесно связанные с этим зверем.
«Ну ладно, там видно будет, — решила она поднимаясь. — А сейчас у меня есть дела поважнее. Нужно отыскать сон-траву на рассвете, а то поздно будет».
Отряхнувшись от сухой травы, прилипшей к платью, и вытряхнув соломинки из волос, девушка отправилась в лес. Она внимательно смотрела себе под ноги, боясь пропустить так необходимое ей растение.
Заряна прекрасно знала, как выглядит сон-трава, ведь не раз видела её в сосновом бору, недалеко от родного дома. Вот только боялась, что в густом лиственном лесу будет сложно отыскать эти нежные невысокие цветы, одетые как в шубку мягкими ворсинками.
Девушка бродила по лесу, пристально высматривая в траве лиловые цветы, но пока ничего не попадалось. Она уже начала отчаиваться, ведь солнце поднималось всё выше, и вскоре уже бесполезно будет срывать цветок, даже если она и найдёт его.
Наконец на одной из прогалин посреди зелёного разнотравья блеснула фиолетовая звёздочка с ярко-жёлтой серединкой.
С замирающим от волнения сердцем бросилась Заряна к цветку и опустилась перед ним на колени.
— Вот он… — боясь спугнуть свою удачу, прошептала она.
И действительно посреди ажурных листиков разглядела она серебристый стебелёк, на котором расположился крупный фиолетовый цветок с жёлтыми тычинками. Не мешкая, Заряна сорвала сон-траву, вскочила на ноги и, взмахнув юбками, помчалась к дому мельника.
Запыхавшаяся, но довольная девушка выскочила на полянку перед мельниковой избушкой и прямиком направилась к колодцу. Она положила нежный цветок на каменный обод и опустила вниз стоявшее рядом ведро, стараясь зачерпнуть побольше ключевой воды. Достав его, она села рядом на колени, бережно прижав сон-траву к груди.
Заряна старалась передать волшебной травке своё желание, мысленно прося открыть ей тайну заколдованного мельника.
— Ну не подведи! — прошептала она растению и опустила его в прозрачную воду.
Цветок не утонул, лёгкий как пёрышко, он плавал на поверхности, лишь резные лепестки его покрылись сверкающими каплями, да ещё больше засеребрился тонкий стебелёк.
Неожиданно совсем рядом с ней раздался голос Добрыни:
— А я баньку истопил!
Заряна вскинула голову и удивлённо взглянула на молодого человека. Она увлеклась наблюдением за цветком, погрузившись при этом в свои мысли, и перестала замечать, что твориться вокруг.
Девушка вскочила и, подхватив ведро, потащила его в сторону избушки. Парню она ничего не ответила. Тот вздохнул, догнал её и забрал у Заряны пузатую деревянную ёмкость.
— Давай понесу, — сказал он, заглядывая ей в глаза.
Дочка колдуна махнула рукой, что могло означать — «неси мол, я не возражаю», и пошла дальше, не глядя на Добрыню. Она старалась выглядеть равнодушной и спокойной, но внутри у неё всё замирало от сладостного волнения.
«А вдруг снова набросится с поцелуями? Негоже мне с этим молодцем миловаться, ведь он мне не муж и даже не жених. А вдруг опять не устою? Как быть? Что делать?» — думала она, боясь даже смотреть в его сторону.
Парень же наоборот, глаз с неё не спускал. Он внимательно разглядывал порозовевшее личико, не в силах наглядеться на миловидные черты. С первого взгляда Заряна не произвела на него особого впечатления. Девушка как девушка, красивая, но таких в каждой деревне хватает. Вот только с каждым днём она нравилась ему всё больше. Заряна становилась для него всё желаннее и привлекательнее, хотя сама она ничего для этого не делала.
— А тебе зачем ведро-то? — спросил Добрыня, когда они добрались до крыльца.
Заряна подняла на мельника глаза и, встретившись с ним взглядом, смутилась ещё больше. Она вспомнила, как ещё вчера он жадно обнимал её и покрывал поцелуями горящее лицо. Девушка представила, как сидела у него на коленях, как сама обвивала руками его шею, и покраснела до корней волос.
Парень понял, о чём думает Заряна и сам смутился. Он тоже не мог забыть произошедшее, снова и снова прокручивая в голове подробности, которые раз за разом распаляли его кровь. Добрыня не знал, как ему вести себя с колдуньей после тех жарких поцелуев.
Тогда в порыве страсти, охватившей молодое тело, он не мог контролировать себя и набросился на беззащитную, не сумевшую противостоять напору девушку. Вот только теперь жалел об этом, ведь не останови его проклятие, он просто напросто обесчестил бы её. А между тем Заряна согласилась помочь ему и действительно пытается расколдовать, да и любом случае, не заслуживала такой участи.
— Ты это… Прости меня, не удержался я… Уж больно ты хороша, — пробормотал он, откинув с лица золотистые волосы.
Девушка кивнула. Говорить о том, что произошло, ей не хотелось. Она ведь тоже не попыталась прекратить это безобразие. А всё потому, что ей самой это нравилось! Так же, как нравился ей высокий белокурый мельник.
— Ладно, что ж теперь. Ты это… Ведро в избу неси и поставь в уголке. Если к ночи сон-трава оживёт, то… — Заряна замолчала.
Она подумала, что не стоит делиться планами раньше времени, вдруг ничего не выйдет, а парень будет надеяться? Да и удачу спугнуть болтовнёй побоялась.
— А что ты там говорил про баню? — быстро перевела она разговор на другую тему.
Добрыня оживился. Ему хотелось порадовать девчонку и хоть немного загладить перед ней свою вину.
— Ты ведь хотела помыться, переодеться, вот я и растопил, — заявил он, улыбнувшись.
Заряна так и застыла с открытым ртом. Глаза её расширились и из карих стали золотистыми, что случалось с ней во время сильных эмоций. От нехорошего предчувствия в груди у неё похолодело.
— А ты откуда знаешь? — прошептала она бледнея.
Разволновалась она не случайно — парень никак не мог знать ничего про баню, ведь о желании помыться Заряна рассказывала только своему защитнику — белоснежному волку. Неужели мельник был поблизости и всё слышал? Если это так, то
