я. Девушка появилась из-за гардины. Была на балконе?
— Да?
Это было крайне странное ощущение. Будто бы я вышла из своего тела и теперь смотрела на себя со стороны. Кажется, когда-то в детстве мне читали сказку о том, как непослушная девочка попала в другой мир, где нашла свое отражение в зеркале. Я себя чувствовала как героиня той сказки. Смотрела на свое лицо, глаза, руки сложенные на юбке. Двойник смотрела на меня так, будто бы я действительно была фрейлиной, а она действительной Эллой Ларум.
— Кто ты? — Севшим голосом спросила я.
— Не понимаю. — Девушка покачала головой.
— Ты! — Я полдня уговаривала себя держать в руках. И сейчас отчаянно хотела просто поговорить. Но злость накатила как-то неожиданно для меня самой, толкнула в спину, заставляя сделать пару шагов навстречу двойнику. — Ты заняла мое место! — Я неожиданно оказалась рядом с ней, схватила за грудки. — Кто ты? Признавайся!
В больших зеленых глаза на мгновение мелькнул страх, потом растерянность, теперь раздражение. Двойник среагировала ровно также, как если бы на ее месте была я.
— Ты с ума сошла? — Двойник скинула мои руки с себя. — Этот менестрель совсем вскружил тебе голову? Или ты пьяна?
— Ничего я не пьяна!
— Если ты не уйдешь немедленно, я позову стражу
Внутри меня волной поднялось удушливое отчаяние. А что, если мне все это приснилось? Что никакая не герцогиня, что никакой Данай мне не возлюбленный. А вся эта история… Ну, может прочла в какой-то книжке? Я шарахнулась в сторону от девушки, которая наступала на меня, сжав ладони в кулаки.
— Иди! И я обещаю завтра все забыть.
Что мне оставалось делать? Если она и правда позовет стражу, нажалуется на меня, то меня запрут в подземельях! Я развернулась и побежала. Снова, трусливо, поджав хвост. Мысли в голове путались, напрыгивали одна на другую, пока я быстрым шагом возвращалась к Квинте. Может, все это неправда?
Нет, Элла! Нет. Нельзя поддаваться упадническим мыслям. Так проще и вовсе сложить лапки и сразу помирать. За жизнь и любовь надо бороться. Тем более, что Квинта же меня видит. Квинта и Луцина. Значит, мне ничего не показалось. К тому же знак истинности был на месте и даже время от времени короткими вспышками напоминал о себе.
К тому моменту, как я дошла до покоев принцесс, я уже почти полностью успокоилась. Сердце только бухало неприятно в груди, еще отзываясь непрошенной тревогой.
Я вошла к Квинте, которая уже готовилась ко сну.
— Идите. — Девочка взмахом маленькой ладошки отпустила служанок, которые помогали ей. — Юлиана подготовит меня.
Как только дверь за горничными закрылась, Квинта жадно спросила:
— Ну как?
Я покачала головой. Пока расплетала красивые пышные косы Квинты рассказала, что произошло. Синие глаза девочки из отражения в зеркале смотрели на меня очень серьезно.
— Я так и думала.
— Ты знала, что так произойдет? — Я моментально напряглась. Квинта знает больше? Ей что-то сказала Луцина?
— Нет, так и думала, что толку от этого не будет. Не знаю почему. Чутье.
Я горько вздохнула, помогая Квинте спрыгнуть с высокого кресла.
— Ты говорила, что у вас с Квартой есть какой-то план? — Вспомнила я, впрочем, ни на что сильно не надеясь. В голове я уже пыталась прокрутить варианты, как поговорить с Данаем… Хотя, наверное, и это было бесполезно.
— Да. Помнишь, ты поручила нам разработать план развлечений для вас с королем, не выходя из замка? — Я кивнула. — Завтра будет Праздник Сладостей!
— Праздник Сладостей? — Я выгнула бровь. — И как он мне поможет.
Девочка хитро улыбнулась, снова напоминая ребенка, а не по годам взрослую принцессу.
— Увидишь.
На следующий день замок сотрясла новость — в замке состоится кулинарное соревнование! Стараниями Кварты и Квинты любой желающий мог попробовать себя в кулинарном искусстве десертов и сотворить свой шедевр. Конечно, главным судьей был сам Данай.
Не знаю уж каким чудом у принцесс получилось умаслить нашего сурового повара, но сегодня двор замка превратился в одну большую кухню. Понятное дело, что останавливать работу замковой кухни никто не собирался, потому для желающих во дворе вынесли столы и ингредиенты, а маги соорудили несколько временных печей и плит на которых можно было готовить. К этому приложила руку Терция.
— Мы специально не предупреждали никого заранее, — поделилась со мной Квинта, показывая украшенный двор. На небольшом подиуме со столом сидела Кварта, место рядом с ней для Квинты было свободно. Мы с принцессой подошли к подиуму. — Здесь мы с Квартой будем записывать желающих участвовать.
Я улыбнулась, разглядывая убранство. Что же, кажется мое наказание они восприняли очень серьезно, с присущей Кварте творческой жилкой, и педантичностью Квинты. Двор был весь в цветах и декорациях, в тени стояли ящики с фруктами и прочими ингредиентами, которые могли понадобиться.
— Что же достанется победителю? — Я взглянула на свиток перед Квартой, который пока был пуст.
— Солидное денежное вознаграждение. — Важно кивнула Кварта. Сегодня на ее голове была сооружена фантастическая прическа в виде пирожного с воздушным кремом. Не представляю, сколько над этим трудилась ее камеристка. Наверняка не обошлось без магии. — А также возможность приготовить свадебные угощения!
— Ого! — Я обвела девочек взглядами. — Какую большую работу вы сделали!
Внутри меня разливался восторг и глубокая благодарность. Даже опуская тот факт, что я пока лишилась своего тела, принцессы постарались с этим праздником для того, чтобы оживить жизнь при дворе и развлечь короля, в том числе, чтобы он отвлекся от своего бесконечного количества дел.
Я с благодарностью посмотрела на Квинту. Она кивнула с важным видом, а потом улыбнулась довольная. Взяла меня за руку, заставляя к себе наклониться.
— Надеюсь, все получится. — Шепнула она мне.
Тем временем во дворе появилась Терция. От платья не осталось и следа, принцесса снова была в форме боевых магов. Очевидно, что для нее праздник, устроенный сестрами не повод развлечься, а работа, возможность показать королю на что она способна. Терция зорко осмотрела периметр, подошла к сестрам. Я как и положено, присела перед принцессой в реверансе, она лишь кинула на меня взгляд и обратилась к Кварте.
— Все в порядке?
— Да. — Широко улыбнулась принцесса. — Ждем первых участников!
Стоило Кварте это произнести, как во дворе появилась женщина в простой одежде и переднике. Она скептическим взглядом окинула пышное убранство двора, оглядела трех принцесс и скептически поджав губы, прошествовала к столу Кварты. Неловко поклонилась и спросила:
— Здесь, значится, на соревнование записывают?
— Здесь! — Восторга Кварты не было предела. — Хотите записаться?
— Да. Меня звать Антония, я кухарка.
