(Не) мой тёмный дракон - Айви Роут

Уже подходя к нашей общей с Данаем гостиной, я услышала смех. Женский смех. Кто-то из племянниц? Но эту мысль я почти сразу отмела. Чтобы кто-то из девушек вот так вот запросто хохотал в компании короля, это должен был снег пойти летом.

Может, вернулась Аврора или Мона? Но смех богинь я хорошо знала. Аврора смеялась — словно серебряные колокольчики на ветру звенели. А у Моны смех был, словно золотые монетки пересыпались.

Под кожу ядовитой, черной змеей закралось страшное подозрение. Сердце болезненно сжалось, а я ускорила шаг. Не может быть. Не может быть.

Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком, я с размаху распахнула двойные двери. Смех тут же стих. Я не смогла увидеть лица Даная, только лишь потому, что на его коленях сидела какая-то девица. Бронзовые локоны с завитком рассыпаны по плечам, в дорогом платье. Нет. Нет-нет-нет.

Девушка повернула ко мне голову, и мои худшие догадки подтвердились: на коленях Даная сидел мой двойник. Моя точная копия раскраснелась от смеха, зеленые глаза блестели. Неужели это я так выгляжу, когда дракон со мной заигрывает?

Из-за рыжих локонов показалось лицо моего жениха. Данай нахмурился, глядя на меня. Я замерла, ожидая чуда: что дракон сейчас поймет свою ошибку, скинет с колен ненастоящую меня, кинется ко мне. Я с ожиданием заглянула в его глаза, но там лишь мелькнуло раздражение.

— Это кто? — Обратился он к моей копией на своих коленях.

Я схватилась за косяк. Этот день, которого я так боялась, настал — он не узнает меня. Я почувствовала, как теряю опору под ногами.

— Может, новая фрейлина? — Пожала плечами рыжая, склонила голову, глядя на меня скучным взглядом.

— Что-то случилось? — Дракон обратился ко мне, нахмурившись пуще прежнего.

— Нет-нет, ничего… — Едва слышно проговорила, закрывая за собой дверь.

То, чего я так боялась — случилось. Мой жених забыл меня.

Дюжину дней назад

Дракон угрожающе навис надо мной, так что бедра впились в край его рабочего стола.

— И что, ты хочешь оставить меня прямо так? — Прогремел Данай, уже ныряя ладонью под подол платья.

Я нервно хихикнула. Было раннее утро. Я проснулась уже в пустой постели, и нашла своего жениха в кабинете за бумагами. Он и раньше много работал, но сейчас это превратилось в какую-то манию. Нет, я понимала, что у короля много дел. Но не настолько же, чтобы вскакивать с петухами и бежать их разгребать!

Я зашла напомнить жениху о завтраке, однако и сама не заметила, как оказалась в таком положении. Слово за слово… В общем, для нас обычное дело. Но сейчас в кабинет мог войти кто угодно, а Данай у меня под юбкой.

— Ты помнишь, что мы сегодня завтракаем с девочками? Нельзя опаздывать. — Вздохнула я, сама не против того, чтобы Данай продолжал. Мужчина шумно вздохнул и поцеловал меня в шею. Я слабо что-то промычала, чувствуя, что воля моя слаба перед ним.

— Ты же, вроде бы, пришла сюда, чтобы отчитать меня за то, что я много работаю… — Его пальцы заскользили по внутренней стороне бедра, у меня по спине пробежала дрожь.

— Данай! — Я выдохнула. — Ты ненасытное чудовище!

— Я стараюсь на благо королевства, моя дорогая. — Бархатно рассмеялся мой жених.

— Я ценю твои старания, но не хочу идти под венец с животом! — Я фыркнула, упираясь ладонями в чужую грудь. — Да и вообще, мне кажется, что ты не успеваешь соскучиться.

— Чушь. — Он отстранился, заглядывая мне в глаза своим льдисто-золотым взглядом, прищурился. — Но я вижу, что ты что-то задумала.

— М-м-м… — Я сделала вид, что задумалась. — Воздержание. До свадьбы.

— Почти месяц! — Король страдальчески застонал.

— Вас, драконов, надо держать в узде! — Рассмеялась я. И тут же пожалела о своих словах. Данай мгновенно переменился. Помрачнел, медленно от меня отстранился. Я выдохнула со смесью облегчения и разочарования.

После того, что случилось на коронации, Данай так и не смог призвать дракона. Тогда на площади ему пришлось просто сотворить теневую иллюзию, но это, конечно, был не дракон. С тех пор Нерей так и не показывался. Точнее, Данай, как ни старался, не мог его призвать. Всадник остался без дракона. И теперь каждое упоминание о драконе делало Даная таким.

Чувствуя вину, я смотрела, как король отходит к окну, зачесывая темные волосы пальцами назад. Такой красивый и такой печальный.

Я так и не сказала ему о двойнике, которого увидела на площади. Пыталась убедить себя, что мне померещилось, но так и не вышло. И какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что недуг Даная и моя копия связаны друг с другом, это не могло быть просто совпадением.

— Ты права, я должен быть сдержанней. Всю жизнь готовился к тому, чтобы стать королем, а рядом с тобой теряю голову, как мальчишка. — Послышалось от окна. Я закусила губу. Сама предложила, а теперь остро жалею о сказанном. Но Данай звучал разочарованно, и это ранило.

Я оттолкнулась от стола, хотела подойти к мужчине, обнять, сказать что-то успокаивающее, но он не дал мне это сделать.

— Вели подавать одеваться. — Отрезал он. — Увидимся на завтраке.

Отстраненно-холодный тон обжег. И я так и не решилась подойти. Постояла пару мгновений, кусая губы, а потом тихо вышла.

Жизнь королевского замка сильно изменилась после того, как Данай взошел на престол. Кое-какие порядки остались теми же, но кое-что претерпело радикальные изменения. Например, семья бывшего короля Кадма.

Данай долго думал, что делать с братом, его женой и дочками. В конце концов, решил отправить супругов в небольшое путешествие к морю.

— Они давно не были наедине друг с другом, небольшой отдых им не помешает, — заявил мой жених, подписывая очередные бумаги. — К нашей свадьбе вернуться.

А вот юных принцесс он оставил при дворе. И не скажу, что я была в восторге от этой идеи.

— Мои племянницы, пусть и сводные, по-прежнему остаются принцессами королевской крови, — спокойно ответил дракон на мое справедливое возмущение. — Нам выгодно не делать из них врагов, отправляя за тридевять земель, а воспитать своих союзниц. Девочки могут стать выгодным дипломатическим орудием.

Конечно, по большей части, король был прав. Да вот только в своих расчетах он не учел, что это “дипломатические орудия” — не просто мебель или драгоценности, которые можно было обменять