наступала:
— Пусть-пусть!
— Пусть попробует!
— Откуси кусочек, милок!
В конце концов, Милет хрипло выдохнул:
— Нет…
Тарелка со звоном из его руки упала на булыжники.
Данай
— Зачем ты это сделал?
Я смотрел на парня перед собой, который смотрел куда угодно, только не на меня. Светлые волосы были растрепаны, на лице ссадина — кто-то из стражей перестарался. Руки Милета были связаны за спиной.
Перепуганную Терцию я отпустил обратно на праздник. Она и без того была перепугана, хотя и отчаянно пыталась доказать обратное. Прерывать праздник не стал, хотя и понимал, что по двору уже наверняка поползли слухи о произошедшем.
— Ты же понимаешь, что игра в молчанку только усугубляет твое положение? — Я устало вздохнул. — Тебе могут предъявить покушение на короля, а ты знаешь, как карается измена?
Милет молчал. Ну, что за упертый мальчишка? Интересно, я в его годы был таким же упрямым? Не удивительно, что матушка настрадалась со мной.
Я махнул рукой, и сына прокуратора вывели прочь. Пусть посидит в темнице, подумает над своим поведением. Но стоило мне подумать о прокураторе, как сам Клавдий влетел ко мне в кабинет.
— Ваше Величество! — Он будто задумался, падать на колени или нет, но в итоге просто низко поклонился. — Прошу, будьте милосердны! Не знаю, что на уме у этого мальчишки, но клянусь, он бы не посмел… Никогда в жизни…
— Клавдий. — Я повел пальцами, веля старику разогнуться из поклона. — Ты же понимаешь, что поступок твоего сына бросает тень на всю твою семью?
— Ваше Величество! — Прокуратор хотел возмутиться, но быстро понял, что ни к чему хорошему это не приведет. Он перевел дух, продолжил уже спокойно: — Мы много лет верой и правдой служим трону. Королю. Вы знаете, как я предан лично вам. Молю, отправьте остатки блюда магам. Пусть проверят… Пусть…
Клавдия снова охватило волнение, он сжал кулак у груди, а я сделал вид, что задумался. Не говорить же прокуратору, что я уже это сделал. Все что осталось от кулинарного шедевра Милета было тщательно собрано и отправлено магам.
— Хорошо, Клавдий. — Я медленно кивнул. — Но только потому, что я тебя очень уважаю, прокуратор. Молись всем богам, чтобы маги не обнаружили яд.
— Спасибо! Спасибо! — Клавдий раскланялся и я его отпустил.
Необходимо было пару минут побыть в тишине. Все в последнее время шло наперекосяк. И в груди скреблось неприятное чувство, от которого я никак не мог избавиться. Будто бы я потерял что-то, что-то очень важное, но не мог понять что. Сначала я подумал, что это из-за Нерейя. Неужели он покинул меня навсегда? Но нет, я чувствовал присутствие моего темного спутника, просто так далеко, что дотянуться до него не было никакой возможности. Будто бы дракон впал в волшебный сон, как принцесса из сказки. И только поцелуй истинной любви мог бы его разбудить…
Я вздохнул и привычно потер ладонью грудь. Что же это?
— Ваше Величество? — В двери появилась голова моего камердинера. — Там очередь из желающих продемонстрировать вам свои кулинарные таланты. Запускать?
— Запускай. — Я сел в кресле ровнее, оправил камзол. Поначалу идея Кварты мне не очень понравилась. Но теперь, думаю, я поспешил. Несмотря на происшествие с Милетом, во дворе замка было людно, желающих поучаствовать собралось немало. При дворе царило приятное оживление, что не могло не радовать.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла миниатюрная блондинка с подносом. Дойдя до центра комнаты она сделала реверанс.
— Приветствую, Ваше Величество.
Я прищурился, вглядываясь в знакомые черты лица. Ах, да! Это та новенькая фрейлина Квинты, которая тогда без стука ворвалась в гостиную…
— Юлиана, верно?
Блондинка вскинула голову, взгляд ярко-голубых глаз был полон какой-то надежды. Она медленно кивнула. Боялась, что я припомню тот случай и это скажется на моей оценке?
— Что же, госпожа Юлиана, что ты для меня приготовила?
Получив мое разрешение, девушка подошла к столу, водрузив на него поднос, сдернула с него ткань. Под ней оказались пышные булочки в креме, сладко пахло сдобой. Я вдохнул поглубже. Этот запах напоминал мне о том времени, когда трон был еще так далек от меня. На завтрак в маленьком домике на окраине империи повар пек что-то похожее. Я невольно улыбнулся, вспоминая, как нравились эти булочки Элле. Какое забавное у нее было лицо, когда она увидела их впервые.
— Запах просто чудесный. — Улыбнулся я, поднимая взгляд на девушку, которая стояла передо мной. — Где ты научилась их делать?
— Это рецепт моей бабушки. — Неуверенно улыбнулась Юлиана. — Она была из простых.
Я кивнул и потянулся к одной из булочек.
— Не обижайся, что я съем не все. — Я разломал одну из булочек. — Иначе не смогу уделить внимание каждому из конкурсантов.
— Я понимаю, Ваше Величество. — Блондинка указала на центр булочки. — Тогда пробуйте с середины и обмакните в крем. Это самая вкусная часть.
Я кивнул и последовал её совету. Стоило нежному крему коснуться моего языка, как я замычал от удовольствия, прикрыв глаза. Вкусно! Точно как те самые булочки…
Я открыл глаза, чтобы похвалить девушку и замер. Вместо блондинки передо мной стояла моя Элла.
Я с трудом проглотил кусочек, шумно втянул носом воздух. То самое отвратительное чувство внутри прошло, я смог вдохнуть полной грудью. Что за напасть?
— Элла?
Она коснулась моей руки. От этого касания по телу растеклась горячая волна, такая сильная и неожиданная, что мне пришлось даже зажмуриться. А когда я открыл глаза, передо мной снова была Юлиана. Она обеспокоенно сжимала мою руку своими тоненькими пальчиками.
— Мой дракон… Данай, прошу, вспомни меня.
Элла
Я увидела, как в родных глазах зажглась искорка узнавания. Неужели! Он видит меня, а не фрейлину Квинты. Данай начал вставать со своего кресла, потянулся мне навстречу…
И в этот момент двери кабинета распахнулись.
— Ваше Величество!
Я вздрогнула, Данай отпустил мою руку, встал, но все его внимание уже было на оборвавшем нас в ненужный момент стражнике.
— Что-то случилось?
— Мастер Марий, говорит, срочно…
Стражник едва успел проговорить, как мимо него протиснулся лекарь.
— Ваше Величество, я проверил еду, вы не поверите!
Издалека послышался громогласный голос Клавдия, а через пару мгновений и он появился в проеме, проталкивая самым наглым образом и стражника, и лекаря.
— Что там? Я должен знать! Я отец!
Кабинет короля как-то быстро наполнился людьми. Откуда ни возьмись появились двое из магической стражи, мелькнул хвост Терции, меня ласково взяли за руку.
— Госпожа, вам лучше уйти…
Я
