Он схватил ее за руку и потянул за собой — обратно по бесконечным коридорам, которые они почти преодолели.
Сзади послышался звук грузного тела, прыжками несущегося за ними.
Глава 14
Эдиан не могла бежать так быстро, как Кай, он буквально тащил ее за собой. А звук приближался. Преследующая их тварь явно была быстрее любого человека.
— Нам нужен узкий коридор, ему туда не пролезть! — крикнул ей Кай набегу. На мгновение светильник, летевший параллельно с ними, высветил его лицо — полное досады, перемешанной со страхом. — Я не боевой маг, прости! Да и… от них половина магии отскакивает! Очень устойчивые твари!
Но до узких проходов, что они давно уже преодолели на пути к зоопарку, было слишком далеко. Угрожающее рычание раздалось совсем близко, Эдиан в панике оглянулась и уловила очертания большой ящерицы, в холке достававшей чуть ли не до потолка.
Эта ящерица почти настигла их.
— Стой, Кай, нам не успеть! Он бросится со спины! — закричала она и резко остановилась.
— Да, ты права… — запыхавшимся голосом подтвердил Кай и тоже затормозил. Держась за руки, они повернулись в сторону чудовища. Оно тоже остановилось, буравя их злыми зелеными блюдцами.
— Готовится к прыжку… — произнес Кай обреченно. Потом выдохнул, как человек, решившийся на смертельный шаг, и сказал: — Говорят, пока он рвет одну жертву, больше никого не видит… Ты успеешь убежать, — и одним движением задвинул Эдиан себе за спину. — Беги, Эди!
В его ладонях родилась яркая светящаяся молния. Сам он встал, выставив одну ногу вперед, в боевую стойку.
— Я его встречу, мы еще поборемся! — сказал он с наигранным смехом.
«Псих бешеный! Мой любимый псих!» — подумала Эдиан. Он еще и смеется!
Да, на мгновение в ней возникло искушение броситься бежать. Но это была лишь тень намерения. Ведь… неужели он думает, что она может бросить его на растерзание твари и убежать, как последний трус и подлец?!
— Нет, никогда тебя не брошу! Это я втянула тебя во все это! — крикнула она ему и выскочила из-за его спины.
— Беги, я сказал! — прорычал Кай и снова попробовал толкнуть ее в обратном направлении.
Но Эдиан крепко вцепилась в его рукав и широко расставила ноги, чтобы не упасть от толчка. И тут ее осенило…
— Стой, Кай! Если боевая магия от него отскакивает, ты этим ничего не сделаешь… Нужно… другое. Обрушить на него свод! Завалить камнями! — шепнула она ему на ухо, словно безмозглая тварь могла понять смысл ее слов. — Ты можешь? Это общая магия, не боевая… На лекции говорили, нужно создать «клинок из воздуха» и прорезать им камень…
— Да знаю я! У меня… просто не хватит сил на это. Это ректор такое может, не я… Проклятье!
— Тогда убегаем, пока он стоит! — Эдиан потянула его за рукав, но пытаться сдвинуть с места Кая для нее было все равно, что переставить скалу на другое место.
— Он бросится, как только мы побежим! Ты должна спасаться одна… — Кай откинул ее руку и снова толкнул.
В этот момент тварь зарычала и… Она не стала дожидаться, когда люди снова побегут.
Дальше Эдиан видела и ощущала все так, словно время замедлилось.
Она успела все — понять, что происходит, увидеть, как огромный, похожий на варана, зверь летит на них в гигантском прыжке, как с рук Кая срывается бесполезная молния…
Увидеть и принять решение.
Зверь был быстр — быстрее человеческих ног. Но не быстрее силы, что жила в хрупкой девушке Эдиан и ждала своего часа. Эдиан подняла руку, приказывая этой силе работать. Выбросила ее из себя — осознанно, как учили на уроках, где она била баклуши и прикидывалась, что ничего не может.
Преобразовать воздух — вот так! Как она, оказывается, хорошо помнит то, что говорил проклятый Кранг на своих занятиях!
Клинок воздуха — плотный, резкий, ударил в твердый камень. Одно мгновение — и трещина пошла по потолку над тем местом, где тварь приземлилась, чтоб оттолкнуться и сделать смертельный для Кая с Эдиан прыжок. Эдиан представила, как клинок воздуха кромсает камень.
«А можно ведь еще проще…» — вдруг пронеслось в голове.
В ту же секунду она направила вторую ладонь так, чтобы кинуть еще один воздушный клинок прямо в монстра. О, как просто они делаются! Это все равно, что водить руками перед собой, не прикладывая усилий!
Раздался визг и хрип. Клинок взрезал шею твари, черная кровь брызнула во все стороны, Эдиан инстинктивно поморщилась — одна капля попала ей прямо в лицо.
Еще миг — и огромный камень, вырезанный из потолка, с грохотом обрушился на истекающую кровью и дергающую ногами тварь, погребая ее в лабиринте древней Академии.
…А Эдиан смотрела на свои руки — они светились силой, магией, которую она отвергала все это время. Сила бурлила и внутри, готовая в любой момент вновь вырваться на волю и служить своей хозяйке.
Ей хотелось творить магию. Еще и еще. Ощущать власть над стихиями, преобразовывать их. Спасать людей своей силой, лечить… Карать недостойных.
Творить и преобразовывать, как глину. Лепить из своей немереной силы то, что хочет. Ведь это такое… оказывается, это такое удовольствие!
…И одновременно ощущала, как внутри нее, где-то ниже пупка отмирает, рассасывается что-то очень важное, очень дорогое. А на его месте образуется пустота. Бесплодная равнина.
— Эди! — голос Кая вырвал ее из противоречивых ощущений. — Эди! Твоя сила вырвалась и спасла нас… Это потрясающе!
Его лицо горело искренним восторгом.
— Нет, Кай… — спокойно, с усмешкой — привычка ректора усмехаться ведь очень заразительна — ответила она. — Это я спасла нас своей силой.
Она пошатнулась. Не от того, что потратила много сил. Нет. Сил у Эдиан было столько, что ей казалось — можно потратить в сотни и тысячи раз больше, и она совсем не устанет.
Просто от осознания. Обессиливающего, безнадежного осознания.
Ректор прав — она великая волшебница. Которая рождается раз в сотню лет. Любая другая девушка смогла бы сделать подобное лишь после окончания Академии, да и то, если уровень способностей позволяет.
Она же смогла после четырех дней неполноценной учебы. Но, в отличие от другой девушки, у нее не будет недели. Достаточно было одного мощного осознанного выброса, чтобы ее естество приняло решение — магия или дети.
И это естество выбрало то, что ему ближе.
То есть магию.
— Но… как же так, Эди! Тебе ведь нельзя… — растерянно проговорил Кай, придержал ее за плечи и заботливо усадил на невысокий камешек у стены.
— Я не могла дать тебе погибнуть, — сказала Эдиан. — Может, ректор прав. И есть вещи поважнее семьи и даже… любви мужчины и женщины. Например… личная ответственность.
— Не понимаю тебя! Эдиан, проклятье, неужели это… меняет все? Ты передумала, что ли?
— А тебе нужна бесплодная жена?! — жестко, как Герберт, спросила Эдиан и прямо посмотрела ему в лицо. — Лично я не хочу для тебя такой судьбы. Пойдем, Кай, обратно… И… прости меня за все. Если сможешь. Я хотела быть тебе хорошей женой. Просто не выйдет.
Она с трудом поднялась на ноги.
— Ты хочешь отменить свадьбу…? — с обидой поглядел на нее Кай.
Но Эдиан не успела ответить.
Раздались хлопки ладоней, кто-то стоял поблизости и аплодировал.
— Браво, Эдиан! — сказал Кранг, выходя из тени коридора. — Очень эффектное представление и крайне альтруистичные речи. Я восхищен.
Усталость как рукой смахнуло. Эдиан инстинктивно, как Кай недавно, выставила вперед одну ногу, сложила руки перед собой, и, призвав силу, засветила в ладонях чистые шары магии.
— Не подходите к нам! — сказала она. — А то я разнесу всю вашу Академию и вас вместе с ней. Мне, знаете ли, терять уже нечего…
— Ты так думаешь, девочка?! — Кранг бросил на нее насмешливый взгляд и издевательски рассмеялся. — Ты еще понятия не имеешь, что значит «терять».
— Подойди сюда, Эдиан! — добавил он.
— Это вы все подстроили? Вы выпустили животное, чтобы мне пришлось применить магию?! — крикнула ему Эдиан. — И после этого думаете, что я подойду к вам?
