Кранг расхохотался.
— Нет, Эдиан, эту тварь выпустили ваши друзья аристократы, которым очень не нравится твой «жених». И целились они вовсе не в тебя, а в него. Они догадались, что парнишка хочет выйти из Академии через «черный ход» и что он направится необжитыми коридорами. Тут-то они и прошли торным путем в зоопарк, чтобы подстроить трагическую гибель твоего мальчика. Простая юношеская ненависть, Эдиан. Тебе вредить они даже и не хотели… А я всего лишь ждал завершения этой пьесы, чтобы использовать один или другой свой план. Подойди, Эдиан, не заставляй меня применять силу.
— Силу?! — рассмеялась в ответ Эдиан. По щекам потекли слезы от того, что все так… заканчивается. Они проиграли… Но было над чем посмеяться. Он будет ей говорить про силу?! Смешно. — Вот такую силу?! — она указала на свои руки, в которых играли и красиво переливались чистые голубые всполохи, шары и искры. — Ведь эту силу все хотели заставить меня применить?! Что ж… Может, не зря вы говорили, что я равна ректору?!
Она замахнулась, и яркая голубая молния сорвалась с рук. Она не собиралась жалеть Кранга. Ей было все равно, если он пострадает. И все же… Целилась не в сердце, куда-то в плечо. Убивать Эдиан была еще не готова.
Кранг словно бы лениво поднял ладонь, и молния прошла мимо. Сменив направление, она врезалась в стену, разбросав вокруг ворох ярких шипящих искр.
— Вот так, Эдиан, — усмехнулся Кранг. — Мало иметь силу, как у ректора. Нужно еще уметь ее применять, как умеет ректор. А учиться ты, как известно, не хочешь. Одно дело — безмозглая тварь вроде «северного стража», а другое — опытный магистр. Кстати, друзья мои, я ведь окончил когда-то боевую магию, это потом меня заинтересовала общая магия и стихии… Все боевые навыки остались.
Его голос стал непринужденным, словно он действительно рассказывал друзьям о себе. «Тварь. Вот, кто настоящая тварь…» — подумала Эдиан и с удивлением поглядела на свои руки. Сила, что же ты? Неужели, даже став волшебницей, она не сможет победить этого слизняка?!
Эдиан снова прицелилась. На этот раз — на поражение, в сердце. Сделать из воздуха что-то вроде копья, и пусть она станет убийцей! Пусть!
Но в тот момент Кай сорвался с места.
— Эдиан никуда с вами не пойдет. Вы поддонок! — с перекошенным лицом крикнул парень. Маленький серебристый шар слетел с его рук и мелькнул в сторону Кранга. Преподаватель, не переставая ухмыляться, поймал его ладонью и словно впитал в себя.
Кай сжал кулаки и метнулся к магистру сам. А Эдиан… Все замелькало. Она еще не умела драться и ориентироваться в сражении. Лишь в последний миг удержала свое «копье», чтобы не попасть в несущегося к Крангу Кая.
Слава Богу, успела.
— Кай, стой! Тебе не справиться с ним! — закричала она.
И была права. Кранг пристально посмотрел на парня, выставил ладонь, покрутил в воздухе, и невидимый поток развернул Кая. Вжал его в стену. Эдиан увидела, как распластываются по камню его руки и ноги, как неведомая сила давит на него, заставляя поджать живот, как сплюснулся его нос…
Она кинулась к Каю, попыталась оттянуть на себя невидимую стену, но просто не знала, как и что делать. Кинула в Кранга два новых «копья», которые он отбросил небрежными движениями рук.
— Отпустите его, вам нужна я! — закричала Эдиан. — Не знаю, правда, зачем! Ведь теперь я бесплодна!
— Ты все равно очень ценный экземпляр… Опусти ручки по швам, утихомирь свою силу и подойди ко мне, Эдиан, — издевательски произнес Кранг. — Иначе я переломаю ему все кости. Слышишь? Ребра уже хрустят…
Словно в подтверждение его слов, Кай глухо застонал от боли.
— Проклятье! — крикнула Эдиан. Выдохнула и опустила руки. И мельком, неожиданно… поймала себя на мысли, что сейчас она бы обрадовалась, если б в коридоре послышался знакомый низкий голос, и появился Герберт с его кривой усмешкой. Вот уж кто распластал бы по стене это Кранга! Вот кто разрешил бы эту невыносимую, немыслимую ситуацию!
Но Герберта не было. Никого не было. И действовать ей нужно было самой.
— Вот я иду к вам, — сказала Эдиан, нерешительно делая шаг в сторону Кранга. — Отпустите Кая.
— Потом, позже, — ответил магистр. — Пока ты не делаешь лишних движений, я не буду ломать его.
Кай перестал стонать, и Эдиан быстрее пошла к Крангу. Плевать. Плевать на себя. Для нее конец уже наступил. Сейчас главное — выторговать у этого проклятого магистра жизнь Кая, которого она втянула в смертельно опасное предприятие.
В трех шагах от Кранга она остановилась.
— Отпускайте его! — сказала она, глядя ему в глаза. — Потом можете делать со мной что хотите.
— Вот как? Я много что хочу, Эдиан… Но посмотрим. Подожди, — в следующий миг его рука протянулась в ее сторону, одним движением он опустил ей на шею цепочку.
На ней болтался небольшой алый камешек. Эдиан тут же ощутила что-то странное. Она хотела открыть рот и сказать, чтобы Кранг перестал мучить Кая, что… Но открыть рот она не могла.
Хотела изогнуться и пырнуть Кранга воздушным «кинжалом», как только он отпустит Кая. Хотела… броситься бежать, схватив за руку Кая, если удастся ранить магистра.
Но она не могла ничего. Ни открыть рот, ни пошевелить руками, ни сделать шаг. Эдиан показалось, что она задыхается от тщетной натуги совершить хоть одно движение по своему желанию. Как рыба, вытащенная из воды.
Она видела, как Кранг продолжает прижимать Кая к стене, при этом пристально смотрит на нее.
— Скажи-ка мне, Эдиан, ты можешь говорить по своей воле? — с интересом спросил он, изучая ее лицо. — Ответь.
— Нет, не могу, — на этот раз голос ее послушался, она смогла открыть рот и произнести фразу в ответ на его команду.
— Отлично! — довольно рассмеялся Кранг. — Подойди-ка и поцелуй меня.
Ноги сами сорвались с места, Эдиан метнулась к нему и… против своей воли, ощущая тошноту внутри, привстала на цыпочки и чмокнула Кранга в щеку.
— Хорошая девочка, — удовлетворенно сказал он и приобнял ее за талию. — Другой рукой потрогал камешек у нее на груди. — Видишь? Это очень редкий и полезный артефакт. Думаю, ректор недолго позволил бы мне владеть им, если бы знал, что он у меня. Эта штука подавляет собственную волю человека и подчиняет тому, кто надел ее не него. Творить магию в этом состоянии ты не сможешь — очень удобно. Пойдем. Нам и верно стоит выйти через «черный ход», это вы неплохо придумали.
Эдиан хотела крикнуть про Кая, умолять отпустить его, но ничего не вышло. Лишь кровь прилила к лицу от усилия. Безвольные слезы потекли по щекам. Это было единственное, чего она добилась…
— Ах, да, — доброжелательно улыбнулся Кранг. — Тебя интересует, что будет с мальчиком? Мы сделаем так, словно его порвала эта тварь. Он истечет кровью и умрет. Вряд ли его найдут раньше…
Он опять махнул рукой, и невидимый поток отпустил Кая. Парень, хрипя, свалился на пол и отчаянно ловил ртом воздух. И тут Кранг скрутил пару светящихся клинков. Медленно пролетев в сторону Кая… они принялись кромсать его тело, создавая иллюзию рваных ран от зубов и когтей.
У Эдиан в глазах помутилось. Все это не может происходить на самом деле, просто не может. Она, безвольная, смотрит, как корчится и орет на каменному полу, истекает кровью парень, за которого она чуть не вышла замуж.
Как затихают его крики, когда он теряет силы и сознание. Как клинки растворяются в воздухе, а Кай остается неподвижным в луже крови.
Так не бывает, не может быть! Это происходит не с ней, не с Каем, не здесь… Это просто не может происходить. Ведь истории должны хорошо заканчиваться.
Тошнота волной подкатила к горлу, захватила разум.
Раздался шум, словно начался горный обвал. Черный каменный потолок наехал на Эдиан. Она потеряла сознание. Видимо, этому артефакт Кранга помешать не мог.
Глава 15
Полная багровая луна взошла над лесом, когда Герберт наконец добрался до домика лесничьего на границе тролльских владений, где они договорились встретиться с Броуди. Он скакал весь день, коню требовался отдых, но сам Великий магистр не ощущал усталости. Он спешил.
