- У меня есть идея получше. - промурлыкала Лекса, притягивая к себе эльфа за воротник. Тот дернулся раз, другой, но ткань оказалась на диво прочной и качественной, а хватка магички железной.
А когда его губ коснулось сначала вкусно пахнущее ванилью и кофе дыхание, а затем игривый язык Лексы, он и вовсе передумал сопротивляться.
Энергия Дана оказалась чистой и прохладной, как лесной ручей. Магичка пила его губы, не в силах оторваться ни на мгновение. Выпутаться из одеяла и оседлать Дана было делом пары секунд.
Она прижалась теснее, сжимая его бёдра своими и все глубже увлекая его в бесконечный поцелуй. Голова кружилась уже у обоих - у Лексы от прилива сил, у Данатриэля - от их упадка.
Несмотря на то, что он прекрасно понимал, что с ним происходит, он даже не пытался вырваться. Магичка, убившая неизвестно сколько народу - он с ней на эту тему так и не поговорил - осушала его магический резерв, а он мог только стискивать ее плотную, круглую попку и мечтать, чтобы резерва хватило на подольше.
Лекса остановилась сама, понимая, что уже на грани. Им хватало в постели одного полутрупа, которым только недавно была она сама. Доводить Дана до такого же состояния она не собиралась.
Глядя сверху вниз на растерянного, взъерошенного эльфа, она неожиданно расхохоталась.
И исчезла в воронке телепорта.
- Это не магичка. Натуральная ведьма. - пробормотал эльф, проверяя магический запас. Ясное дело, практически пуст. Спасибо, не подчистую выпила.
Первым делом Лекса отправилась в собственные покои во дворце.
- Ну, и что это было? - Нетерпеливо вопросил Джерри, как только она материализовалась посреди комнаты. Монарх устроился за ее будуарным столиком, разложил поверх косметики документы, и вообще явно успел обжиться.
- Что именно? - невозмутимо ответила Лекса, распахнув дверцы шкафа и отгородившись таким образом от обнаглевшего короля. С повседневной одеждой в шкафу было негусто, не для того он здесь стоял. Подумав, магичка выудила из недр чёрное платье попроще. Пока сойдёт. Стянула белую хламиду через голову, которая при ближайшем рассмотрении оказалась эльфийской рубашкой. Классической, с вышивкой-оберегом в тон, немнущаяся-непачкающаяся редкость. Лекса запихала ее поглубже в шкаф - мало ли, пригодится. Вещь ценная, но не ходить же в ней по дворцу.
- Ну вся эта романтическая сцена, достойная занесения в историю. Ты, без сознания, на руках у рычащего эльфа. Представь, он даже не дал моим врачам тебя осмотреть!
- Собственник какой. - мурлыкнула Лекса. Заботливость Дана была приятна, даже льстила. Еще бы он не подозревал ее в массовых убийствах особой жестокости, вообще цены бы ему не было.
- Так что с тобой случилось? - Джерри даже отложил документы.
- Я попыталась проследить мага по его энергетическим следам, и слишком глубоко ушла в транс. Он меня вычислил. Но могу сказать точно - это один и тот же маг. И он прогрессирует. - переждав возгласы изумления и негодования, Лекса продолжила. - Сначала он просто мутил нечисть вокруг столицы. Отдельных, даже непроизвольных выплесков негативной магии достаточно, чтобы вокруг селений забегали умертвия. Потом навь. Он отрабатывал контроль. Я осматривала тело того селянина, который вызвал навь. На нем что-то было, оно самоуничтожилось вместе с нитями контроля. Скорее всего, проводящий амулет. На лакее тоже было нечто похожее. Кто-то управлял людьми на расстоянии, заставил слугу сначала убить Бергмана , потом себя. Жаль, я не успела с ним поговорить раньше.
- С кем? - Джерри окончательно потерял нить разговора.
- С Бергманом, конечно же. Он обмолвился на балу, что был знаком с убитым на рынке Тилбергом. Вот мне и стало интересно - откуда министр иностранных дел мог знать рыночного торговца, пусть и директора?
Джерри нахмурился.
- Я спрошу начальника службы безопасности. - пообещал он. - Флинн зануда, как ты говоришь, но дело своё знает. Он, кстати, рвёт и мечет, не может понять, как контролируемый извне слуга вообще оказался во дворце. Их же всегда, еще на входе во дворец, проверяют на магическое воздействие. Лакей был не из постоянных, пришёл по рекомендации на время праздников.
- Кто рекомендовал? - встрепенулась Лекса.
- Неважно, Флинн уже проверил. Исключительно преданный короне, граф в двенадцатом колене. Никаких умыслов и домыслов, не замечен, не числится. И вообще во время пира был за городом. - развеял Джерри ее надежды.
Магичка призадумалась, потом встрепенулась снова.
- Есть у меня одна мысль. Пошли к тебе в спальню.
Джерри слегка покраснел.
- С чего вдруг? Я, конечно, предлагал, и неоднократно, но чтобы так вот, неожиданно...
Лекса расхохоталась, глядя на смущенного монарха.
- Да не в том смысле. Твоя спальня в старой части дворца. Пошли, покажу кое-что. Спорим, ты сам не знал?
До королевской спальни, ставшей местом преступления, добирались ножками. Лекса берегла не восстановившийся до конца резерв, а король вообще предпочитал обходиться без телепортов. Его после них страшно мутило.
Ничто не напоминало о недавно произошедшей трагедии. Ковёр сменили, пол под ним отполировали, кровать поставили новую, еще краше прежней. С балдахином.
Только вот ночевать король пока что предпочитал в соседних покоях, раньше принадлежавших его матери, а вскоре долженствующих перейти к его будущей супруге.
Ничего, что все в рюшах и розовое. Зато не убивали там никого.
Насколько он знает.
Лекса уверенно подошла к стене справа от входной двери, небрежным пассом передвинула притертый к ней шкаф. Простучала ее, похмыкала, соткала небольшой шар и вжала его в стену на уровне глаз, в только ей известной точке.
Каменная кладка, недавно отремонтированная и покрытая свежими обоями, захрустела, посыпалась штукатурка, и неровный квадрат метровой толщины медленно, будто нехотя отъехал в сторону, открывая темный, затянутый паутиной провал в стене.
- Жаль. А ведь такая была хорошая мысль. - протянула разочарованно Лекса.
Король хватал воздух ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, его прорвало.
- Ты хочешь сказать, что все эти годы ко мне в спальню вёл потайной ход, ко мне мог влезть незамеченным кто угодно, и ты молчала?!
Лекса взяла с полки увесистый канделябр, подошла поближе, брезгливо, издалека, свечами оборвала часть паутины и заглянула в темный коридор.
- Говорю же, мимо. Никто им не пользовался уже очень-очень давно. Вон, паутины сколько. Этому ходу больше тысячи лет. У меня в комнате был такой же, только я его замуровала сразу, как въехала. Не люблю незваных гостей. - невозмутимо ответила она. - Все, кто в курсе его существования, давно мертвы. Ну, кроме меня. И того, кого я посчитала на одну сумасшедшую секунду живым.
Лекса невесело хохотнула.
- Представляешь, эльф утверждает, что перед тем, как упасть в обморок, я сказала, что он вернулся.
Джерри побелел и едва слышно просипел:
- Кто - он?
- Он самый. - кивнула Лекса. - Но это натуральный бред. Энергия, которую я проследила, явно женская. Сейчас, когда мой резерв более-менее восстановлен, память потихоньку возвращается. Плетения были явно женские.
Воспоминания возвращались урывками, разрозненными фрагментами. Вот она сидит в спальне, посреди луж крови, и тянется за обрывком знакомой темно-синей нити. Хвост заклинания ускользает, чем неимоверно бесит Лексу. Она не привыкла, чтобы кто-то был сильнее или способнее ее самой. Рывок - и ниточка бьется, как живая, в ее мысленном кулаке, беспрекословно ведёт к хозяину. Или хозяйке. Плетение тонкое, изящное. Очень похоже, что они зря ищут мужчину. Тогда во всех этих убийствах должен быть смысл - женщины никогда не убивают без разбора кого попало.
- Надо копать глубже. Между всеми этими убийствами должна быть связь. - решительно постановила Лекса.
Магичка умолчала об одном - когда ей оставалось всего ничего, чтобы проследить нити прямо к убийце, на ее пути встало нечто. Бесплотный силуэт, сотканный из силы и ужаса.
