В этом году Первая ночь года как раз выпадала на новолуние. Энергетически для мага более питательным мог быть только парад планет, но в этом году он будет днём. А когда еще выдастся такая романтическая возможность - увидеть заранее, с кем тебя сведёт судьба.
Зато теперь в узелке у нее был подробный план. С точным количеством свеч - семь тонких, по количеству планет, которые образовывали круг, огибающий оба зеркала, и две большие, устанавливаемые в центре, на линии точно посередине между отражающими поверхностями, по сторонам от гадающей. С зарисовкой расстановки и замерами пропорций - дотошная Веста во всем любила точность. С текстом древнего наговора и пассами, которые при произнесении текста надо вовремя производить. Каждый под свою строчку.
Девушки развернули список, и периодически с ним сверяясь, принялись расставлять антураж.
Сначала прогрели основания свечек на пламени длинной спички, и установили ихор схеме, закрепив их собственным поплывшим воском.
Как-то так получилось, что первоиспытателем стала Веста. Логично, конечно, она затеяла - ей и пробовать. Тем более она помнила текст наизусть, а Каро во время репетиций все время сбивалась, а потом отвлекалась на подсказки.
Веста встала на отведённой ей в ритуале место, еще раз проверила баланс отражений, и убедившись, что все в порядке, тихим напевным голосом начала зачитывать текст.
Взмахи руками незаметно складывались в узоры прямо в воздухе. На мгновение случайно перескочив на магическое зрение, Веста увидела висящее перед ней замысловатое плетение, слабо мерцавшее сине-зелёными оттенками. Значит, древний ритуал был на самом деле настоящим древним заклятием! От возбуждения девушка чуть не сбилась с речитатива.
Надо будет потом обязательно рассказать Лексе. Чем не бытовая магия - заглянуть в будущее!
Огоньки, подергиваясь, расплывались в темных поверхностях зеркал, создавая вибрирующий, неестественно туманный образ в их глубине. Веста невольно задержала дыхание, вглядываясь в сумерки позади собственного отраженного плеча. Как и обещали древние книги, там кто-то был. Чей-то силуэт потихоньку приближался, становясь все чётче и яснее.
Остановиться она не смогла бы при всем желании. Будто чья-то посторонняя, или потусторонняя, сила заставляла ее произносить слова все быстрее и быстрее, а руки четко и без заминки проделывали нужные пассы.
Завершающее слово прозвучало раскатом грома посреди тишины чердака. Веста забыла где она, с кем и зачем. Все ее внимание было приковано к мерцающему коридору отражений.
Где за ее плечом стояла зловещая тень.
То, что это не жених и даже не живое существо, Веста поняла сразу, как-то подсознательно. Будто парализованная, какое-то время она не могла пошевелиться, с ужасом наблюдая, как бестелесное нечто позади нее тянет к ней бесплотную руку.
Подвижность вернулась к ней, когда до ее плеча тени оставался волос расстояния. Обретя способность двигаться вместе с голосом и табуном мурашек по спине, Веста с визгом шарахнулась в сторону, сбивая одно из зеркал и нарушая настройки.
Тяжеленная рама оказалась хорошей защитой - стекло не разбилось и даже не треснуло, но коридор зеркал пропал, а вместе с ним силуэт и сопутствующая угнетающая атмосфера.
Веста положила руку на грудь, тщетно пытаясь отдышаться и унять выпрыгивающее оттуда сердце.
Каро выглядела не лучше, хоть и не была в эпицентре. Побелевшая сильнее обычного, как-то разом осунувшаяся до того, что на лице остались только крупноватый нос и огромные глазищи, она в темноте и сама могла кого угодно довести до приступа.
Веста нервно хихикнула.
Истерика была не за горами.
Девушка вдохнула, выдохнула, оглядела потемневший чердак. Своим броском она затушила почти все свечи, осталась одна. Веста дунула на нее, погружая помещение во тьму.
В наступившей темноте как-то ясно и зловеще стала слышна завывающая снаружи вьюга.
- Извини, что я все погасила. Ты, может, тоже хотела попробовать? - подумав, шепотом поинтересовалась у подруги Веста.
- Нет, я пожалуй пробовать не хочу. - дрожащим голосом отказалась Каро.
Веста с трудом осознавала дорогу обратно. Спуск по заснеженной лестнице виделся ей урывками, на стражника они не наткнулись не иначе, как чудом. Гостеприимно приоткрытое окно гостиной по-прежнему поджидало замёрзших и напуганных девушек.
Уже в комнате, пожелав второпях счастливого Нового года Каро и тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить соседку, Веста смогла перевести дух и собраться с разбегающимися мыслями.
Не зажигая света, прокралась в умывальню, там щелкнула выключателем на зеркале. В неверном свете двух голубоватых лампочек в стекле отразилась встрепанная нервная девица с синяками под выпученными от ужаса глазами.
На щеке что-то белело. Не глядя, девушка смахнула кусочек со щеки, потом уже более осмысленно разглядела, что это. Сначала ей показалось, снежинка, но почему не тает?
Недоумевающая Веста потёрла друг о друга указательный и большой пальцы, размазывая небольшую белую полосочку. Поднесла к носу, втянула характерный терпкий запах.
Она точно помнила, что в сегодняшнем ритуале не использовала мел.
Откуда тогда он взялся?
-14-
Дан
Вечером посыпался снег. Сначала мелкий, незаметный глазу, он больно лупил мелкими камешками льдинок по лицу и забивался в волосы. К ночи пурга разошлась, повалили крупные хлопья, будто в небе распотрошили гигантскую подушку.
Последний день года город встретил ослепительно, празднично-белым.
Настроение у Дана было отнюдь не под стать.
Его строгий чёрный костюм, в который он сам вплёл несколько защитных заклинаний помимо изначально вышитых на нем магическими нитями лучшими эльфийскими мастерами, в основном повторял человеческий парадный смокинг. Белоснежная рубашка со сложным узлом на шее тоже несла в себе немало неприятных сюрпризов потенциальным противникам.
Дан был готов практически ко всему.
Инцидент с министром удалось замять. Неизвестно, как именно король провернул это, но Дан не собирался распространяться о том, чему был свидетелем, а для всех непосвященных Бергман благополучно почил от остановки сердца в собственной постели. Немногочисленные слуги подтвердили эту версию, и мирная смерть министра в считанные дни перестала быть горячей новостью.
Конкурировать с русалами в городе не могла ни одна сплетня.
Эльф был согласен с тем, что так лучше в глобальном плане - меньше паники среди населения, никто не ищет в соседе признаки взбесившегося мага, - но вся ситуация неприятно напоминала ему интриги родного Царства, из которого он сбежал в своё время именно по этой причине. Слишком уж многое приходилось искажать и замалчивать.
Но в отличие от эльфийских земель, здесь он влияния на события не мог оказать никакого вообще, поэтому оставалось только позаботиться о себе и подопечных эльфятах.
Приглашены были все пятеро первокурсников, в комплекте с Даном, так что ему пришлось проследить, как за малыми детьми. Костюм правильно выбрал только Ранди, как самый старший и опытный. У Фара вообще парадной одежды не нашлось. Рыжий предпочитал простоту и удобство, и собрать в дорогу комплект на выход ему и в голову не пришло.
Хорошо, у Дана нашёлся запасной.
Эльфийки, как истинные женщины, были готовы ко всему, но и тут пришлось повозиться. Защиты на платьях не было никакой, а искать эльфийских вышивальщиков в человеческом городе - дело гиблое. Основу Дан вплёл сам, а укреплять посадил всех пятерых. Так что неделю до праздника боевая звезда - в их статусе Дан уже почти не сомневался, учитывая творящиеся события - провела согнувшись за вышиванием.
Защитная вышивка - исконно эльфийская разновидность магии. Владели ею все поголовно, хоть в самой примитивной степени. Данатриэль был неплохим вышивальщиком и сам, но предпочитал доверять дело профессионалам. А уж в этом случае точно пусть сами выкручиваются, в воспитательных целях.
