От фигуры из воспоминаний веяло такой пустотой и холодом, что даже сейчас Лексу передернуло.
Злобная зверушка, как оказывается, ее подсознание. Подсовывает ей давно почивших врагов, чтобы запугать посильнее.
Перебьется.
-13-
Веста
Подготовка к новогоднему балу в Академии велась с размахом. Чтобы студенты не бунтовали, что их не пускают на основное праздненство, планировался шикарный обед для всего учащегося состава. Потом зал закроют для наведения порядка и красоты, чтобы снова открыть ближе к полуночи, в шикарном виде, для высших мира сего.
На каникулах резко увеличили количество стражников на территории Академии. Последнюю неделю года они были повсюду - в столовой, в коридорах, около общежития - хорошо, хоть в женское крыло стражниц определили, а то неминуемо был бы скандал. И в комнаты они все-таки не лезли, как и в аудитории. Ограничивались общей, доступной всем территорией.
Студенты были на нервах. Мало им было сессии, еще и слухи по столице ползли нехорошие. Об убийствах, магических и нечеловечески жестоких. Люди в городе были настроены против магии вообще и магов в частности, так что выходить за пределы Академии не хотелось. Несмотря на то, что праздник Последнего дня года - в общем-то семейное торжество, с подарками, обильным столом и родными объятиями, Веста решила, как и большинство студентов, остаться на каникулах в общежитии.
Под охраной стражи и магов-преподавателей казалось как-то спокойнее и надежнее.
Но она не собиралась позволить таким мелочам, как маг-убийца, испортить себе праздник.
Авантюру с гаданием Веста задумала еще осенью.
Каро сначала долго отнекивалась, потом согласилась.
Веста давно хотела попробовать, но родители были против древних обрядов, называя их дикими и языческими. А девушку влекла романтика и таинственность старины - свечи, зеркала, непонятный язык заклинаний ушедшей эпохи.
Да и суженого поглядеть было любопытно.
Одной идти не хотелось. Страшно все-таки. А с Каро они как-то незаметно успели сдружиться. Общий враг объединяет, а Аринна так и не оставила их в покое. Мелкие пакости вроде паука в супе сменяли более крупные, как ненароком опрокинутый на конспекты сок. В библиотеке. Откуда она взяла осенью клубнику и как ей удалось протащить стакан в библиотеку, было загадкой, но нотацию от заведующей Аринна перенесла стоически, смаргивая слезы с ясных голубых глаз и повторяя искренние извинения. А вот конспекты Весты за полгода по истории магии были испорчены безвозвратно, и если бы не помощь Каро, не сдать бы ей зачёт.
Но все обошлось, сессия была успешно пройдена, зачеты получены, рефераты сданы.
Можно было и развлечься.
Девушки встретились в гостиной на первом этаже общежития, ровно в одиннадцать, когда все законопослушные студенты разошлись по комнатам - не обязательно своим. Из-за толстых дверей доносились приглушенные звуки - звон бокалов с запрещённым алкоголем, сказанные полушепотом тосты, вот кто-то взвизгнул и сразу затих - видимо, бедняге зажали рот.
Гадать решили в Первую ночь года. Все будут заняты на балу, а поскольку до студентов никому дела нет - никто и искать их не будет. Быстренько, до полуночи, погадают, и обратно. Их и хватиться не успеют.
Главное, дежурным охранникам не попасться.
Все огни в этот вечер сосредоточились в Академии.
Вокруг общежития было беспроглядно темно. Окна если и горели, то вполсилы, чтобы не пронести стакан мимо рта. Студенты, которые, естественно, несмотря на запреты и комендантский час, тоже праздновали как могли, ограничивались свечами и приглушенными магическими светильниками. Для атмосферности. И чтобы преподаватели и бдящие на посту стражи не засекли.
Чтобы попасть на крышу общежития, нужно было выйти из центральных дверей и обойти здание. Либо, как поступили Веста и Каро - вылезти в окно гостиной и завернуть за угол. Раму они за собой заботливо прикрыли, чтобы не дуло. Заведующая общежитием, госпожа Лидия, была очень чувствительна к сквознякам. Наверное, отчасти этим и объяснялось ее пристрастие к квилтингу и вязанию - таким образом она всеми силами оборонялась от свежего воздуха.
Не хватало еще, чтобы она нашла открытое окно и заботливо его закрыла. Тогда кроме как через главный вход, и разборку со стражей, девушкам обратно не попасть.
Снег едва слышно похрустывал под ногами, поблескивая яркой дорожкой по направлению к Академии. Но именно туда сегодня Весте не надо было. Она осторожно выглянула из-за угла - стражника, протоптавшего дорожку в снегу регулярными обходами, пока что видно не было.
Следом за ней, волоча сумку с необходимыми мелочами, след в след пробиралась Каро. Они как раз подобрались к металлической винтовой лестнице, завивавшейся спиралью снаружи здания и являвшейся единственным ходом на крышу-асотею. Какому умнику пришло в голову делать лестницу на улице в стране, где три месяца в году лежит снег, а еще шесть идёт дождь, Веста не знала, но руки бы ему оборвала.
Из-за угла здания неожиданно вынырнул стражник. Девушки едва успели вжаться в нишу под ступеньками. Полосатая тень скрыла их от бдительного ока охранника, магией Веста не пользовалась - на королевских стражниках висели амулеты, не только противостоявшие чарам, но и засекавшие их всплески. А попадаться под руку опытному боевому магу не хотелось.
Дождавшись, пока стражник завернет за угол, и скрип его шагов на снегу стихнет, Веста полезла вверх по лестнице, стараясь ступать ближе к столбу основания - там почти не было снега, и следы были не так заметны. Хотя бы в темноте.
Огороженная перилами плоская крыша была покрыта ровным, блестевшим в свете огней Академии снегом. Вид на сияющий город открывался потрясающий, Алмире светился и переливался всеми оттенками золота не хуже праздничной елки.
Уже не стесняясь, Веста протопала, прокладывая глубокую колею в снегу, напрямую к расположившейся над женским крылом надстройке, служившей складом ненужным вещам и списанной мебели.
Тяжелый висячий замок на дверях чердачного помещения был чистой декорацией. Он проржавел настолько, что открылся сам, даже без помощи шпильки, которую в него попыталась засунуть в первое посещение Веста.
Кто бы мог подумать, что на чердаке общежития хранится столько всякого барахла. Похоже, списываемые столы, люстры и занавески никто не выбрасывал уже лет триста, а запасливо складывал сюда - то ли на чёрный день, то ли в качестве приятного воспоминания. Пришлось лазить сюда раза три, просто чтобы освободить пространство под ритуал и хоть немного очистить деревянный скрипучий пол от векового слоя пыли.
Принесённый узелок со свечами и прочими мелочами для ритуала Каро оставила на полочке одного из многочисленных шкафов. Веста уже волокла первое массивное зеркало на середину чердака, и ей явно требовалась помощь.
Девушки долго настраивали и двигала туда-сюда два тяжеленных зеркала, чтобы образовать замкнутый зеркальный коридор.
Уже месяц, как Веста притащила их на чердак, с символической помощью Каро. Магию использовали по минимуму, для облегчения веса. Полезный бонус с занятий бытовой магиии.
Одно, в тяжелой резной раме, Веста уволокла из-под носа кладовщика, обосновав тем, что в комнате общежития только одно зеркало, и то размером с тарелку над умывальником. А она же девочка! Тот даже возразить не успел.
Еще одно - из женского туалета в полуподвале около оранжереи. Все равно туда никто не ходит. Его пришлось прислонить к спинке старого облезлого кресла, и двигать всю конструкцию одновременно. Причём очень аккуратно.
Те зеркала, что нашлись на чердаке, не подходили для ритуала - либо треснутые, что сулило неудачи, либо лишком маленькие, чтобы вместить ее фигуру целиком. Для гадания она должна была отражаться в нем полностью, с головы до ног. И зеркало-двойник тоже.
Ритуал был настолько древним, что Веста с трудом отыскала его подробное описание, и то в запрещённой литературе. То, что она слышала от бабки, описывало лишь внешний антураж - нужны были два зеркала в полный рост, свечи, и ночь, естественно. Желательно новолуние.
