Нырнув в тоннели, Захри медленно пошел вверх по течению, остро улавливая малейшее изменение магического фона. Где-то здесь была попытка вторжения.
Внешне ничего не напоминало о том, что кто-то мог сунуться в его владения. Широкий тоннель, заросшие кустарниками берега подземной протоки, водяные растения чуть заметно покачивались на поверхности. Если кто-то и взбаламутил воду, то это только он.
Но не почудилось же ему. Сигналка сработала. Захри прищурился. Нехорошая мысль мелькнула. Мог это быть апхес* или какое-нибудь животное помельче? Он тут же отмел эту мысль. Ментальную ловушку он ставил на разумных.
А место уединенное. Поблизости не наблюдалось стад апхесов, имевших обыкновение перекапывать своими лапами дно, выедая стебли и корни водных растений. Все такое заброшенное, заиленное, заросшее…
Засоренный илом маленький островок в стороне.
На него сразу и внимание не обратишь. Отголоски ментального сигнала шли оттуда. Захри приблизился, медленно, осторожно, чтобы не сбить тонкий, еле уловимый след, и замер, отпуская чистую энергию. Сигнал то угасал почти полностью, то усиливался. Как будто в такт с ритмом сердца.
Захри вдруг понял, что его ловушка сработала. Кто бы это ни был, нарушитель все еще здесь.
Он запустил новую волну чистой энергии, пронизанной тонкими разноцветными сполохами, создавая пространственную сеть с множеством мелких магических «крючьев». А потом резко рванул сеть на себя.
Вместе с сетью слетел полог невидимости, которым был укрыт островок.
— Ты?! — нахмурился Захри, увидев нарушителя.
Меньше всего он ожидал встретить здесь вдову Нигмата! Мать его невесты стояла на том самом островке. Ноги по щиколотку в грязном иле, подол платья перепачкан. Поняв, что ее обнаружили, выпрямилась и проговорила, выдавливая подобие улыбки:
— Здравствуй, Захри.
Хотела двинуться к нему. Однако стоило попытаться ей сделать шаг, ноги тут же заскользили и разъехались, она с трудом удержала равновесие, схватившись за кусты.
Лучше бы уж на хвосте ползала, подумалось Захри. Он еле удержался от брезгливой гримасы, отвел взгляд, оглядывая окрестности. А вслух спросил: — Шшшто ты здесь делаешь, Лаал?
— Я… — она оглянулась и прокашлялась, прикрывая рукой горло.
Жест сразу напомнил ему Рази. Тоже всегда так делает, когда теряется или нервничает… А в душе горячей волной стала подниматься злость. Он застыл, скрестив на груди руки.
— Я жду.
— Хотела увидеть дочь, — быстро проговорила пожилая нагиня, взглянув на него исподлобья. Вот как?! Захри заставил себя говорить спокойно.
— М? Шшшто мешало тебе воспользоваться нормальным путем, приехать званной? Или Васан недостаточно хорош для тебя, мать главы рода Золотых?
— Я боялась, что ты откажешь мне.
— И потому решила пробраться как вор? — спросил он, язвительно усмехаясь. — Азат вообще знает, где его мать шатается по ночам?
Женщина мгновенно замкнулась, надменно поджимая губы, и процедила:
— Я вдова и сама отвечаю за себя.
А он еще больше разозлился.
— Отвечаешшшь? — переспросил, чувствуя, что наливается холодным бешенством. — Тогда объясссни мне, Лаал, как ты собиралась попасть во дворец, минуя меня? Или ты думала, я не узззнаю?
— Нет, — спустя некоторое время ответила Лаал. — Я бы вызвала ее сюда через верных прислужниц.
— Фсшшшш! — прошипел он, резко подаваясь вперед. — Тех, которым ты платила, чтобы они настраивали ее против меня? Или других, которым платили Наргис и Алия?
Нагиня изменилась в лице и все пошла пятнами. Не ожидала? Однако игры кончились.
— Для чего же ты хотела выманить дочь из дворца? Чтобы выкрасть?
Она вздрогнула, схватилась за сердце и аж попятилась. Лицо посерело.
— Я… Просто хотела увидеть ее. Убедиться, что с ней все хорошо…
— И потому ты прислала ей записку со словами «Мы поможем тебе»?! — рявкнул он. — Твой сын тоже в этом замешан?!
— Нет… Умоляю тебя… Азат здесь не при чем! — потом словно опомнилась, заговорила спокойнее: — Клянусь, мы ничего не посылали Рази. Это не я.
— От тебя был посланный! Из дома Золотых.
Женщина заморгала, странное выражение появилось у нее на лице.
— Это Нигмат. Мы его дел не знали! — выкрикнула, всплескивая руками. — Он мог распорядиться заранее, а выполнили сейчас.
Выглядело искренне. И все-таки что-то в этом всем было не так…
Захри подспудно чувствовал подвох. Но самое неприятное заключалось в том, что она могла говорить правду. Он попробовал дожать.
— Очень удобно! Нигмат мертв, теперь на него можно повесить что угодно.
— Клянусь, — прошептала она, сжимая кулаки. — Захри, я не хотела ничего дурного.
И вдруг взорвалась криком:
— Прошу тебя! Дай мне увидеть дочь! Дай мне убедиться, что с ней все в порядке.
Последние слова она уже шептала, как будто этот разговор отнял последние силы. Действительно, пожилая нагиня выглядела усталой и изможденной. Волосы растрепались, подол платья намок. Захри долго смотрел на нее, и единственным желанием было выпроводить вдову Нигмата из своих владений подальше.
Но он подумал о Рази. Наверное, будет лучше, если с ней рядом будет кто-то родной. Шумно выдохнул и сказал:
— Хорошо. Я дам тебе такую возможность.
Примечание:
* — апхес — водный бык, синкретическое животное по типу козерога.
ГЛАВА 23
Больше не было смысла продолжать этот разговор. Захри взглянул на вдову Нигмата искоса, бросил сквозь зубы:
— Ссследуй за мной.
И заскользил вперед.
Как-то сюда попала? Значит, точно так же и до дворца сама доберется. Он бы вообще не стал тратить на нее время, не будь она матерью Рази. Однако допускал он ее в свой дом не просто так. Захри нужна была информация.
Он оглянулся назад, проверяя, движется ли за ним вдова Нигмата. Ползла на хвосте, и довольно быстро. Можно было переместить ее порталом, но не стал этого делать. Пусть почувствует разницу.
Огромный грозный Черный Наг развернулся, пренебрежительно показывая мощную спину. Лаал помнила еще его отца Мехидара. Да и сыновья от него не отстали. Все трое. Умрановы.
Но ведь непомерная сила, богатство и гордость порождают зависть. Самоуверенные Черные Наги, не боящиеся врагов. А что делать тем, кто слабее их?
Пожилая нагиня видела, что Захри ее еле терпит. Но это было не важно, главное, что ей удалось. Она готова была осесть прямо в грязь от нахлынувшего облегчения.
Ведь, на самом деле, положение Лаал было ужасно. Ее муж, бывший ГЛАВА клана Золотых Нигмат Окриё, умер, оставив чудовищные долги. И те, кому он задолжал, Лаал даже вслух не смела произносить их имена, принялись теперь за Азата.
А вернее, за нее. Ее шантажировали. Лаал проклинала мужа, с которым всю жизнь была несчастна. Но дети! Ее нежная девочка Рази, ее красавец АзатХан. Какая мать предаст своих детей? Ради них Лаал готова была на все.
Рази не хотела спать.
Потому что осталась недосказанность. В голове роились мысли, все это оформлялось в слова, уходившие в пустоту. И вроде бы, только что бушевали эмоции, а вот этот невыносимый мужчина ушел, и она чувствовала себя одиноко.
Тревожно было за него. Куда он мог умчаться в ночь? Случилось что-то?
Жестокий, циничный, мрачный! Холодный. Вечно злой.
И вместе с тем, эта его странная забота о ней, иногда у Рази перехватывало горло. Но стоило ей вспомнить про обряд, как снова искрами вспыхивал протест.
А потом все сменялось беспокойством. Не хотела она спать, хотела дождаться его. Зачем? Сама не знала. Просто она чувствовала себя выжатой, моментами пробегал озноб. А белая шкура казалась такой мягкой.
Только немного прилечь, чтобы успокоиться. Просто успокоиться, потому что ей нужна ясная голова.
Проснулась она опять от ощущения, что кто-то рядом.
Горячее тело было совсем близко. Слишком! Она резко распахнула глаза.
Захри.
Он нависал над ней, опираясь на руку. Легкий ужас поглотил ее целиком. Она уставилась на его гладкую смуглую грудь, на мощные плечи. Потом осмелилась посмотреть в лицо. И тут же пожалела, потому что в его глазах тлел непонятный огонь.
