Карин завизжала как резаная, источая запах горелой плоти. Габи и оставшаяся в целости волшебница что-то зашептали на своей любимой латыни, и долгие три секунды прошло, прежде чем пламя, объявшее их подругу, исчезло, а та повалилась на землю. Надеюсь, она умерла, иначе внешний вид и длительное ни особо результативное лечение её не порадуют. Это ведь не обычные ожоги, поэтому лучше и гуманнее распрощаться с жизнью на месте, чем терпеть фантом пламени неизвестно сколько времени.
Подавив рвотный позыв (и запах, и зрелище не для слабых желудков), побежала в ту сторону, откуда был произведён огненный «залп». Треск прокатившейся над головой насторожил. Я замерла, а в следующий миг отпрыгнула от ударившего в землю огня. Успела закрыть голову руками и задержать дыхание, защитив лицо и лёгкие от травм, но пламя лизнуло кончик рукоятки меча, запалив, словно фитиль, прилаженную мною косичку с волосами адского пса.
Снова треск раздался, и его направление меня заставило испугаться. Я ринулась наперерез, чтобы воспрепятствовать нападению на оставшихся еще в живых волшебниц. Габи подняла не пострадавшую руку, быстро нашёптывая какое-то заклинание. Ладонь засветилась бледно-зелёным светом. Треск по верхам усилился, растекаясь во все стороны — наверное, Кеган пытался достать своими лозами скрывающегося среди деревьев дракона.
Огонь полетел в женщин, колдующих защиту. Я устремилась вперед, собираясь отсечь огненную волну мечом. Прыгнула, чтобы в один прыжок сократить расстояние и помочь Габи и её подруге, но зависла в воздухе, будто марионетка на невидимых нитях. Огонь ударил в щит волшебниц, разливаясь и устремляясь вверх непреодолимой преградой между ними и мной. Моргнув, резко выдохнула из-за туго обхватившего грудь невесть откуда взявшегося обруча, больно врезавшегося под рёбра, и в следующий миг меня дёрнуло назад, подальше от бушующего пламени. Я больно ударилась задницей о землю, едва не выпустив меч из руки.
- Ты с ума сошла, бежать прямо в огонь?! - проревел Маркус, сверкая жёлтыми глазами на искажённом злобой лице.
- Пусти! - крикнула, отбиваясь от хвоста, что словно змей обвил мою талию.
Маркус медленно убрал свою гибкую конечность — и откуда она у него только вылезла. Отдёрнула себя с неправильного хода мыслей и сделала шаг к огню.
- Я, вообще-то, рыцарь, и нас учат справляться с жалким драконьим огнём, - грозно заявила, вставая в позицию и развернув меч плашмя, словно собиралась не резать, а обмахиваться им вместо веера.
- Сама ты жалкая, - проворчал едва слышно дракон, а я не сочла нужным тратить время на склоки, когда под вопросом чужие жизни.
Взмах. Большой и размашистый. И в обратную сторону еще один, закручивающий воздух и напитывающий его магией меча и моей силой. Пламя припало к земле, отклоняясь от воздушной волны, затем завертелось, собираясь в одну точку и исчезло, потухнув за считанные секунды.
- Габи?! - бросилась к волшебнице, которая склонилась над лежащей на земле подругой, что-то колдуя. Лианы сприггана успели сплести небольшую преграду от драконьей атаки, но прикрыть обеих волшебниц не смогли. А щит Габи был слаб из-за полученного ранения. В общем, ситуация была хуже некуда.
Я огляделась по сторонам прислушиваясь к треску.
- Как дракон может прятаться в таких условиях? - шёпотом спросила, рассчитывая разъяснений от своего напарника.
- Частичная трансформации, - соизволил ответить Маркус, бросив мне под ноги свои сапоги, коротко велев: - Присмотри.
Оставшись в футболке и штанах, он ловко запрыгнул на ближайшее дерево, почерневшее от полыхнувшего в неразрешённом месте огня, хотя, конечно, баловаться с огнём нельзя никому и нигде. Треск усилился: один исходил от Маркуса, который впивался отрощенными когтями в ствол, устремившись к верхушке, а второй, судя по всему, от второго дракона, пытающегося удрать, пока его не нагнали.
- Твою ж!.. - процедила, поздно поняв свою оплошность: не хватало, чтобы эти двое обсудили дальнейшие свои действия. Но это при условии, если они в сговоре, а доказательств обратного у меня пока нет, поэтому надо помешать этим ящерицам беспрепятственно потрещать о своём.
Поспешила вперёд за удаляющимся треском, но на что-то налетела в образовавшейся тьме (слабое сияние от попытки Габи подлечить свою подругу не в счет), на что-то очень холодное и необычной консистенции, меняющей свою плотность в одно мгновение. Оступилась и упала, зацепившись за какой-то корешок.
- Ар-р-р... Смотр-ри куда прёшь, - рыкнул тёмный сгусток.
- Хелекс! Что ты тут забыл? - удивилась я, вставая на ноги, на которых живого места не было от ссадин и синяков, но время заняться ими так же отсутствовало.
- Сама вызвала, или ты случайно сожгла мои волосы? - спокойно поинтересовался пёс, не видя ничего по понятной причине — глаза у него так и не появились с последней нашей встречи и, конечно же, не появятся. Но это так, к слову.
- А ты не чуешь?
- Шашлыки ночью?
- Совсем рехнулся?! Стой! Ты был с этой стороны стены огня, - опять осенило меня. Всё-таки не стоило кушать плотно в перерыве, вся кровь к мозгам вернуться не успела. - Ты видел нападающего?
- Видел?
- Чёрт! Запах! Запах то ты его учуял?
- Ну чую.
- Веди по следу!
- Я тебе что, ищейка? У вас в участке нормальных собак для этой цели не выдают?
- Прекрати бухтеть! Надо их догнать, а еще лучше найти логово, - поторапливала я самую жуткую зверюгу за пределами адских чертогов.
Оставив Габи и пострадавшую волшебницу на Кегана, соизволившего пошевелиться в такой ситуации, я побежала за псом и драконами, продираясь через густой кустарник. Хелекс трудностей с местной фауной не испытывал, будучи бестелесным он проходил сквозь деревья и кусты, словно нож сквозь мягкое масло.
Выбившись из сил, я остановилась на парковой дорожке, на которую в конце концов удалось выбраться. Огляделась. Тишина настораживала.
- Сюда, - позвал Хелекс, выглянув из-за дерева на повороте тропинки.
Глубоко вдохнула, собираясь с силами, и побежала в его сторону, уговаривая своё тело не подводить и обещая впредь есть по уставу — как птичка.
Внезапно передо мной возникла тёмная фигура. На горле сомкнулась шершавая рука. Впечатавшись спиной в ствол дерева, невольно вскрикнула, сбив и так неровное от бега дыхание. Взглянув в змеиные глаза напавшего, взмахнула мечом, перехватывая рукоятку, чтобы полоснуть лезвием на такой близкой дистанции, но напавший остановил мою ладонь своей свободной лапой, сильнее сжав ту, что на горле.
- Так и думал, ты хилый рыцарь, - прошипел дракон, выбивая меч из руки.
Боль ярким огнём горела в руке и в шее, что пострадавшие ноги не доставляли больше дискомфорта.
- Лана! - услышала краем уха. - Отпусти её, а то завою.
Хелекс. Только он делает предупреждение, прежде чем применить свой главный козырь — вой адского пса, накладывающее проклятье скорой смерти. И кстати о ней. Из-за сдавленной гортани воздух никак не мог попасть в мои лёгкие, стремительно усиливая кислородное голодание.
Замутило, закружило. Земля, на которую я повалилась мешком, судорожно хватая воздух, хрипя и игнорируя бегущие из глаз слёзы, не показалась твёрдой. Ящероподобное существо побежало прочь по садовой дорожке, расправляя кожистые крылья.
Я постаралась встать, чтобы пуститься вдогонку, но ноги подкосились, отказывая в осуществлении задуманного.
- Ты как? - поинтересовался приблизившийся ко мне Хеликс.
- Жить буду, - хриплый голос неприятно царапнул гортань, вынуждая поморщиться. - Где второй?
- Так он... - пробасил пес, - ...приближается, пойду я. Но ты зови, если что.
Промолчала, не видя смысла в прощальных любезностях, да и горло сейчас не готово к таким подвигам.
