- На кланы? - удивленный голос Жея заставил меня вздрогнуть.
- Это как моя родина на префектории делится, - прошипел недовольно Масуока, - или как у Шилы на ковены.
От упоминания Чофара - государства ведьм - мне стало не по себе. Не лучшие воспоминания на сон грядущий. Я плотнее сжала губы, и с силой сглотнула.
- В Меконе же сборная солянка, да правит не король, а совет магов, - продолжил вампир, - вот и нет деления. Есть города, деревни, будто одна префектура или ковен на всю страну.
- Верно, - согласился Кимай, - все кланы объединяются перед лицом вождя и чтут его власть. Только сумеречники всегда предпочитали жить сами по себе. Большая часть клана - умелые шпионы и убийцы. Обычно они не лезли в дела государства, выполняя заказы других кланов по мелочи. Их тоже не трогали. Но когда к власти пришел наш Великий Вождь, Тхакур Золотза, все изменилось. Страна ведь погрязла в междоусобицах до его правления, кланы вели холодную войну друг против друга. Альфы забыли, что мы живем по законам силы, а не шакальим устоям, - лекарь выпалил последнее зло, с чувством, что я невольно вздрогнула, - Тхакуру это не понравилось. Он выгрыз свое право вождя, а Ран ему помог. Прошло уже больше десяти лет, многие альфы в кланах сменились, но остались недовольные. И среди них сумеречники. Тхакур пытается распустить их клан, чтобы ни у кого не было соблазна - нанять убийцу или шпиона. Но пока тщетно. Они очень хорошо умеют заметать следы, и ни разу не попадались живыми, чтобы альфа мог заставить их говорить.
Лекарь замолчал, а я вдруг решила спросить:
- То есть, деревня, где мы останавливались, тоже клан?
- Именно, - оборотень окинул меня одобрительным взглядом, - Безус - глава клана приграничников. Они обустроили деревни по границе с Великими горами. Мы же сейчас в самом краю Бетала почти.
- А Амика, - задала я следующий вопрос, который точил меня изнутри, зудел, желая получить ответ, - она ваша сестра?
- Племянница, - вскинул удивленно брови Кимай, - что, похожи?
- Немного, - смутилась я под его немного насмешливым взглядом.
- И нам надо отыскать лагерь сумеречников, - подвел итог Жей, давя кулаком зевок, - интересно, мы доберемся до столицы?
- От вас зависит, - донесся властный голос с рычащими нотками от входа.
Я сжалась, как от удара, а сердце забилось раненой птицей в груди. Подняла глаза и натолкнулась на изучающий взгляд альфы. Гранол Фрайт стоял в дверях, прислонившись плечом к хлипкому косяку. Его брови были сведены, а под глазами залегли тени. Захотелось коснуться его щеки, как-то поддержать, но я лишь стиснула полотенце и отползла подальше от края лежанки.
- Я же четко велел вам ложиться, - в голосе советника сейчас почудилась усталость, - но если вы полны сил, можете приступить к поиску уже сейчас.
Жей округлил глаза, а Масу недовольно поморщился, бросив взгляд на дорожки дождя за окном.
- Они уже ложатся, Ран, - заступился за нас лекарь, - и ты тоже бы лег, с ног валишься.
Альфа на такое заявление свел брови, а на скулах заиграли желваки.
- Так, - хлопнул Кимай себя по коленям, - с просвещением курсантов продолжим завтра, а сейчас - куриный бульон и спать.
Не слушая возмущений, лекарь впихнул каждому по миске с наваристым бульоном, даже Фрайта усадил на свободную лежанку, всучив ему миску побольше.
- И никаких возражений, полевого лекаря вредно не слушаться, - поднял мужчина палец вверх, задорно улыбнувшись.
Мои губы растянулись в невольной улыбке, а я уткнулась в миску. Чуть не подавилась, когда заглотила слишком много бульона разом, закашлялась, орошая все вокруг брызгами. Масу недовольно поморщился, а Фрайт нахмурил брови.
- Шила! - закатил глаза Жей, тут же оказавшись рядом, - ты точно моего инфаркта хочешь!
И от души стукнул меня по спине, отчего я едва удержала миску в руках. Возмущенно пихнула парня в бок локтем, и теснее перехватила миску.
- Ну извини, неженка, - пробурчала я нарочито недовольно, - от моей слюны не умрешь. Я не ядовитая.
В глазах парня прочиталось сомнение, но ответить что-то он не успел. Раздался резкий хлопок, отчего мы оба подпрыгнули, и скрипнули пружины соседней лежанки.
- Смотрю, вы уже поели, - сухо сообщил альфа, а на его скулах вновь заиграли желваки, - ложитесь спать, завтра с рассветом идем на вылазку.
Я отставила свою опустевшую миску на низкий столик, куда мгновение назад впечатал свою мужчина, и оглядела оборотня долгим взглядом. Неужели, он опять злится? Только почему? Альфа застыл у выхода, поймав мой взгляд, отчего по коже пробежался табун мурашек, а внутри будто разряд молний прокатился. Но тут же отвернулся и вышел, громко хлопнув дверью. С его уходом светильники будто подернулись темной пеленой и замерцали, постепенно убавляя яркость.
- Чего это он? - удивился Жей, переползая обратно на свою постель.
- Ран очень темпераментный, - поведал лекарь, о котором мы успели позабыть, - и предпочитает держать все в своих руках. Спите.
Лекарь тоже вышел, оставив нашу троицу в полутьме повозки.
- Прямо руки чешутся от предвкушения, - спустя несколько минут протянул Жей с предвкушением, - это же самое настоящее приключение, а не теория, как в Академии.
- Спи уже, - буркнул Масу, скрипя пружинами, - я тебя тащить на себе не буду.
Еще немного поспорив, парни улеглись и мерно засопели, а у меня как назло, вся сонливость пропала. Поворочалась минут пять с боку на бок, но только добилась того, что одна из пружин впилась в бок. Тогда я с тяжелым вздохом вылезла из-под одеяла с полотенцем, спустила ноги на деревянный пол и, как была, в холщовой рубахе и без обуви покинула повозку.
Под ливень мне не хотелось, но подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок очень даже. Поэтому я накинула один из плащей и смело вышла за дверь. Только не рассчитала, что подножка слишком узкая. Пятка поехала по влажной поверхности, я взмахнула руками, в попытке ухватиться за перила, но пальцы лишь прочертили дорожки по скользкому дереву.
Я взвизгнула и зажмурилась, предчувствуя жесткое падение и очередную порцию синяков.
Глава 15
Только удара так и не произошло, не успела я попой и головой коснуться железных ступеней, как оказалась в захвате чьих-то сильных рук. В нос ударил знакомый хвойный аромат, от которого сердце забилось чаще, а дыхание перехватило.
- Меня удивляет, - рокочущий голос альфы прошил все тело приятной дрожью, - как за двадцать четыре года ты умудрилась выжить. Со своей неуклюжестью.
- Я бессмертна, - буркнула я первое, что пришло на ум.
Щеки стремительно заливал румянец, а к горлу подкатывала паника. Он снова так близко. Я цеплялась за его плащ пальцами, жадно вдыхая его запах, а сердце рвало меня на куски.
- Отпустите, - добавила я уверенно, когда оборотень даже не подумал поставить меня на землю.
- Даже не поблагодаришь? - его жаркое дыхание коснулась волос на моей макушке, вызывая мурашки.
- Спасибо, - пролепетала я тихо, желая избавиться от близости оборотня, - теперь отпустите?
Я еще не готова, мне еще больно. Да и не хочу я быть женой почти незнакомого альфы. Очередной пробирающий до самых дальних уголков моего тела вздох, и меня почти с утробным рыком поставили на мокрую землю. Только не отпустили, альфа сомкнул пальцы на моем подбородке и вынудил меня поднять голову. Я тут же утонула в темноте его взгляда. Там плескались жажда, усталость и какая-то обреченная злость. Низ живота приятно потянуло, а дыхание снова сбилось.
Как же тяжело контролировать себя рядом с ним. Еще и метка запульсировала под плащем, будто реагировала на близость Фрайта.
- Шила, - его голос прозвучал хрипло, неуверенно, - может обсудим то, что произошло в деревне приграничников?
Я поджала губы. Очень хотелось отвести взгляд, сбежать. Только сильные пальцы меня бы не пустили. Хоть оборотень и придерживал мой подбородок аккуратно, даже нежно, попытайся я вырваться, снова бы сжал в охапку.
