— Алина, вы сами со своей стороны сделали всё, чтобы ваши отношения с императором сложились именно так.
— Среди погибших девушек была моя двоюродная сестра, Карина. Вы забываете, что вся эта история началась с массового убийства. Да, я повела себя несдержанно, но это результат шока и эмоционального потрясения.
— Мы ожидали, что сквозь портал пройдёт больше девушек.
— Больше, но не все, о чём вы совершенно случайно забыли упомянуть. Кстати, вы могли бы дать мне договор? Что-то я не помню там такого пункта о рисках. Кроме того, мне кажется, что там забыли упомянуть такую маленькую деталь как продолжительность жизни императрицы.
— Пожалуйста, ваша копия. — из воздуха возник свёрнутый трубочкой договор и лёг на стол.
— Спасибо. А теперь рассказывайте, зачем мне нужен телохранитель, и о чём вы пришли меня просить.
— Почему вы думаете, что я буду вас просить?
— Потому что считаю, что если бы могли, то вы бы потребовали или взяли силой. Все эти дни до меня никому не было дела, а сегодня столько внимания. И это после вчерашнего. Что произошло и что вам от меня нужно?
— Мне нужен образец вашей крови, данный добровольно. Я хочу провести ряд экспериментов, пролить свет на природу вашего взаимодействия с императором.
— Это всё?
— Помимо этого я хотел попросить вас держаться от него подальше во избежание эксцессов. Мы готовим для вас небольшое путешествие, чтобы у вас была возможность познакомиться со страной и её природой.
— Ясно, значит кровь и ссылка. Когда предполагается свадьба с императором?
— В первый день лета.
— А сегодня какое число?
— Последний день среднего месяца зимы.
— А календарь у вас есть? Сколько длится весна?
— Три месяца.
— И сколько дней в месяце?
— Три дюжины.
— А месяцев всего?
— Дюжина.
— И есть понятие недели. — утвердительно заметила я.
— Да. Это дюжина дней.
— Почти в два раза дольше, чем у нас. Итак, до свадьбы с императором у меня сколько, четыре месяца? Вы уверены, что свадьба состоится? Ваш император вчера не сильно был на это настроен. Видимо, ему не понравилось, как я целуюсь.
— Мы склонны считать, что как раз-таки очень понравилось.
— В таком случае у него довольно специфичная манера выражать восторг.
— Видите ли, дорогая Алина, ему приходится очень непросто. Эринар не должен был стать императором, на этот пост готовили его старших братьев, но один из них погиб довольно рано, а второй был убит полгода назад. Эринар вырос в военной среде. Предполагалось, что он возглавит армию, а не страну. Никто не спрашивал его согласия принять на себя руководство империей, как никто не спрашивает согласия жениться на вас. Он протестует, как и вы. Вообще, у вас намного больше общего, чем вы готовы признать.
— Чего вы от меня хотите? Сочувствия? Ах, бедненький, у него всего тринадцать любовниц и новая жена каждые пару лет.
— Алина, всё не так мрачно.
— Действительно. Скажите, а как определяется, сколько мне отмерено быть матерью? Матери Эринара повезло, ей отвели целых пять лет. Кому-то не позволено увидеть даже первые шаги. И что-то мне подсказывает, что я буду во второй категории. Вы всерьёз ждёте от меня сочувствия императору? Ах несчастный, всё время ему придётся жён хоронить, траурные костюмы замучается шить.
— Алина, а чего вы бы хотели? Что вам нравится? Что вам нужно?
— Мне нравится, когда ко мне относятся с уважением, а от вас мне ничего не нужно, спасибо. Согласно договору вы предоставляете жильё и еду, нигде не было прописано, что это будет тёплое жильё и вкусная еда, не так ли? Ничего сверх договора я у вас не возьму. И вы от меня ничего сверх договора не получите. Что касается крови, данной добровольно, с вас станется накинуть на меня ещё один магический ошейник, на этот раз поплотнее, по индивидуальным меркам. Поэтому, пожалуй, откажусь.
— Рано или поздно вам что-то понадобится. — задумчиво проговорил Шаритон.
— Да, и тогда вы мне это предоставите. А я подумаю, были ли вы настолько ласковы, чтобы позволить вам во мне дырки ковырять. Кстати, когда будут выданы сто золотых, которые мне положены в качестве ежемесячной выплаты? Или предполагается, что я должна просить об этом?
— Все выплаты производятся первого числа. Деньги вам принесут.
— Понятно, спасибо за информацию. — я отхлебнула остывающий чай. Нужно как-то смягчить тон беседы, иначе никаких объяснений я не получу. Глубоко вздохнув, я постаралась убрать язвительность из голоса. — Что произошло вчера? Я что-то сделала не так?
— Мы не знаем точно, поэтому нам нужен образец крови.
— У вас наверняка есть теории, поделитесь?
— Поделюсь, если вы расскажете о своих ощущениях во время поцелуя.
— А если я совру?
— То я почувствую.
— Хорошо. Поцелуй мне понравился, было хорошо, тепло и сладко. А потом стало плохо, обидно и горько, Эринар назвал меня мерзкой пиявкой и лживой тварью. Я так и не поняла почему.
— Почему вы прервали поцелуй, Алина? — Шаритон был напряжён, и я поняла, что на самом деле он пришёл за ответом на этот вопрос. Если я скажу правду, то, возможно, это склонит его к мысли, что я всё-таки истинная пара. В таком случае отношение ко мне должно поменяться к лучшему, разве нет? Кроме того, мне нужно заставить его произнести это словосочетание, чтобы беспрепятственно начать поиски в библиотеке.
— Вы пришли за этим ответом, не так ли? Мне даже кажется, что это важнее крови. Если вам нужна правда, то есть сотни способов её получить. Одних ногтей у меня целых двадцать, такой простор для правдолюбов.
— До такого абсурда ситуацию никто доводить не будет. Да, мне хотелось бы, чтобы вы рассказали в подробностях, не сухо и кратко, а с описанием всех нюансов ваших ощущений.
— Не думаю, что ваша неподтверждённая теория стоит того, чтобы открыть вам душу.
— А что стоит?
— Даже не знаю, мне на данный момент ничего не нужно.
— Что-то может понадобиться в будущем.
— Вы предлагаете мне исполнение просьбы, которую я пока не готова сформулировать?
Хашшаль улыбнулся и подмигнул. Весь разговор он молчал, но сейчас я почувствовала его симпатию.
— Я бы рекомендовал вам просить лично у Шара, не как у представителя императора или Верховного Мага империи, а как у асальтена Шаритона Торвиаля.
Шаритон стрельнул глазами в сторону Хашшаля, но ругаться не стал.
— Я обещаю вам, что лично исполню одну вашу просьбу, госпожа Алина Шиманская, в максимально быстрые сроки и имея в душе ваши интересы и благополучие. Слово Шаритона Торвиаля.
Кивнув, я закрыла глаза и впустила воспоминания.
— Сначала он был словно равнодушен, я едва дотянулась до его губ, и мне очень захотелось, чтобы он ответил. Желание было таким острым, таким невозможным, таким неожиданным. Я не могу сказать, что он привлекал меня до этого. Даже во время битвы я восхищалась им, но как-то отстранённо, как произведением искусства, явлением природы, чем-то красивым и захватывающим дух. Ни вожделения, ни желания не было. До того момента. А потом он ответил, и мир вспыхнул, вокруг было пламя, и мы горели, вместе. Я чувствовала его огонь, он словно ластился ко мне, грел меня, заставлял таять, хотеть. И я отвечала, таяла, горела, хотела. Эринар был в этом со мной, он испытывал то же, уверена. А потом пришло осознание, что его огонь горит для меня. И я сбилась, остановилась, потому что эта мысль показалась невероятно важной, даже важнее, чем то, что происходило между нами. А следом это понял и он, оттолкнул меня. Он был в ярости. Я была шокирована и пыталась понять, что случилось. Думаю, что дальше вы знаете.
— Его огонь горит для вас?
— Да.
— Что это означает?
— Я думала, что вы мне объясните. Вы сказали, что у вас есть теория.
— Да, всё верно. Но ради вашей безопасности, я рекомендую вам ни с кем не делиться этой информацией.
— И приставляете ко мне телохранителя?
— Да. Существует вероятность, что вы являетесь истинной парой Эринара. Это могло бы объяснить все странности. И то, что вы рассказываете, скорее подтверждает мою теорию.
