— Что такое истинная пара?
— Вторая половинка, предназначенный вам Судьбой человек, в союзе с которым вы оба сможете быть счастливы, раскрыть свои потенциалы, обрести новые способности. Истинная пара есть у единиц, как правило, она даётся людям, влияющим на судьбы других. Согласно нашим представлениям это люди настолько важные для богини Судьбы, что она делает такой подарок. При этом половинки всегда стремятся друг к другу, но их невозможно найти намеренно.
— Звучит как что-то хорошее и не объясняет реакции Эринара.
— Да, если это окажется правдой, то Эринар сам сделает всё, чтобы вы прожили как можно дольше в качестве императрицы, потому что вы станете его самым главным сокровищем.
— Но он уверен, что вы ошибаетесь.
— Да, он уверен, что мы ошибаемся, потому что он стал императором против воли, вынужден жениться против воли, а сейчас мы пытаемся ему сказать, что даже в любви он несвободен, и выбор уже сделан за него Судьбой. Отсутствие выбора злит его сильнее всего.
— Но с тем же успехом я могу и не быть этой парой, не так ли? Тогда что?
— Мне хотелось бы провести исследования, Алина.
— Если вы считаете, что я его пара, то почему вы хотите меня увезти? Это нелогично.
— Мы хотим, чтобы Эринар перестал думать, что ему вас навязывают. Насколько я понимаю, после встречи связь должна становиться крепче. В истории были примеры, когда возлюбленные чувствовали друг друга на расстоянии, могли общаться телепатически или приходить порталами друг к другу даже не обладая достаточной для этого силой. Кроме того, в паре всегда проявляются особенные способности по отношению друг к другу. Но информации очень мало, поэтому более подробно сказать сложно.
— Почему информации мало?
— Потому что никто не встаёт на площади, чтобы кричать: «Вот моё самое дорогое сокровище, обратите внимание». Это скрывают, чаще всего такие подробности становятся известны только после смерти одного из пары или обоих. Кроме того, иногда люди любят друг друга, проявляют способности, но предпочитают не знать доподлинно являются они истинной парой или нет. Или же осознают это слишком поздно.
— Ясно. И когда будет известно точно?
— Когда у меня будет образец крови или в вашу первую брачную ночь. Насколько я понимаю, после близости всё в любом случае станет понятно. Вы оба станете существенно сильнее.
— И Эринар не потребовал близости для проверки?
— Дело в том, что для свадебного ритуала вы должны быть невинны. Соответственно, таким способом мы сможем выяснить только после свадьбы.
— Тогда есть ли разница? Разве мы не должны пожениться в любом случае? Зачем знать это заранее?
Шаритон посмотрел на меня как-то странно, а я вспомнила, что если я не истинная пара, то Эринар хочет от меня избавиться, потому что моя способность поглощать его резерв ему не понравилась. Жадина.
— Хотелось бы знать наверняка.
— А мне нет. Пусть будет сюрприз. Хотя бы надежда на то, что брачная ночь не станет полнейшим фиаско.
— Любите сюрпризы?
— Только если сама для себя их устраиваю. — я улыбнулась.
— Алина, держитесь подальше от Эринара. Он сейчас слишком нестабилен, и мы боимся, что он сделает что-то, о чём пожалеют все. Вы не представляете, насколько сильно мне бы хотелось, чтобы вы действительно оказались его парой. Это было бы настоящим благословением для всей империи и для него самого.
— И испытанием для меня. Я сомневаюсь, что ваш император вообще способен любить, он ведёт себя как человек, который может только обладать.
— Вы слишком плохо его знаете и слишком рано судите. Хотя признаю, что на вашем месте я бы пришёл к аналогичным выводам.
Я сделала глоток остывшего чая, и почувствовала себя уставшей. Мы говорили слишком долго, где Салли? Неужели час ещё не прошёл? По моим внутренним ощущениям прошло не меньше двух.
— В вашем мире есть часы? Наручные?
— Да, есть часы-артефакты, и есть механические, принцип действия одинаков.
— Спасибо, буду иметь в виду.
— Алина, спасибо вам за беседу. Я надеюсь, что если у вас возникнут трудности, то вы обратитесь ко мне.
— Посмотрим, пока что цена вашей заботы кажется мне завышенной. — я спрятала улыбку за кружкой, но тон меня выдал.
— Привычка. Старого талира тяжело научить новым трюкам.
— Талира?
— Наши ездовые животные. С возрастом у них портится характер, и они становятся крайне консервативными. Как и Верховные Маги.
Шаритон кивнул мне и вышел, оставив нас наедине с Хашшалем. Это вообще прилично? Этот вопрос я и задала, а он засмеялся в ответ. В дверь поскреблась Салли.
— Госпожа Алина, уже время к одиннадцати, вы пойдёте в библиотеку?
— Да, мне хотелось бы кое-что узнать. Я найду дорогу сама, спасибо, Салли. Заберёшь меня оттуда перед обедом?
— Конечно. Госпожа, вы вчера были такая грустная, мы с девочками придумали как вас развеселить. Если у вас есть время между обедом и ужином, то мы предлагаем сходить в город, мы вам покажем одно особенное место.
— С удовольствием, Салли. Только вот кажется дождь будет.
— Шторм был, но сейчас распогодилось, через пару часов вообще хорошо будет. Я вас в библиотеке встречу.
— Договорились.
Соорудив что-то наподобие плотного вязаного платья, я поплелась в библиотеку. Хашшаль сказал, что скоро присоединится. Единственная выданная мне в этом мире собственность, блокнот для записей, остался вчера в библиотеке, когда Салли утащила меня на эти дуэли, будь они неладны вместе со всеми и некоторыми дуэлянтами особенно. При мысли об этих самых некоторых стало тоскливо. Неужели это правда моя истинная пара? Ну почему не могло хоть раз подфартить, чтобы это был кто-то улыбчивый, спокойный и готовый поддержать?
А дальше сама собой придумалась шалость. Он ведь чувствует мои эмоции? И сейчас у него тренировка, наверное? А что, если разбавить её немного?
Найдя пустую комнату с окном во двор, я прильнула к стеклу, наблюдая за открывающимся видом. Так и есть, несколько десятков мужчин выполняли комплекс упражнений, похожий на наш кроссфит. Отыскав взглядом Эринара, я улыбнулась. Мне сказали держаться подальше, так я и не приближаюсь.
Закрыла глаза и позволила себе вспомнить наш вчерашний поцелуй, прочувствовать ту страсть, которую я испытала. Чуть приоткрыла веки и стала наблюдать за его фигурой сквозь опущенные ресницы, рисуя в голове картинки с продолжением. Картинки получались немного кровожадные, основным лейтмотивом был император в цепях и я, дразнящая его. Какое у него тело? Наверняка тренированное и плотное, но в деталях? Я позволила себе помечтать о кубиках на загорелом животе, о длинных умелых пальцах, о ласкающих губах.
Фигура внизу начала спотыкаться, а затем вспыхнула огнём. Я улыбнулась. Вот так тебе, жадина, гори там один теперь.
С раскрасневшимися щеками и стучащим сердцем я двинулась в библиотеку. Настроение было просто невероятным, моя маленькая месть грела душу мечущейся огненной фигуркой на тренировочном поле. Шагать стало веселее. Возможно, именно такое потрясающее настроение повлияло на мою бдительность, поэтому настигли меня на повороте к башне совершенно неожиданно. Эринар, естественно, был зол, как чёрт. Как он тут так быстро оказался?
— Доброе утро. Отпустите, пожалуйста, мой локоть, вы делаете мне больно.
Я подняла глаза и посмотрела в его красивое сердитое лицо. Не удержалась и улыбнулась. Окей, ты меня поймал, дальше что?
— С кем ты сейчас была? — Эринар рычал, а не говорил, и я удивлённо уставилась на него.
— Одна. Я в библиотеку иду.
— Не смей мне врать!
Ах да, я забыла, что любой поступок будет истолкован против меня. Он подумал, что я так разгорелась, обжимаясь с кем-то? Улыбка на моём лице стала ещё шире. Так мы ревнуем? Ой, мамочки, держись, дружок, ты влип!
— Ну что вы, Ваше Невеличество, как я посмею?
— С кем ты была? — рычание разнеслось по коридору.
— Я была одна. Клянусь своей жизнью. — скроить серьёзную моську не получилось, меня просто распирало от веселья, поэтому я понизила голос, заставляя его наклониться, чтобы расслышать мой шепот и не видеть ехидную улыбочку. — Возможно, правильнее было бы спрашивать, что я делала.
