зашнуровалась, и намотала широкую но короткую рубашку Славика наподобие юбки.
– Эротичненько, – мрачно процедил Славик, – пригнись!
Приникнув почти к самой земле, мы побежали вперед, и через какое-то время достигли реки.
– Так, – Славик завертел головой, выискивая надежное укрытие, – давай отсидимся здесь, под берегом, а как стемнеет, пойдем вниз по течению, в деревню. Я там знаю одного мужичка, он служит герцогу, и он нас к нему переправит.
– Как! – возмущению моему не было предела, – зачем к герцогу? Ты что, совсем? Зачем мне к герцогу?
– Не бойся, он тебя не тронет, он сейчас с Тамино…
И Тамино туда же. А ведь обещал скормить герцога псам!
– Герцог и с королем был, однако, это ему меня украсть не помешало, – мрачно сказала я.
– Сейчас все по-другому, – принялся убеждать меня Славик, – идет война, герцог без Тамино долго не выстоит, и Тамино тоже в герцоге нуждается, так что они – союзники. Тебе ничего не угрожает.
– Ага, как же!
– Да успокойся ты, Оль, – Славик ободряюще похлопал меня по плечу, – Все нормально будет, герцог на самом деле неплохой мужик, надо просто найти к нему подход.
Лиза, сестра Славика, во время своего неизбежного увлечения «Гарри Поттером» говорила мне, что слизеринцы в книге показаны весьма однобоко. То есть, равенкловцы берут умом, хафлпафцы трудолюбием, гриффиндорцы выезжают на отваге, верности и прочих самурайских качествах, слизеринцы же, по книге, пробиваются за счет нужных связей. «Тогда почему» – Говорила Лиза – «Все они такие злые и надменные? Ведь, чтобы заводить нужные связи и знакомства надо быть хоть сколько-нибудь приятным человеком. Это должен был быть факультет милых и, хотя бы внешне, дружелюбных людей. Посмотри на Славика – он типичный слизеринец».
Тогда я с ней не согласилась, но теперь…
– И какой же подход я должна найти к герцогу? – спросила я язвительно, и Славик, даже, чуть смутился.
– Ничего тебе не придется… Я все устрою. Все нормально будет, я же сказал.
– Зачем нам вообще к кому-то идти? Почему бы просто не сбежать вдвоем?
– Оля, – раздраженно протянул Славик, – я Лионель из Мерсии меня здесь каждая собака в лицо знает, а ты теперь королева, как ты думаешь, далеко мы сможем вдвоем уйти?
– Тогда веди меня к Тамино. Не к герцогу, к Тамино, – сказала я ему.
– Тамино тебя не примет, – мотнул головой он, – Когда он узнал, что ты за короля замуж выходишь, у него такое лицо было, я думал он сейчас топиться пойдет. Ты, зачем, кстати, это сделала?
– Ну как… – вопрос был таким неожиданным, что я просто растерялась не в силах объяснить Славику всю последовательность своих действий, – а что мне оставалось? Королю не так-то легко противиться! Кроме того, Тамино сам меня оставил, он ушел…
– Он ушел, потому что людей короля было больше, его бы там просто прирезали, если бы он бунтовать начал.
Неприятное, свербящее чувство, очень похожее на совесть, прошлось по моей душе.
– А что, Тамино потом бы за мной вернулся? – спросила я запальчиво.
– Он меня за тобой и послал. И я тебя опять спас, кстати.
Я была очень благодарна Славику, когда увидела его болтающимся под самодельным дельтапланом, но сейчас благодарность из меня не шла.
– Ладно. Веди меня к своему герцогу.
Глава 21.
Знаю, желать другому смерти нехорошо, но я всей душой надеялась, что герцог не доберется до своих войск. Ведь у него было столько возможностей умереть!
Однако, не случилось. И, в тот момент, когда мы со Славиком въезжали в лагерь в крытом крестьянском возке, на другом его конце уже встречали герцога.
– Прекрасная Амина!
Герцог был весь какой-то помятый, грязный, от него разило как никогда – но бодрость духа он явно не потерял. Резво спрыгнув со своего взмыленного коня, он преклонил передо мной колено, и резко дернув мне руку, приложился к ней поцелуем.
– Прекрасная Амина, рад видеть вас.
Он не отпускал мою руку, не вставал, и я не сразу сообразила, что он просто пялится на мои голые ноги – точка обзора у него была как раз самая подходящая.
– Господин герцог… – я попыталась вытащить свои пальцы из его рук, – я тоже…
Тоже рада его видеть? Как бы не так!
– Ваша светлость, как добрались? – спросил Славик, и герцог вышел из своего созерцательного состояния. С каким-то даже причмокиванием он поднялся с колен, и небрежно бросил:
– Прекрасно. Секлись весь путь, две трети отряда полегло. Кстати, Лионель, где мой плащ?
– Не знаю, – не менее небрежно бросил Славик-Лионель.
И этот ответ герцога вполне удовлетворил. Он отвернулся от нас и принялся говорить с целой делегацией воинов. От всех этих окольчюженных людей пахло ничуть не лучше, чем от герцога, все были воинственны и полны энтузиазма, совещание их длилось и длилось – но и за своими делами герцог про меня не забыл.
– Отведи Амину в мой шатер, – скомандовал он Славику, когда разговоры, наконец, были окончены.
Славик с каким-то значением на меня посмотрел – только я не поняла, с каким. И мы пошли в шатер.
– Амина, располагайся…
И герцог осекся, потому что шатер его пустым не был. Какая-то женщина, при виде нас бодро вскочила с крытой шкурами лежанки, и так стоять и осталась. Взгляд ее переходил с герцога на меня и обратно.
– Амина… Амина… – герцог не то чтобы смутился, он, скорее, просто пытался думать, а этот процесс всегда его несколько тормозил, – Амина, это моя прачка, – объявил он в конце концов.
И он, скорее всего не соврал – женщина действительно походила на прачку, не особо молодую такую, с крепкими трудовыми руками, и рыхлым бюстом, горами вздымающимся в глубоком декольте. Но возмущенный взгляд этой дамы ясно показывал, что обязанности ее гораздо шире простого портомойства. Громко фыркнув, она схватила какое-то покрывало, и стремительно вышла из шатра, едва при этом не сбив герцога с ног. Тот какое-то время постоял, улыбаясь, а затем извинился и вышел, отправившись, наверное, догонять и утешать свою драгоценную прачку.
– Ну, ты чего? – спросил меня Славик тут же, – ты что, ночевать в его шатре собралась? Чего ты молчишь все время, возражай ему!
Когда люди бьют друг друга это нехорошо. И, чисто теоретически, нет разницы, мужчина ли бьет женщину, женщина ли мужчину – в руках должны себя держать все. Но я не смогла, и залепила Славику пощечину.
– Ты… – начал было он, хватаясь за щеку, но ничего другого сказать не успел, потому что в шатер вернулся герцог. Соколиным взором оценив ситуацию, он прорычал:
– Лионель, ты что, трогал мою Амину!
– Нет! – воскликнули мы хором, мы – я и Славик.
– Нет, он меня не трогал, – сказала я, – он отказался называть меня «Ваше величество». А я теперь королева, и требую, чтобы меня называли именно так. И шатер этот для меня слишком мал, мне нужен другой, побольше и
