С каждым разом он раскрывается с новой стороны.
Мы с ним забежали в дом. Главарь уже одет и недобро смотрит на брата.
— Ты, что девку развлекаться повёл?
Я очумело хлопаю глазами. Так это мой брат, одну минуточку.
— Ты, в своём уме Крот? Такой дубак на улице, — беззаботно смеётся Вальтер. — И вообще, там волки возле избушки затаились.
— Вот чёрт, это может создать проблемы с отъездом, — его голос становится озабоченным.
Выглядывает в окно. Недоумённо смотрит на нас.
— С другой стороны, там, где нет окон, — подсказывает брат.
— Сам пойду посмотрю, — говорит Крот, выходя из домика.
— Роза, это хороший способ убить Крота, а свалить всё на волков, — предлагает мне Вальтер. — Решайся быстрее.
— Я не могу, — голос мой дрожит. — Ты хочешь, чтобы я его убила. Я не смогу. Нет.
— Ты должна отвлечь его. А я сделаю всё остальное. Крот здоровый бугай. Один на один я с ним не справлюсь. А это наш последний шанс на побег.
— Я не побегу…
— Всё. Я сказал. Пошла и отвлекай его внимание. Чтобы он спиной ко мне стал. Поняла?
Я киваю. Вальтер сейчас страшнее волков и Крота вместе взятых. На негнущихся ногах я выхожу в ночь.
— Ты чего здесь забыла?
Передо мной материализовался Крот. Мои ноги от страха подгибаются, и я падаю на него.
— Простите меня, — бормочу я. — Я вышла за вами, потому что боюсь вашего…не знаю, как назвать его.
В голове вертятся: коллега, собутыльник и даже сокамерник, но не одного подходящего слова.
Крот вроде поверил мне.
— Он что-то тебе сделал? — с угрозой рычит он.
— Нет, не успел. Он просто напугал меня, сказав, что если не буду послушной, то меня продадут вампирам.
Я чувствую, как Крот успокоился. Зачем же я так им нужна?
— Вампирам тебя не продадут. Послушной быть надо, иначе поедешь с нами связанной.
Я подхожу к нему и начинаю пальчиком рисовать узоры на его груди, словно не решаюсь спросить.
Крот расслабился. Взял меня за подбородок и поднял голову. Смотрит мне в глаза.
Я не вижу откуда появляется Вальтер и вонзает нож ему в спину. Крот захрипел и схватился за меня. Я начинаю орать и только потом понимаю, что мой крик беззвучный. Я от страха потеряла голос.
Вальтер отвешивает мне звонкую пощёчину, чтобы прекратить истерику.
— Давай оттащим Крота в лес, заметём следы и сваливаем отсюда, — командует брат.
Глава 29
Тащим Крота в лес, подальше от домика. Страх перед Вайлем сильнее страха волков. Я не понимаю, почему Вальтер решился на убийство. Меня терзают смутные сомнения, что не так уж и бескорыстна его помощь.
Слышим вдалеке вой волков. Вальтер сламывает лапы ели и заметает за нами следы.
— Теперь рвём когти, — рычит брат.
Я опять из огня да в полымя. Братишка тот ещё фрукт. Какая гарантия, что он не притащит меня в лапы своего босса? Но я в безвыходном положении и молча подчиняюсь.
— Я в бальном платье и скакать до столицы в нём окоченеешь, — взываю я к состраданию.
В домике брат находит сапоги типа валенок и штаны на два размера больше.
— Надевай! — Я вопросительно смотрю на него. — Заправь платье в штаны.
За что мне это? Я пытаюсь это сделать. Вальтер решил помочь.
— Надо было с Крота шубу снять. Жди здесь. Одевайся. Я быстро.
Хватаю его за руку:
— Я не надену шубу, снятую с убитого.
— Хорошо, я надену, а ты — мою.
Облегчённо вздыхаю. Интересно, а как они меня доволокли раздетую?
Вальтер кричит:
— Роза, выходи. Убираемся отсюда.
Я вылетаю на крыльцо. Он мне кидает свою шубу. Сам уже красуется в чужой. Мне не нравится эта идея, но лучшей всё равно нет.
Спешно покидаем это место. Убийство Крота связало нас с братом крепче уз крови.
Добираемся до столицы под постоянный вой волков. Словно они нас преследуют. Но почему-то не нападают.
В городе Вальтер везёт меня на заброшенный склад Вайля.
— Отвези меня к Артуру Антарису Верховному магу империи, — прошу я его.
— Сдалась ты Верховному магу как собаке пятая нога. У меня приказ доставить тебя. Ты мне поможешь продвинуться в моём бизнесе.
— Не отвезёшь к Артуру, расскажу, что ты убил Крота, — грожу я брату.
— Вообще-то, мы там вместе были, — усмехается он.
— Как думаешь, кому больше поверят? Тебе, мужчине убившему своего эээ…подельника, или мне, милой запуганной девушке?
Вальтер задумался:
— Ну и стерва, ты, Роза!
— И ты далеко не ушёл. Давай вези меня к Артуру, — воспрянула я духом. Уверена, что он уже вернулся.
— Нет, милая. Я отвезу тебя туда, куда мне надо. Угрозы и шантаж не те методы, которые действуют на меня, — захохотал Вальтер. — Что вообще Вайль в тебе нашёл, что поставил на уши всю империю?
Я пожимаю плечами. Мне бы тоже интересно было это услышать. Но встреча со столь пылким поклонником не входит в мои планы.
Этот сукин сын, всё же привёз меня на склад на окраине города. Связал только руки. Даже не поставил охрану или я о ней не знаю.
Отправляюсь исследовать помещение. Натыкаюсь на двух связанных девушек. У них в отличие от меня связаны ещё и ноги.
— Вы кто и откуда?
— Я из Лита, города ведьм, — говорит хорошенькая рыжеволосая девушка.
— Эээ, я тоже из Лита, — говорит яркая блондинка.
— Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану откуда вы, — отмахиваюсь я. Хотя понимаю, что блондинистая, что-то скрывает. — Что вас привело в этот город порока?
Они удивлённо смотрят на меня.
— А, ты что не слышала, что император начал отбор невест?
Я мотаю головой. Откуда я могла это слышать, если меня носило далеко от столицы.
— Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, — великодушно предлагает рыженькая.
— Я не ведьма, — и тут до меня начинает доходить, что возможно меня не связали ноги только потому, что нет во мне магии. А у девчонок есть. А значит, можно попытаться сбежать.
— Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? — говорю я с энтузиазмом.
— И куда мы пойдём? — спрашивает рыженькая.
— Так, давай останемся здесь, — ласково предлагает блонди, — пусть нас продадут в сексуальное рабство.
Рыженькая передёрнулась.
— Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, — блондинка изучающе на меня смотрит.
— Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут, — не очень дружелюбно продолжаю свою речь я.
— Напоминаешь ты мне одну девушку, — дружелюбно говорит блондинка.
— Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, — я в нетерпении не могу устоять на месте.
— Я не против, но куда мы пойдём, — начинает ныть рыженькая.
— Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. А я знаю, к кому нужно идти.
— А почему тебе не связали ноги? — задаёт резонный вопрос блондинка.
Не могу же я ей сказать, что меня здесь оставил брат, цели которого я не понимаю.
— Может, потому что я не ведьма? — предполагаю я. — Давайте выбираться уже, девочки.
Они показывают мне связанные руки. Я опускаюсь на колени и пытаюсь зубами развязать узлы на руках рыженькой ведьмочки.
Почему они сами не попробовали так сделать? В неравной борьбе узел всё-таки мне сдался.
Рыженькая развязала себе ноги. Я показываю свои руки:
— Не тушуйся, подруга, развязывай!
— А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, — веселится она.
— Ты совсем свихнулась от радости? — в моём голосе злости больше, чем во всём городе, вместе взятом. — У меня вообще нет магии, курица рыжая.
Как же мне хочется дать ей пендель отрезвляющий.
— Ну, что с дурочки возьмёшь? — спрашивает меня блондинка. Я пожимаю плечами. — Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.
Блондиночка правильно понимает, что больше я никого развязывать не буду. Она меня умело развязывает, а потом я её.
— Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём, — хохочем мы.
Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.
