Мы с блонди отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добрались до стены склада.
— Есть идеи, как выбираться будем? — спрашивает меня она.
Я развожу руками:
— Кто из нас ведьма? Ты или я?
— Я не совсем обычная ведьма…
— Для меня все ведьмы необычны, — успокаиваю я её. — Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.
— Я не умею такого, — расстроена моя напарница по побегу.
— Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, — успокаиваю её я. — Кино, что ли, не смотрела, — добавляю без задней мысли.
— Смотрела и как нам это поможет? — на автомате отвечает она.
Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.
Глава 30
— Так ты…
— И ты значит…
Говорим одновременно и смеёмся.
— Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?
— Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.
— Как интересно, — удивляюсь я. — Как у тебя так получилось?
— Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.
— А ответила зачем? — интересуюсь я, тщательно исследуя стены.
— Любопытно просто.
— Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, — недоумеваю я.
— Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.
— Вот это номер, — я аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь?
— Конечно.
— Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?
— Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…
— Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебиваю я.
— В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно подмигивает мне она.
— Я нашла, — аж приплясываю, — нашла выход.
Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.
И вуаля! Мы на свободе!
— Как до города добираться будем? — спрашивает меня моя компаньонка.
— Перебежками, — Лиля смотрит на меня удивлённо. — Я не шучу. Прячась, где можно будем идти, куда подскажет интуиция.
— Ненадёжный план, — упрямится Лиля.
— Есть лучше? Предлагай!
Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.
Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.
— Чувствую магию, — шепчет она.
Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.
— Роза, отзовись. Ты здесь? — слышу я в голове слабый голос Артура.
— Я здесь! — заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.
— Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.
Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась и это не Артур.
— Как ты меня называешь? Отвечай! — Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг.
— Заноза, — не колеблясь отвечает он.
Выдыхаю. Точно Артур.
— Выходим, подруга, это за мной, — я поворачиваюсь к Лиле, — Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего.
— Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? — забеспокоилась она.
— Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.
Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять.
— Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам.
— Спасибо, — она обняла меня.
— Артур, мы здесь, — кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия.
— Роза, послана мне за мои грехи, — кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня.
— Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, — сержусь я на него.
Лиля поражённо смотрит на меня.
— Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, — шепчет мне она на ухо.
— Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, — представляю её Артуру. — Это Артур Антарис, Верховный маг империи.
— Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур — говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза.
Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура.
Борюсь с желанием врезать ей хорошенько.
— Приехали на императорский отбор невест, — светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города.
— Ну, да в принципе, — говорит Лиля.
— Превосходно, — оживляется Артур. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии.
— Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаивает на совместном пребывании Лилия.
— Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.
Артур улыбается самой очаровательной своей улыбкой.
— А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня, — ты глянь-ка, как ловко повернула. С Лилей нужно держать ухо востро.
— Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина.
Я открываю было рот, чтобы возразить, что не пойду замуж за Вайля. Как Лиля опять меня опережает.
— Кажется, мне Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды.
— Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба.
Держите меня семеро. Вот это заявление достойно звания «самое тупое предложение руки и сердца».
Вот почему у меня не как у всех людей? А всё через пятую точку? Чем я так богов-то прогневила?
В этой ситуации радует только одно, что Лиля притихла и больше не бросает на Артура призывных взглядов.
— Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — подбадриваю её я.
Моё выступление с двойным дном. Я хочу позлить Артура перспективой знакомства с императором.
— Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением.
Артур протянул мне руку. Сделал приглашающий жест Лиле.
— Прошу вас в мой экипаж.
Я ошарашена неожиданным переворотом в сознании Артура. Его тараканы в голове устроили революцию и свергли костное мышление, посадив на трон лихую бесшабашность. Другого объяснения я не вижу.
— Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — я подозрительно уставилась на Артура.
Что он замышляет? Хочет остаться наедине с Лилей?
— А как же я? — спрашивает моя подельщица по побегу.
— Вас отвезёт мой экипаж.
— Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаивает Лиля.
— У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит мне самую свою очаровательную улыбку.
Я теряю дар речи. Похоже, предстоит большая стирка. Артур готовится намылить мне голову.
— Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором.
— Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.
Она, насупившись, отвернулась к окну.
— Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — внезапно выпаливает Лиля. Я смотрю на Лилю и пожимаю плечами.
