на скамейке.
— Да, у меня всё в порядке. Я упала…
— Надеюсь, князь, вы проводите меня во дворец? Я немного заблудился, — незнакомец поднялся.
— Да, конечно, комадор Исмаил, прошу следовать за мной. Вив, а ты…
Комадор… комадор… Вивьен лихорадочно вспоминала, что этот титул значит у махитанцев.
— Я сама доберусь, не стоит беспокоиться…
— Комадор — это Верховный маг в Махитании, — словно прочёл её мысли гость.
Он приблизился к Вивьен.
— Надеюсь, что ещё буду иметь удовольствие пообщаться с Младшей Княжной.
Исмаил изящно поклонился, хотел взять её руку, чтобы поцеловать, но она разгадала его намерения и спрятала обе руки за спину. Он усмехнулся, окатил Вивьен с головы до ног прожигающим взглядом и пошёл следом за Фаргом.
Вивьен смотрела на неспешно удалявшуюся широкую спину в дорогом камзоле и злилась, сильнее сжимая кулаки.
Не будет он иметь никакого удовольствия, пусть не надеется!
Она сочла благоразумным тем же вечером рассказать об этой встрече отцу, который не преминул поделиться с братом.
О чём после этого беседовал Лариус с махитанцами осталось для Вивьен неизвестным, но на прощальном ужине ей было разрешено, к её великой радости, не появляться.
Итак, к назначенному тётушкой часу Вивьен сидела в красивом низком кресле с изогнутыми золочеными ножками в Голубой гостиной покоев Великой княгини Валории.
Несколько фрейлин и компаньонок расположились кто на козетке, кто у игрального столика.
Старшая каверс-дама, несшая эту почетную обязанность с гордостью и достоинством, закончив с приветствиями и реверансами, начала разговор без Левадии.
— Светлейшая просила меня подготовить вас к обсуждению весьма деликатного вопроса. Она скоро появится…
Начало Вивьен сразу не понравилось.
Примерно так, издалека начинали свои сладкие речи девицы из Академии, обращавшиеся к ней либо за приворотными зельями, либо за зельями для избавления от нежелательных младенцев.
Вивьен не осуждала ни тех, ни других, но и подобные зелья никогда ни для кого не варила.
И сейчас она, на всякий случай, настороженным взглядом обвела комнату, всматриваясь в ауры присутствовавших в гостиной дам. Младенца никто из них не ждал. Уже неплохо.
— Вы уже достаточно взрослая, Ваша Светлость и…
Сложный вопрос, достаточно взрослая? Смотря для чего. Но Вивьен на всякий случай кивнула: да, ребёнком она уже давно себя не считала. Мысли в голове сначала хаотично забегали, а потом жадно замерли в ожидании очередной подсказки: в какую сторону двигаться-то?
— … должны понимать, что важной миссией каждой женщины является продолжение рода…
Та-а-а-к… Значит, речь пойдет не об избавлении от младенца, а наоборот, кому-то понадобился эликсир для наступления беременности? Ну, это совсем другое дело. Несколько дней и эликсир будет готов, только надо будет заехать в лавку травника за компонентам. Хотя, с такой просьбой всегда можно обратиться к дворцовому целителю, вряд ли он откажет.
— … и для этого сначала необходимо выйти замуж…
Для этого совершенно необязательно было выходить замуж, но спорить со старшей каверс-дамой Вивьен не стала, та была старой девой и имела право на свои маленькие заблуждения.
— … и сохранения девичьей чистоты до брачного ритуала важно для каждой девицы…
Упс! Мысли сбились в кучку и замерли в растерянности. Куда она клонит?
— … поэтому своевременная просветительская миссия в таких деликатных вопросах весьма важна, чтобы уберечь юное создание от необдуманных шагов…
Боги! Камень с души!
Кажется, всё намного проще, чем она напридумывала с самого начала. Вивьен впервые с момента появления во дворце выдохнула с облегчением. Надо просто доходчиво рассказать каким-то девицам, видимо из древних магических родов, как и почему появляются младенцы…
— Я поняла, леди Чорк, — нетерпеливо прервала придворную даму Вивьен, — назначайте день и приглашайте ваших юных созданий, я постараюсь со всей осторожностью и деликатностью, дабы не нанести урон их драгоценнейшей невинности донести до них всю суть…
В ответ на речь Вивьен старшая каверс-дама сначала удивленно приоткрыла рот, потом покраснела и захлопала редкими длинными ресничками.
— Вообще-то речь шла о вас, моя госпожа…
Настал черёд Вивьен удивляться и хлопать ресницами.
— Леди Чорк, я давно изучаю целительство. И в строении тел различных рас, и особей мужского и женского пола, для меня давно нет никаких загадок и тайн. Какими потребностями живут тела, что и как в них происходит, я тоже знаю. В каких именно деликатных вопросах вы хотели меня просветить? Может это я смогу вам чем-то помочь?
Появившаяся в гостиной Левадия спасла леди Чорк от обморока.
— Вивьен, дорогая, извини, что заставила тебя ждать!
— Тётушка! — Вивьен вскочила ей навстречу, — тётушка, наконец-то. Я, кажется, слегка утомила леди Чорк своими разговорами…
На самом деле, кто кого утомил — большой вопрос.
— Пойдем, нам нужно переговорить с глазу на глаз…
Она увлекла Вивьен за собой в свои покои.
— Располагайся, — кивнула она на небольшой уютный диванчик, плотно закрывая за собой дверь, — травяного отвара?
— Пожалуй, — согласилась Вив.
После волнительных разговор с леди Чорк у неё слегка пересохло в горле.
Левадия дернула колокольчик и спустя несколько мгновений открылась дверь, невысокая, кокетливо одетая служанка вкатила изящную тележку с чайником, чашками, десертом и вазой с фруктами. Тетушка махнула рукой и девица с поклоном удалилась.
Отвар Великая Княгиня разливала сама.
— Я просила леди Чорк деликатно подготовить тебя к одному разговору.
— Если ты про миссию каждой женщины и сохранение девственности до брака, то считай, она справилась.
— Да? — Левадия искренне рассмеялась. — Я просила её не совсем об этом…
— А о чём?
Тётушка чуть помедлила и села на диванчик рядом с Вивьен.
— Махитанцы прислали письмо, просят принять свадебных послов.
Вивьен только месяц назад выдохнула свободно, когда дяде пришло приглашение на свадьбу принца Хартана.
Ну и народ… Ничего святого. Только одну жену завёл, сразу на вторую нацелился?
— У Хартана ещё медовый месяц не закончился, не рановато-ли устал от молодой супруги? — Вивьен взяла в руки блюдце с чашечкой.
— Тебя сватает не Хартан.
— А кто же? — Вивьен сделала глоток.
— Комадор Исмаил…
Вив поперхнулась и закашлялась.
— Он же предпочитает красть девиц, — слова вылетели быстрее, чем она успела сообразить, — зачем ему жениться? Говорят, у всех богатых махитанцев гаремы есть. Или комадор слишком жаден для этого?
— Есть, — улыбнулась Левадия, — ходят слухи, что гарем комадора Исмаила самый многочисленный в Махитании, и в нём несколько тысяч наложниц.
— Ого! Тем более, — невозмутимо пожала печами Вив, — зачем ему жениться, с таким-то гаремом?
— По махитанским законам наследник должен родиться только в браке.
— Пусть законы поменяют… Наверняка, у него уже много детей, есть из кого выбрать достойного наследника рода, с таким-то гаремом. И кстати, по махитанским законам я — бастард.
