О как! Классика жанра, должна признать. В принципе, в былые времена это являлось вполне распространённым явлением. Женить своих непутёвых детей насильно, чтобы заполучить наследника.
И всё бы ничего, да вот только Адам уже влюблён в другую леди. И она, как назло, является любовницей кронпринца. Узнай старейшина семьи о подобном… как минимум, избил бы своего внука, чтобы выбить из него всю дурь. Ну, или попытался…
— Он ведь знает, что у нас фиктивный брак? — на всякий случай уточнила я. — В этом ведь нет ничего особенного, и браки по договорённости — частое явление.
— Кхм… — откашлялся Адам, явно подбирая слова или вовсе избегая ответа на вопрос. Выглядел так, словно его не расслышал, но каждое мгновение молчания лишь нагнетало мрачную атмосферу. — Он знает нечто иное.
Вот теперь мне снова страшно.
— И что же? — решилась спросить, но уже в следующее мгновение пожалела об этом.
— Он считает, что у нас брак по любви. Я влюбился в вас с первого взгляда, и мы сразу же поженились, повинуясь эмоциональному порыву.
— Ха?! — воскликнула я, вскакивая на ноги. Да так, что даже стул, на котором я сидела, отлетел в сторону и перевернулся. — Да как в такое можно поверить?
— Я очень старался, — пояснил мужчина, с гордостью приподняв подбородок. — Еженедельно писал ему и описывал ваше путешествие по королевству как ярое желание помочь герцогской семье.
— О Боженька! — обхватила лицо руками. — Так может, это не мне, а вам лучше писать книги? Я как вижу, вы тот ещё выдумщик.
— Стоп-стоп-стоп… — тут же остановил он меня, помотав в разные стороны указательным пальцем. — Я ведь не выдумал ничего из этого. Всё так оно и есть. Лишь слегка приукрасил. И кое-что умолчал.
— Ах! Конечно! Чего же вы сразу не сказали? — с наигранной улыбкой бросила я, всплеснув руками. — Это же сразу меняет дело! В таком случае, это не выдумка, а элементарная ложь.
— Миледи… — устало вздохнул Адам, явно не желающий более продолжать данную беседу. Помолчав несколько мгновений, герцог тяжело вздохнул и продолжил уже более спокойным голосом: — Я осознаю, что это ложь, и она выгодна только мне. В конце концов, вы и сами с самого начала особо не интересовались моими обстоятельствами.
А? Это он что сейчас делает? Перекидывает проблему с больной головы на здоровую? Ха! А ничего, что наш договор изначально был рассчитан на год. Одни год! Но что-то явно пошло не по плану.
— В любом случае, Ваша Светлость, это уж слишком. Вы уверяли, что продление брака не повлияет на мою повседневную жизнь, — заметила я. — Так что почему бы просто не сказать вашему дедушке правду? Вы — семья. Уверена, что он поймёт.
И тут Адам так скривил губы, словно я ему только что предложила килограмм лимонов съесть.
— Хотите сказать, что в своей семье вы всё рассказали? — с удивлением спросил он.
— Да, — спокойно ответила. — Мы же семья. Какое бы безумие в твоей жизни не происходило, всегда стоит говорить семье правду. Они примут тебя в любом случае, каким бы ты ни был. Хотя, возможно, и не поймут до конца, но точно примут.
— Ха… — тихо усмехнулся мужчина. — У нас совершенно другие отношения. В любом случае, прошу вас хотя бы ненадолго подыграть мне, — попросил он уже более мягче. — Хотя бы на две недели, пока старейшина не покинет поместье. Взамен вас щедро вознагражу. Подарю«Лазурный Берег».
— Что?..
Лазурный Берег — это торговый порт, в котором размещено несколько зданий для товарообмена. Иными словами, Адам предлагает мне торговую точку с выходом в море. А это значит, что в моей семье с золотой ложкой будут рождаться как минимум десять поколений.
Жадность и алчность одурманили сознание.
И я, конечно, понимаю, что для герцога, у которого шикарные поместья практически в каждом городе и деревне королевства, денег куры не клюют, однако… не слишком ли расточительно за подобное враньё?
— Вы… шутите?
— Я более чем серьёзен. Дополнение к договору будет готово уже сегодня вечером, — холодно и уверенно отметил мужчина.
— Ха-а-а… — устало обхватила руками лицо, потирая виски. Но в итоге… жадность победила. — Хорошо. Что мне следует сделать?
— Что ж… — начал герцог. — Для начала почему бы не обращаться друг к другу по именам, отказавшись от формальностей? Ведь так мы сможем стать ближе. Во всяком случае, в глазах моего дедушки. Вы согласны… Мэган?
Глава 9. Повседневная жизнь жены герцога
Не люблю напряжённые времена.
Не люблю ложь и обман.
Не люблю суетливость и агрессию.
Когда мне со всем этим приходится сталкиваться, я, в большинстве случаев, начинаю замыкаться в себе или избегать проблем. Что, так или иначе, плохо. Что поделать? Я по своей натуре создаю проблемы, но никак не решаю их.
Однако то, чем меня нагрузил Адам, заставляет меня не просто нервничать, а буквально сходить с ума. Но больше всего тревожит не то, что я испытываю стресс. Что вы? Можно сказать, что стресс — моё естественное состояние.
Скорее раздражает то, что из-за нахлынувшей ситуации у меня совершенно не получается творить. Вот уже как час смотрю на чистый лист бумаги, а в голове далеко не сюжет истории. В таких ситуациях помогает погрузиться в жизнь моего героя. Я должна понять, как он жил, что чувствовал, с какими трудностями сталкивался… Только тогда история обретёт жизнь.
И это реально помогает! Но как быть сейчас?
Взяла небольшой настольный колокольчик и позвенела им несколько раз. Через несколько секунд дверь в кабинет открылась.
— Госпожа, вы звали? — прозвучал приветливый голос дворецкого. Похоже, он решил лично исполнять все мои поручения, чему я, в принципе, не против.
— Арманд, подскажи, пожалуйста, где находятся запасные доспехи для рыцарей герцогства?
— Д… Доспехи? — растерялся в начале пожилой мужчина, но уже через секунду поспешил ответить. — Должно быть, в семейной кузнице, госпожа. В любой момент они могут быть подогнаны по телосложение того или иного рыцаря, а это возможно только в кузнице и мастера своего дела.
— Хм… — задумчиво поднесла указательный палец к нижней губе. — Не сопроводишь ли меня к кузнице?
Седые брови дворецкого медленно поползли вверх.
* * *
Как я и просила, дворецкий привел меня в кузницу. Он не задавал лишних вопросов, хотя по его лицу было и так ясно, что он не в восторге от моей затеи. Я же не считала нужным вдаваться в подробности.
Стоило мне войти в помещение, как мои лицо, шею и руки тут же обдало тяжёлым жаром, от чего даже дышать становилось тяжело. Однако тот человек, который прямо сейчас был молотом по раскалённому железу, похоже, ничего не чувствовал. Мужчина был средних лет, под два метра ростом, крупного и мускулистого телосложения… Буквально титан, а не человек. Даже его естественный загар лишь украшал, придавая мужчине легкий шарм, а вот странная чумазая тряпка на голове, которая, похоже, когда-то была алого цвета, его абсолютно не красила. Но зато она впитывала пот и уберегала волосы от жара пламени.
Ну, я так думаю.
Когда мы вошли, Арманд тут же вышел обратно, так как долго не мог находиться здесь. Пожилой мужчина что-то пробормотал про жерло вулкана, а после крикнул кузнецу, давая понять, что я здесь.
Видеть удивлённый взгляд на перепачканном сажей лице весьма забавно.
— Госпожа? — как-то неуверенно произнёс кузнец. — Разрешите узнать, по какому поводу? Неужели вы хотите, чтобы я что-то смастерил для вас? Конечно, я специализируюсь на броне и оружии, но если постараюсь, то смогу и утончённые детали подготовить.
— Хм… Буду знать, — улыбнулась в ответ, украдкой смотря на раскалённое докрасна железо, которое сейчас поместили в ведро с водой. Пар тут же поднялся к потолку, придавая атмосфере не только жаркие, но и влажные ощущения. Волосы от такой бани тут же принялись завиваться.
— Ох, может, выйдем на свежий воздух? Тут слегка неудобно, — со смущением предложил кузнец, на что я согласно кивнула и поспешила за дворецким на улицу. — Итак, — начал он, вытирая грязные руки о ещё более грязную тряпку. — Чем могу быть полезным? — с улыбкой спросил он, подойдя ближе.
