Было очень жаль старушку. Жить в этом мрачном месте в полном одиночестве то ещё счастье.
- Мы вам очень сочувствуем, - сказала ей, усаживаясь за стол. – Мы угощение вам принесли. Яблочный пирог.
Женщина поставила чайник на огонь.
- Это хорошо, сама я давно ничего не пеку. Сил нет, да и некому. Вот когда Бели была жива кухарка нам частенько вкусненькое пекла, мы у камина вечерами сиживали, смакуя сласти, - вздохнула Герда и утёрла платочком уголки глаз.
- Давайте я сама чай налью, - соскочила со стула, когда вода закипела. Страшно представить, сколько же будет возиться старушка. Так что залила заварку и нарезала пирог, подвинув к хозяйке самый мягкий кусочек.
Мы пили чай минут десять в тишине, давая возможность Герде оценить вкус.
- Так вы хотели расспросить про смерть моей девочки? – вдруг встрепенулась старушка.
- Да, постарайтесь подробно вспомнить, как у неё началась болезнь, - попросил некромант.
- Отлично всё помню, будто только вчера случилось. Белинда добрая душа, поэтому помогала детям, не ленилась сама работать. Страсть как любила ягоды наши собирать. Все тропки на болоте с детства знала. Ничего не боялась. В тот день отправилась с корзинкой, чтобы порадовать детишек сладкими пирогами. Собиралась помогать урок давать по изготовлению пирогов в школе. Ничего дурного. Её не было полдня, а когда вернулась, была встревоженной, бледной, почти ничего не принесла. Я страшно удивилась, отродясь такого не было. Стала её расспрашивать, что случилось на болоте. Она сначала отмалчивалась, а уже к вечеру вдруг заговорила со мной. Сказала, что зашла чуть дальше обычного, присела отдохнуть, померещилось ей, что кто-то за ней наблюдает. Она огляделась, но никого не заметила. Когда собралась уходить, вдруг заболело у неё сердце, будто тисками стянули. Потом прошло это ощущение, и она медленно прибрела домой. А утром слегла кровиночка. Слабость у неё была. Два дня так пролежала. На третий я не выдержала и позвала целителя. Тот долго водил руками, слушал, щупал и сказал, что это болотная лихорадка и оставил лекарства. Мне ещё тогда показалось, что не уверен он. Порошки евойные никак не помогли Белинде. Через неделю тихо умерла во сне. Пришла утром к ней, а она уже и отошла. Только и осталось мне, что оплакать мою девочку.
- Скажите, а боли у неё были?
- Нет, ничего не болело, я спрашивала.
- Она же сказала, что сердце на болоте прихватило, - настаивал некромант.
- Да, я у целителя спросила, но он уверил, что с ним всё в порядке, просто небольшой приступ от усталости, мол, женщина уже немолодая.
- Тогда скажите, а не только же она подхватила эту болезнь?
- Нет, и все тихо угасли, без жара и метаний.
- А до этого такое было?
- Нет, вот только года три или четыре такая напасть время от времени бродит, - расстроено сказала старушка.
- А как имя того целителя? – уточнила у неё.
- Варни Брайтс, он один у нас.
Я в сочувствующем жесте погладила её по руке.
- Ох, хорошая вы девушка,- сказала она, - мне прям легче стало от заботы твоей.
Я и не заметила, что направила в её сторону свою силу, придав старушке бодрости. И тут меня как что-то толкнуло спросить.
- Герда, скажите, а у вашей хозяйки были магические силы?
Некромант бросил на меня быстрый взгляд.
- А знаете, были, но не развивала она их. Отец бы не позволил. Леди должна быть хозяйкой в доме, а не магией заниматься в его понятии.
- Спасибо вам за угощение и рассказ, - сказала ей. – Пойдём мы, не будем задерживать.
- Хорошие вы, заходите ещё. Таким гостям я всегда рада.
Мы тепло распрощались и вышли. Коня призвали прямо во дворе, ибо никто нас тут не увидит.
- Нам надо возвращаться, - сказал ректор. – Но тут определённо есть над чем подумать.
- Согласна, я чувствую, тут есть прямая связь между болотом, магией и болезнью. Ещё бы сразу понять какая?
- Пороемся в библиотеке, отправим запросы, найдём целителя и расспросим его.
В таверне мы собрали вещи, поблагодарили хозяина и пустились в обратный путь, ведь работа в Академии не ждёт. Мы не можем сколько угодно бродить по лесам и болотам.
Глава 22.Теория.
Счастью моему не было предела, когда мы вернулись в академию.
Оказывается, что я очень соскучилась и привязалась к своей комнате.
Первым делом отправилась проверять посевы, подкормила их своей энергией, полила и подбодрила добрым словом.
- Милые мои, надеюсь, вы не скучали без меня и очень старались расти, вложили в это все свои жизненные силы. Так же надеюсь, что никто не слышит как я с вами беседую, а то не пойми что могут подумать, - сказала и сама рассмеялась.
Ванну принимала столь усердно, что вся сморщилась, но мне всё казалось, сырость и вонь болот ещё со мной - это совершенно не устраивало чуткий нос, поэтому продолжала намыливаться.
Ректор меня освободил на сегодняшний день от работы, так что я во всю пользовалась свободой.
Совсем не романтично оказалось путешествовать. В книжках рассказывали красиво о ночёвках под звёздным небом, о романтике приключений, свежести встречного ветра, но моё приключение пахло тухлятиной и отсыревшими простынями.
С романтикой совсем сложно, живого мужчину красивой наружности хочется пощупать, и тут неприятность, чуть что и в обморок от истощения.
Хотя, надо сказать, теперь я могла держаться за него подольше, так что лелеяла в себе надежду, что однажды и вовсе смогу его вылечить.
Несколько самонадеянно с моей стороны, но лучшего пока нет.
И ещё меня тревожили сведения от старухи Герты. Белинда оказалась ненастоящей, что-то странное творилось в той местности, но из-за отдалённости территории, деревенского невежества и страха списывали на болота.
Хорошо бы найти того целителя, что ставил диагнозы. Он хоть старался определить, что с пациентами или просто лечил знакомую хворь?
Тревожно заёрзала в своей ванне. Страсти какие!
Это только в кино ты самый умный, потому что сидишь на диване, а тут всё не так. Ни тебе улик, ни свидетелей, не попадается на пути расследования.
Только когда вода совершенно остыла, я стала выбираться из неё.
Замотала волосы полотенцем, став похожей на шамаханскую царицу.
Решила растопить камин, чтобы немного согреться.
Как же неудобно без центрального отопления!
Хорошо, что я умела разводить костры. Развернула кресло к огню и забралась в него с ногами, укрывшись одеялом.
Сделала заказ на горячий чай и булочки.
Тепло медленно распространялось от разгорающегося камина, потянуло дымком. Я прихлёбывала обжигающий напиток, щурясь на огонь. Сама себя ощущала ленивой кошкой. Только хозяина не хватало, чтобы погладить по спинке. Глаза непроизвольно начинали слипаться и хотя я не засыпала полностью, мысли лениво плавали где-то глубоко внутри.
Я была будто бы на болоте, раздавались чавкающие звуки из-под моих ног, я брела по сырой тропинке.
Вдруг услышала голоса, заунывное пение, переходящее в усиленное бормотание, будто кто-то читал молитву, но очень быстро.
Остановилась прислушиваясь. Точно, человеческие голоса. Вовсе не духи!
Стала красться в ту сторону, откуда они раздавались. Еле переставляла ноги, чтобы не выдать себя. В такой местности это совсем не просто, всё шлёпает и чавкает.
Вдруг, моё сердце, будто стрелой пронзило, и я замерла, пытаясь не дышать, чтобы боль схлынула. И через пару минут так и произошло. Одновременно с этим исчезли и голоса, тишина установилась над болотом.
Вздрогнув, открыла глаза. Я всё ещё в кресле, но этот сон навёл меня на мысль, что тот край просто создан для преступлений.
Так можно разместить что угодно и кого угодно – банды, сектанты, отступники, хоть демоны! Эти топи всё прикроют.
Раздался стук в дверь.
- Войдите! – крикнула я, но потом спохватилась, что неодета, а мало ли кто пришёл, но было поздно забирать своё приглашение.
