— А? — Помахала я им, нервно улыбнувшись.
— Кхм, — кашлянул рядом Эриас, — будь естественной.
Естественной. То есть — напуганной до смерти?! Вздохнула, придала лицу беззаботное выражение и даже улыбнулась.
— Да, девочки? — Почти что весело помахала я им снова.
— Ты идешь? — Уточнила Саяна.
Я вытаращилась на нее в ужасе, совершенно позабыв про свое лицо.
— Иду?.. — Растерялась я.
— Испытание начнется через десять минут, — напомнила моя вторая соседка и я только побледнела, разинув рот от страха. — Нельзя опаздывать.
Тийя ахнула и схватилась за мой рукав так, будто бы меня с руками и ногами отрывали. Эриас переступил с ноги на ногу, я все ждала, когда он что-нибудь скажет, но он молчал, не находя нужных слов. Оно и понятно.
— Эм… девочки… идите вперед… я-я-я-я… подойду! — Заикалась я.
Девочки переглянулись, а потом еще более решительно посмотрели на меня и двинулись в мою сторону. Я в ужасе наблюдала за ними.
— Лейри, — остановились они в шаге от нас троих, — не переживай. Нам тоже страшно. Но мы обязательно справимся.
— Эм… — волновалась все еще я, естественно! — девочки… кажется, вчера я немножко поторопилась и… неправильно поняла, какое именно испытание мне проходить. Я только подумала, что «испытание преданности пути», но на самом деле это другое испытание… так что вы идите!
— Нет-нет, Лейри, — девочки уверенно взяли меня за руки и потянули за собой. — Если бы тебе выпало другое испытание, Учитель Цинэя не привела бы тебя к нам.
Не зная, что еще и возразить, я только делала тяжелые, глубокие вздохи. Тийя меня все еще держала, но когда я сдвинулась чуть вперед и перестала видеть ее боковым зрением, у меня появилось такое чувство, будто я теряла опору под ногами. Вроде бы и Тийю, и Эриаса я знаю совсем ничего, но с ними как-то было легче. Что же мне делать теперь?
Я обернулась напоследок, бросив испуганный взгляд на охотника, но последний на удивление выглядел спокойным, а когда поймал мой взгляд и вовсе решительно кивнул, мол, «не беспокойся, я рядом». Но как он рядом, если меня тянут за собой, а они остаются позади?
Что мне делать? Что? Мне? Делать?! Девочки вели меня столь уверенно, будто бы вообще не должно было возникнуть сомнений в моей причастности к испытанию. А как такое вообще возможно?! Почему Учитель Цинэя меня поселила к этим двум девочкам? Против последних я, конечно, совершенно ничего не имела, но и не понимала, каким образом попала на это… испытание.
Что меня ждет? Ой, мамочки! Надо было замуж выходить и сидеть, крестиком вышивать спокойненько. Я имею в виду — все лучше, чем эта бесконечная неопределенность. Да уж, все познается в сравнении. И, если честно — мне сейчас сравнивать вообще не нравилось! Ну, как я могла во все это встрять?
Пришли мы к месту испытания, это очевидно, здесь уже ждали другие адепты. И бессмертные. Включая Учителя Цинэю. Если она здесь, должна же она разъяснить всем (или мне), почему я к этому всему причастности не должна иметь. С другой стороны, если она не в курсе, что мы с Эриасом здесь без приглашения, обратит ли она вообще на меня внимание?
Мы заняли места рядом с остальными, адепты выстроились ровными рядами в несколько шеренг. Оставшись совсем уж без поддержки, я только и делала, что дергалась, все время порываясь сбежать. Но бессмертные за нами пристально наблюдали, а я уже не знала, что и думать.
— Добро пожаловать на «испытание преданности пути», — заговорила спустя минуту Учитель Цинэя. У меня мурашки побежали по коже. — Сегодня для каждого из вас случится важное событие всей вашей жизни. Справившись с испытанием, вы докажите свою преданность и искренность намерений в желании стать бессмертными. Так что, все что вам нужно сделать, это как следует постараться.
Я только сейчас заметила, как дрожат мои руки. Пальцы аж побелели, заледенев от страха и холода. Чтобы хоть как-то отвлечься и не рухнуть в обморок, я огляделась. Адепты вокруг меня тоже мерзли, но я заметила, что они также нервничали. Все-таки непросто было не только мне. Хорошо ли это? Они ведь приехали сюда вполне законно, а я… что же мне делать?
— Подходите по очереди, — распорядилась Учитель Цинэя, а я в ужасе набрала в грудь воздуха. Что? Уже? А разве не будет… разминки, там? Или чего-нибудь подобного? — Каждый получит свое испытание.
Поскольку я остолбенела, перепугавшись не на шутку, я только и могла, что стоять и наблюдать, как шеренги перестроились, сформировавшись в длинную очередь. Я очнулась только к концу очереди, и сильно об этом пожалела.
Как и говорила Учитель Цинэя, каждый адепт подходил к ней и другому Учителю (кажется, Учитель Шоур, тот самый, который обнаружил нас с Эриасом в лесу), те что-то говорили, адепт кланялся и уходил. А мне бы послушать не мешало, что предлагали другим и собрать как можно больше информации! Чего я так долго собиралась? Ой…
Сил не было терпеть, я как могла старалась прислушиваться, но выходило плохо. Зачем меня сюда привели? А вдруг я сейчас подойду, мой секрет раскроют и вышвырнут куда подальше? Это в лучшем случае. Я ведь нарушала правила, а значит, меня могут и убить. Перерождение меня, конечно, ждет, но какой след это оставит на моей душе? Ох, что же так тяжко-то?
Наконец, мне повезло, и я услышала, о чем разговаривали Учителя с адептами. И обрадовалась я очень зря. Говорили они тихо, поэтому, в сущности, я стала собирать информацию только лишь когда передо мной оставалось не больше пяти адептов.
— Твое испытание — переписывание древнего текста, — сообщила Учитель Цинэя, а я удивленно пыталась проанализировала полученную информацию. — Важно справиться без помарки, переписать все быстро и до заката.
— Благодарю, Учитель, — низко поклонился адепт и ушел.
Ну, что же, может быть, я и не самый высокограмотный человек, но, если мне поручат переписать текст, я это сделаю! Обещаю! Это еще не сложно…
Дальше была девушка. Худенькая, просто ужас какая. Тростинка. Когда подул ветерок, я испугалась, что ее сдует.
— Твое испытание — сразиться с Мастером мечей и победить, — вдруг сообщила Учитель Цинэя, и я разинула рот от удивления. Что?! Вот она должна сражаться с Мастером мечей? Да еще и победить?! Мне конец. — На это тебе дается неделя.
Неделя?! В смысле — неделя?! Как неделя?! Да чтобы победить Мастера мечей нужно несколько жизней! Кошмар какой-то…
Так или иначе, девушка не менее почтительно поклонилась и ушла. Очередь все сокращалась, а я уже не знала, что предполагать. Дальше была Саяна, и она тоже сильно нервничала.
— Твое испытание — обогнать ветер, — сообщила Учитель. Чего?! Да что у них за испытания такие?!! — Даю тебе на это месяц.
Ах, ну да, обычно этого хватает. Какой кошмар! Что же мне делать?! Надо сразу все сказать! Из очереди, конечно, не убежишь, но когда я подойду ближе, я сразу же сообщу, что здесь по ошибке. И все тут. Может быть, бессмертные подумают и пошлют меня… куда-нибудь еще?
Следующими были еще двое молодых людей. Первый получил испытание «…создать клинок тысячи смертей…», второй еще более веселое: «…наполнить высохший фонтан под горой…». Какие замечательные испытания! И обоим дали неделю времени! Неделю! Нет, я понимаю, испытания для тех, кто собирается стать бессмертными, определенно должны соответствовать. Но, если честно, я уже в который раз заготавливала в своей голове долгую и разгромную речь. Надо от этого как-то спастись!
И вот — моя очередь. Я выхожу вперед, перепуганная до смерти, даже Учитель Шоур чуть хмурится и приглядывается ко мне так, будто я собираюсь грохнуться в обморок. Хм… а может, и правда, грохнуться? Это хотя бы ненадолго отсрочит мой неминуемый конец.
Нет, эта заготовка пришла слишком поздно, я упаду неестественно и вызову только лишь больше подозрений. Надо просто все сразу же сказать и закончить на этом.
Останавливаюсь на том же месте, где замирали все остальные адепты до меня, и открываю рот, чтобы озвучить: «Уважаемые Учителя, произошла ошибка, я запуталась в занятиях, вот и пришла не туда. Спасибо за внимание, до свидания!».
