Что мне теперь делать? А самое главное — что будет, если я вернусь без даров? Меня… выгонят? Да меня и не принимали! Так что не сильно обидно будет. Наверное. Но все-таки: надо думать! Как будто кто-нибудь придет и станет мне помогать! Куда и кто придет? Нет, это моя ноша и мне ее нести.
Итак, что тут у нас по лесу? Деревья, кусты иногда, травка, птички летают, поют, ничего сверхъестественного на первый взгляд. А должно быть? Не знаю. Одно мне ясно и совершенно очевидно: если это испытание, мне не выкрутиться так просто.
Бродила я долго, но безрезультатно. К сожалению. Ну, чего никакие дары мне не попадались?! Вот совершенно и абсолютно ничего! Ну, что же за напасть? Может, я не там ищу? Попробовала ходить вдоль тропы, чтобы не заплутать, но в одно и то же время выходить из зоны комфорта. Но — ничего. Просто шишки, иногда ягоды, иногда просто куча листьев.
Что имела в виду Учитель?!
Ладно, надо думать еще! Если я ищу дары для бессмертия… может быть, такими они и должны быть? Но все здесь вокруг смертно, даже деревья, хоть и растут долго и продолжительно, все равно могут умереть. Но дерево, это вообще-то самое реальное. Может быть, собрать по веточке и вернуться с ними? Мол, «это бессмертные дары леса!». Гениально, конечно, но только у меня в голове.
Стало смеркаться. Я бы этого, может быть, и не заметила, но желудок взвыл от голода, неудовлетворенный скудным завтраком и длительной прогулкой, поэтому я задумалась: сколько времени я вообще здесь брожу?
И все еще ничего. Мне уже скоро возвращаться… ой. А где я вообще? Где тропа?! Выбежала быстро на нее и заметно расслабилась. Хотя бы тропа рядом. С другой стороны — а откуда именно я пришла? Ой, как не вовремя я об этом задумалась. Шла же вроде нормально, зачем засомневалась теперь?
Паника напала неожиданно. Я стала метаться туда-сюда, пытаясь разглядеть вдалеке Храм. Но он и так не попадался на глаза до тех пор, пока к нему вплотную не подойдешь. Точнее, к горе. А сейчас — я ведь шла весь день неизвестно куда. Ну, чего из меня такой плохой поисковик?
Эриас, где ты, когда ты так сильно нужен?
Когда стало темнеть все быстрее, я поддалась панике и просто понеслась в неизвестность. Если честно, я даже не удивилась, когда мне навстречу не вышли дары леса со словами «поздравляем, ты справилась». С чего бы вдруг? Я влипла. Мало того, что задание мне очевидно не выполнить, так еще и заблудилась. Кто меня искать будет? Если я даже официально не поступала…
Ну все, пора реветь! Правда, когда я ревела дома, ко мне сразу же все подбегали, принимались успокаивать, подбадривать, холить и лелеять. А тут — в ответ мне была звенящая, неприятная тишина…
Поревела, повыла, не сказать, что стало легче, но стемнело уже знатно. Что мне делать? Вариантов нет…
Вздохнула и пошла вперед. Правда, забыла, где этот перед, поэтому через пару шагов сослепу ничего не разглядела, взвизгнула, когда земля под ногами почему-то кончилась, и полетела кубарем вниз по склону.
Пре-кра-сно! Лучшее развитие событий! Еще и кости все переломаю, свалюсь тут и буду лежать, ждать диких зверей!.. Аааа! Дикие звери! Тут еще и дикие звери есть?!..
К сожалению, больше подумать времени не было, все попытки замедлиться и задержать падение, увенчались полным провалом. Я просто сдалась, приняла свою судьбу и зажмурилась…
Но кто-то меня внезапно крепко перехватил, а затем я шлепнулась в кучу листьев (я надеюсь), а мой, надеюсь, спаситель плюхнулся сверху, едва успев подставить руки, чтобы не раздавить.
Поскольку нырнула я в будущий перегной с головой, листья мне весь обзор закрыли, пришлось выкапываться и стряхивать их с лица, чтобы хотя бы наметить очертания моего спасителя. И — удача!
— Эриас! — Взвизгнула я вперемежку с ревом, подалась вперед и вцепилась в него объятиями. — Это ты!
— Эээ… я, — не знал, что ответить он. — Ты в норме?
— Нет! — Завопила снова я, но потом отцепилась от него и вздохнув, более спокойно добавила. — Ты пошел за мной?
— Не сразу, — покачал головой охотник, потом тихонько выпрямился и сел, подавая мне ладонь. Я тоже села, шмыгнула носом и уставилась в знакомое лицо охотника с такой благодарностью, что аж слезы на глаза навернулись. Я спасена! — Но я наблюдал за тобой на всякий случай. И не зря.
— Ох, не зря, не зря! — Чуть не разревелась я.
Эриас ухмыльнулся.
— В какой-то момент я тебя потерял, но затем ты устроила истерику, и я пошел на голос, — признался он.
— Значит, я не зря ревела! — Разразилась новой истерикой я.
Эриас только посмеялся и покачал головой. А затем быстро поднялся на ноги, и наклонился за мной. Первая реакция была бодрой, но как только я встал на ноги, я тут же взвизгнула и покосилась. Эриас ловко подхватил меня и опустил взгляд.
— Ногу подвернула, — сообщила я.
Вернувшись в кучу листьев, Эриас опустился рядом и стал исследовать мою ногу. Немного повертев и покрутив ее под мой аккомпанемент (я все «ай-кала» и «ой-кала» от боли), охотник заключил:
— Не сломано. Просто вывих.
— Ура, — кисло улыбнулась я.
Эриас снова ухмыльнулся.
— Нам пора возвращаться, — поднялся на ноги он, а затем уже более осторожно помог подняться мне. На больную ногу я предусмотрительно не опиралась, больше на охотника. А он перекинул мою руку себе через плечо и начал потихоньку выбираться из оврага. — Что тебе дали за испытание?
— Найти дары леса, — призналась тут же я. — Не знаешь, что они могли иметь в виду?
Эриас помолчал недолго, обдумывая варианты, затем протянул глубокомысленное «ммм».
— Шишки и ягоды ведь не подходят, — предположил он игриво.
Я тоже улыбнулась, поддавшись его настроению, но тут же себя за это отругала.
— Меня выгонят, если я не пройду испытание, — заметила я.
— Этого тебе не говорили, — продолжал тащить меня на себе Эриас.
— Тогда в чем смысл испытания?
— В проверке намерений? — Пожал плечами охотник.
— А если я не нашла то, что необходимо, значит, мои намерения очевидно не очень. Точно выгонят.
— Тебя не смогут выгнать, ты же не поступала, — отшутился Эриас, а я улыбнулась, вспомнив, что сама об этом думала.
Хотелось бы еще поболтать, но время было уже очень позднее. Лес темнел и пугал, но с Эриасом было не так страшно. Мы выбрались из оврага, а вскоре появилась тропа, и я уж совсем приободрилась. Ну и пусть я не нашла дары леса, зато живой вернусь. Нога пульсировала и поднывала, даже если выгонят, я ведь и уйти не смогу. Смешно. Наверное.
В общем, Эриас вел меня очень уверенно, я сосредотачивалась на подпрыгивании одной ногой как можно дальше, чтобы уже поскорее добраться до Храма. Но внезапно охотник притормозил, а затем совсем остановился и обернулся. Прислушался. Я уставилась на него и задержала дыхание. Что он там увидел?
Глава 9
— Что там? — Не выдержав, шепнула я.
Эриас на меня ожидаемо шикнул, затем подвел к ближайшему дереву и прислонил к нему.
— Что ты?.. Оставляешь меня?.. Нет! Не уходи! — Взмолилась я, вцепившись в охотника мертвой хваткой.
— Это рядом, — тем же осторожным шепотом пообещал Эриас. — Я на две секунды.
— Раз, два, — выпалила я.
— Как мы сможем сразить врагов, если даже не знаем, кто они? — Почему-то одной этой фразой убил всю мою мотивацию возражать он. — Я быстро. Стоишь? Сейчас…
И пока я обдумывала варианты подходящих аргументов, Эриас уже метнулся в сторону, сбежав куда-то в лес, позади меня. И тут же все вокруг стало враждебным, опасным, темным, мрачным, пугающим. Я вжималась в дерево, словно в какой-то момент оно могло меня поглотить и защитить. Понятное дело, этого не происходило. Но мне было страшно, я уже начинала выпускать панику…
Но тут Эриас вернулся и снова перекинул мою руку себе через плечо, и мы вернулись к ускоренному хроманию (моему) в сторону Храма. Уж Эриас-то точно знает, в какой стороне Храм!
