Нет, я конечно, понимала, что это все вообще-то надо мне, а не ему, но…
Это же суббота!
Утро!
Немыслимая, немыслимая жестокость.
Стук в дверь, дозволение войти, и я решительно толкнула створку с мыслью, что вот уж сегодня обязательно как побежу всю эту вашу темную магию и больше мне сюда являться не придется!
Для разнообразия дракон в этот раз не сидел за столом, а стоял у окна — хищный черный силуэт, подсвеченный солнцем и разноцветными витражными бликами. Красиво.
Наставник окинул меня взглядом с ног до головы — с пушистой макушки (да, Беатрис спала! Нет, не стыдно!) до туфелек, выглядывающих из-под бледно-голубого платья — и задумчиво произнес.
— А изумрудный вам крайне к лицу, зря, зря вы его не носите!
На мгновение я растерялась, не сразу сообразив, о чем идет речь. А потом…
Да он!.. да как?!.. да я!..
Пару раз хватнув ртом воздух, я одернула себя и, потупившись, смиренно произнесла:
— Простите, я не додумалась в купальнях еще и платье прополоскать. В следующий раз!
— В следу… — начал переспрашивать наставник и осекся. — Небо, надеюсь, хотя бы к седьмому витку вы научитесь блюсти правила академии.
— Или хотя бы не попадаться? — невинно уточнила я.
— Или хотя бы, — печально вздохнул дракон. — Что ж, Милдрит, присаживайтесь. Все как всегда.
Все как всегда.
Диван, подушки под спиной и под локтями. И — мужские руки, обхватившие мои запястья.
Сначала это были кончики пальцев, потом пальцы целиком, потом ладони, теперь…
Я неуверенно сжала пальцами запястья дракона под его ободряющим взглядом, и закрыла глаза. Начинать всегда проще было с закрытыми.
Чужую во всех смыслах, темную магию я сейчас уже начинала ощущать почти мгновенно, несмотря на то, что наставник начинал с совсем слабого потока. Он щекотал тонкие венки под кожей, поднимал дыбом волоски на руках и, почему-то на затылке.
Мой собственный дар, поначалу норовивший взбунтоваться, стоило мне заметить воздействие, сегодня среагировал на удивление спокойно.
А вот мне самой спокойно не было.
Все же это ужасно неприлично сидеть наедине с мужчиной и вот так держаться за руки. Мама была бы в ужасе, папа в гневе, жених в обмороке.
Но с другой стороны, физический контакт в обучении имеет место быть. Даже мой наставник по менталистике к нему прибегал. Я помнила сухое прикосновение прохладных пальцев к вискам и к переносице, когда он помогал установить мне мой первый собственный щит.
Правда те прикосновения совершенно не казались мне неприличными. А вот эти — очень!
У Норгиса тоже были прохладные руки, а у дракона — горячие.
Нарастающий поток темной магии как будто ласкает — не бойся меня. Я дамся тебе в руки, если ты правильно попросишь.
Почему-то становится горячо не только рукам, но и щекам.
И до невозможности зудит подсмотреть.
Нет, я знаю, что если я открою глаза, то увижу сосредоточенное лицо дракона, который смотрит на меня с теплым вниманием, поддерживающий взгляд, тень улыбки в уголках губ. Это я уже видела.
Я хочу по-другому. По-настоящему.
И, не выдержав, я приспустила щиты.
Я одним глазком!
Сосредоточенность. Внимание. Поддержка. Удовлетворенность моей работой и…
Огонь.
Дракону от моих прикосновений тоже было горячо.
Я успела урвать кусочек своего собственного отражения, той, какой он меня видит и воспринимает, сообразила, что лезу слишком глубоко и торопливо схлопнула щиты, испытывая одновременно и смущение от проступка, и ужасное довольство.
Вокруг ничего не изменилось, кроме того, что помимо щек у меня теперь горели еще и уши. Все так же мужские руки держали меня, все так же вокруг клубилась тьма. И вдруг она колыхнулась и, беспрекословно повинуясь своему хозяину, отступила.
Я удивленно распахнула глаза. Обычно упражнение заканчивалось тем, что в какой-то момент, когда концентрация тьмы для внутреннего света становилась невыносимой, мой собственный дар вставал на дыбы и на этом все.
В душе взметнулась паника — он заметил? Будет ругаться?
Вообще даже среди равных подглядывать за чужими чувствами считается не очень вежливыми, а уж лезть без спроса в голову к наставнику да еще и за тем, за чем полезла я!..
Но наставник Алвис не ругался, по его лицу вообще непонятно было, заметил он мои поползновения или нет. Вместо этого, он убрал руки с моих запястий, но только для того, чтобы обхватить мои ладони с внешней стороны и сложить лодочкой.
— Ну вот с теорией можно и заканчивать, а теперь перейдем к практике! — произнес черный дракон жизнерадостно и как-то… кровожадно.
Точно застукал и собирается наказать! Сейчас эта тьма мне в лицо как взорвется, и буду я безбровая и страшная и как потом прикажете следующего кандидата в пунктоисполнятели искать?
— Мне что-то не хочется, — прохныкала я, не убирая рук.
— Надо, Милдрит, надо! — в глазах напротив плещется смех. — Не переживайте, я не пострадаю!
Я вытаращила глаза — он что, думает, что я за него переживаю?!
— А я?!
— А для вас не пострадать будет мотивацией!
Он выглядел таким отвратительно жизнерадостным, что я тут же придумала себе мотивацию получше: провалить практику так сокрушительно, чтобы наставник Алвис таки пострадал!
Кровожадные мысли тому виной, или моя собственная неумелость, но первые две попытки я провалила, и спасибо выставленному наставником щиту за то, что никто на самом деле не пострадал.
Дракон не сердился, не не делал укоризненных замечаний, а раз за разом терпеливо повторял инструкции. И к третьему разу я смогла наконец их услышать, успокоиться, собраться и… И с третьей попытки между моими ладонями возник крохотный клубок тьмы.
Да, он тут же развалился и развеялся, но виной этому была банальная потеря концентрации от неожиданности, а не мой взбунтовавшийся дар.
Еще до конца не веря своим глазам и ощущениям я высвободила руки, повела плечами, собралась и…
Вот он.
Дымный черный клубочек уютно устроился в моих ладонях и теперь уже точно не собирался никуда исчезать. Удерживать его приходилось титаническим усилием, дар по-прежнему не испытывал никакого восторга от соприкосновения с тьмой, но подчинялся хозяйке. То есть мне!
Ух, я тут хозяйка!
Я соединила ладони, схлопывая послушную тьму и подняла глаза на дракона.
— Но почему у меня раньше не получалось? Это же так… просто.
— Нет ничего простого в том, чтобы обуздать противоположную стихию, Милдрит. Вы молодец. Вам просто нужно было, чтобы ваш свет привык к присутствию тьмы и понял, как с ней нужно взаимодействовать. Не обольщайтесь, в некромантки вас все равно не возьмут, но с общеобразовательной программой вы теперь, пожалуй, справитесь.
Первой мыслью было возмутиться, просто из принципа, что в некромантки не возьмут только потому, что я этого сама не хочу, а не потому что кто-то там что-то про направленность дара придумал (законы природы? тьфу!), но потом до меня вдруг дошло.
— Значит… это было последнее занятие?
Кажется, в моем голосе прозвучала растерянность.
Я правда не ожидала, что меня эта новость почему-то заденет… Расстроит?..
— А у вас остались еще вопросы?
— Нет, кажется…
Ты чего, Милдрит? Теперь можешь спокойно спать по субботам! Это хорошая новость!
— А у меня есть! — неожиданно нахально заявил наставник, откидываясь на спинку дивана и вытягивая ноги. — Почему тебя не учили магии?
— Меня учили! — возмутилась я. — Просто чуть-чуть. У моих родителей не было… м… возможности.
— На менталиста возможности нашлись, а на мага света нет?
— Откуда вы знаете про менталиста? — нахохлилась я.
Точно понял, что подглядывала, у-у-у…
— Эйнар сказал, что у тебя хорошие щиты. Ты эмпат?
Или не понял… иначе ведь не спрашивал бы?
— А какое это имеет отношение к темной магии? — я неожиданно осознала, что обхватила руками подушку, на которой раньше лежали мои руки, и прижимаю ее к груди, будто пытаюсь за ней спрятаться.
