Правда, в том, другом мире, он носил совсем другую фамилию и обладал иной внешностью, а если разобраться, то и другим внутренним миром.
Хромов хмыкнул, считая, что его наивность в юности естественна и присуща всем молодым особям, где бы они ни обитали. Но только своим умом он смог достичь того положения, какое занимал сейчас.
Эта мысль подвигла его к трудовой деятельности, так как в сутки спал он всего пару часов, а больше не мог, поскольку просыпавшийся мозг рисовал в полудрёме кошмары. Зная такую привычку своего мыслительного аппарата, Хромов не насиловал внутреннюю сущность, подчиняясь её ритмам.
Щелкнув в воздухе пальцем, Хромов развернул перед собой виртуальный экран, снизив яркость до минимума. Блеснувший металлом «кап»[20] на пальце беспрекословно подчинился мановению руки. Хромов вывел последние донесения и сводки, погрузившись в привычные цифры докладов.
Два рудника «ГоМноРосМет», имеющихся в этом районе, требовали непрерывного надзора, чтобы отлаженный механизм не давал сбоев. С тех пор, как управление данными рудниками перешло в руки Хромова, они процветали, принося корпорации баснословные барыши.
Официально, рудники управлялись директорами, но председатель наблюдательного совета, как серый кардинал, мог в любую минуту вызвать высшее должностное лицо рудника к себе в кабинет и изменить любое решение директора.
Расправившись с цифрами, Хромов потер переносицу, сняв перед этим очки. Дав своему мозгу минуту на отдых, он закрыл глаза, замирая. Когда последняя секунда истекла, он снова надел очки и шевельнул пальцем. Просматривая приказы по персоналу и отчёты службы охраны, он привычно пропускал мимо несущественные события, отмечая в своей памяти только главное.
Щелкнув несколько раз пальцем, Хромов остановился, так как что-то интуитивно зацепило его взгляд, но ум пропустил. Доверяя своим чувствам, Хромов стал медленно листать сводки назад, внимательно вчитываясь в строки сообщений, пока не наткнулся на обычную запись.
«К заключённой Распутиной Маргине Астаровне на свидание прибыла её внучка, Александра»Имя заключённой взорвало в памяти Хромова фейерверк воспоминаний, не всегда приятный, и он растерянно подумал: «Не может быть?» Возбуждённый мозг сразу же подсказал, что имя Маргина не такая уж редкость во Вселённой, но инстинкт и интуиция подсказывали: «Проверь!»
Сведения, почерпнутые из кадровой сводки, говорили о том, что заключённая Маргина Астаровна Распутина отправлена на рудники планеты Дакорш совсем недавно, за попытку ограбления центрального банка «ГоМноРосМет». Хромой помнил фамилию преступницы Распутиной, так как в то время находился на конференции корпорации «ГоМноРосМет», но инициалы имени и отчества, написанное двумя буквами «М» и «А», ничего ему не говорили.
Взглянув на виртуальное изображение заключённой в кадровой сводке, Хромов, с замиранием в сердце воскликнул: «Она!» Память подбросила давно забытые факты, разжигая в груди пламя ненависти и злости.
«Разотру в порошок!» — подумал Хромов, успокаивая внутри себя разыгравшуюся эмоциональную бурю. Обуздав вспыхнувшие страсти, он вызвал директора соседнего рудника, спавшего сном праведника, и приказал:
— Заключённую Маргину Астаровну Распутину ко мне!
Директор, трясясь от неожиданного звонка, включил кап и, лихорадочно проверив список заключённых, доложил:
— Распутина находится на «Дальнем Рубеже».
Хромов скрипнул зубами и приказал:
— Как только вернётся, ко мне.
Задыхаясь, он настежь открыл окно и полной грудью вдохнул ночной воздух. Немного отдышавшись, он хотел вернуться в своё кресло, как что кольнуло его в правую щеку. «Что за дрянь!» — обозлился Хромов, но тварь с противным гудением взвилась в воздух.
«Комар!» — подумал Хромов, закрывая окно. Правую щеку по-прежнему обжигал огонь, и он включил свет в кабинете. Подойдя к задёрнутому зеркалу в ванной комнате, он сдвинул штору и увидел обезображенную левую сторону, но не она его поразила. На правой щеке чернело изображение большого комара.
Хромов открыл кран, плеснул на щёку воды и принялся тереть чёрную метку. Покрасневшая щека говорила о бесполезности усилий и Хромов, с дикой яростью в душе, озлобленно воскликнул:
— Опять Маргина!
Голова закружилась, и Хромов свалился вниз, на кафельный пол. Дежурный, слышавший его крик, не осмелился тревожить сановного начальника, опасаясь сделать оплошность.
***
Кадерат, пребывая в личине мальчика с планеты Дакорш, забрал свои симпоты от обмякшего тела Хромова и склонил голову вниз, осматривая глазами проплывающий континент.
«Сданы все карты. Кто же будет козырь?» — мелькнула в глифомах мысль, и мальчик на дрейфующем астероиде беззвучно засмеялся.
Репликация пятая. Дальний Рубеж
— Мы отвоюем то, что принадлежит нам! — произнёс герцог Огран глухим голосом и все восставшие из земли солдаты застучали заржавленными мечами по щитам, стряхивая со своих костей остатки истлевшей плоти. Их безмолвные черепа, не имеющие глоток, в знак одобрения щёлкали челюстями, оглашая окрестности стуком зубов.
— Мы возвратим наши рудники, скупленные у нас за бесценок, — прорычал герцог Огран и замолк, так как остатки его гортани, разрушенной звуком, осыпались прахом вниз. Скарбий герцога, старый Крезот, услышав такие слова, подобострастно воскликнул:
— Да здравствует герцог Мануок! — а потом поспешил благоразумно спрятаться за придорожным кустом, помня о крутом нраве старого герцога Ограна.
Солдаты, под ритм ударов мечей о щиты, выстроились в колонну, во главе которой стоял старый герцог Огран в полуистлевшем парадном костюме, а рядом с ним находился Мануок, у которого глаза горели злобой и решительностью. Колонна двинулась вперёд, по дороге, идущей на перевал мимо двух высоких гор, стоящих на страже входа в цирк Рибо. За колонной бывших солдат потянулись живые подданные герцога Мануок.
Некоторые пошли за своим хозяином из верности, а прочие просто из любопытства, полагая, что лучше видеть самому, чем пользоваться слухами. Когда проходили мимо сельского кладбища, кресты над могилами зашатались и упали, а из земли выдирались, сдвигая гробы, белые скелеты, которые потянулись за живыми.
Впрочем, живые, отчего-то, не пугались, а вскоре и вовсе находили своих почивших родственников, которым рассказывали последние новости семейной жизни. Скелеты одобрительно щёлкали зубами и хватали попавшие на пути палки, вооружая себя и живых потомков.
