Ужин я тоже потребовала к себе в комнату, заявив, что буду тренироваться, пока не усну. С аппетитом поела, разумно решив, что силы мне сегодня потребуются.
Уже в сумерках я осторожно выглянула из комнаты. В гостиной никого не было. Подойдя к двери спальни моей компаньонки, прижалась ухом к тёплому дереву. Я расслышала шаги и тихое бормотание. Милая леди Итера переживала за меня и, похоже, молилась богам.
Мысленно обняв компаньонку, я скользнула к двери. Нас не охраняли, да и время ужина уже давно минуло, поэтому в коридоре никого не было. И мне удалось незамеченной выскользнуть наружу.
Глубоко вдохнула одуряющий аромат цветов. Как же я люблю лето. За эти запахи, за буйство красок. Летом так хочется верить в чудеса. Особенно вечером, когда направляешься на встречу с настоящей русалкой. Я хихикнула и тут же прислушалась. Кажется, всё спокойно. В парке, кроме меня и тысяч играющих на своих инструментах цикад, никого не было.
Гравий громко хрустел под ногами, и, подумав, я ступила на газон. На всякий случай. Лучше поостеречься. Подол платья тут же вымок от росы. Зато, если срезать вон по той поляне, у фонтана я окажусь гораздо быстрее. Поэтому я приподняла платье и припустила вперёд.
У фонтана никого не было. Ни на бортике, ни в воде, куда я заглянула, чтобы убедиться наверняка.
— Улина, — негромко позвала русалку и прислушалась. Тихое журчание воды и оглушающий стрёкот цикад. В этой части парка я точно была совершенно одна. — Улина, появись, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.
Попросила и приготовилась ждать. Сколько потребуется. Мне слишком нужна была помощь волшебного существа, обладающего магией.
Опустив ладонь в воду, я негромко напевала ту самую привязавшуюся ко мне мелодию, в которой кое-где начинали проскальзывать… ещё не слова, так… скорее, образы.
— Здравствуй, Делия, — задумавшись, я пропустила появление русалки. Очнулась только, когда она уже сидела рядом со мной на бортике. — Ты звала меня.
Это было утверждение, не вопрос. Но не могу сказать, что Улина выглядела рассерженной. Мне казалось, что ей и самой интересно проводить со мной время.
— Добрый вечер, Улина… — я подбирала слова, чтобы сформулировать свою просьбу, а затем набрала воздуха в лёгкие и сказала, как есть: — Мне нужен необыкновенный голос и песня, чтобы очаровать принца. Пожалуйста…
— А ты и слово волшебное знаешь, — весело хмыкнула русалка, — удивлена.
— Матушка в детстве говорила, что магия вежливости поможет найти путь к сердцу каждого человека. — ответила я. А матушке, кстати, поверила сразу и безоговорочно, потому что слуги её просто обожали и работали у нас в поместье помногу лет. А «волшебные» слова открыли для меня множество возможностей для новых каверз и проделок. Мне прощали почти всё.
— Так ты поможешь? — я с надеждой уставилась на Улину, которая задумчиво смотрела на меня какое-то время, а затем произнесла:
— Песня есть… Почти есть, к началу испытания точно будет готова. А голос… Тебе нужно только захотеть. Очень-очень сильно.
Я продолжала глядеть на неё, ожидая каких-то заклинаний, ярких вспышек, пассов руками на худой конец. Но Улина сидела неподвижно и с доброй, но немного снисходительной улыбкой смотрела на меня. Я смотрела в ответ.
Эти гляделки продолжались несколько минут, пока русалка не развернулась обратно к воде.
— Ну, если у тебя всё, я, пожалуй, пойду. Сегодня чудесная ночь, мы с сёстрами собирались поплескаться в лунном отражении.
— А как же я? — вот ведь… рыбина холодная. Пообещала помочь, а сама плескаться…
— А ты возвращайся к себе… — Улина прислушалась к чему-то, и выражение её лица стало встревоженным. — Скорее, беги, ему плохо без тебя.
Я подскочила бежать, а потом обернулась, понимая, что главного-то и не спросила:
— Куда бежать?
Но русалки на бортике уже не было. Ушла зараза.
Что за тяга к загадочности? Неужели сложно разъяснить всё человеческим языком? Почему-то у меня вопросов после этой встречи стало ещё больше, чем было до неё.
Я быстро шла по траве, стремясь скорее попасть в свою комнату и хорошенько обдумать то, что сказала мне Улина.
Как вдруг…
Что это? Я замерла и прислушалась. Сердце ошалело билось в груди от испуга. Мне показалось, что это… стон? Точно. Вот снова стон. Кому-то очень плохо.
Больше не раздумывая, я бросилась вперёд.
И чуть не споткнулась об него, скрючившегося под раскидистым деревом. Если бы в этот момент из-за туч не выглянула бы луна, озарив всё вокруг серебристым светом, я бы тоже лежала сейчас рядом и стонала от боли в вывихнутой лодыжке.
— Вам плохо? — я склонилась над человеком, который, казалось, вовсе не замечал моего присутствия. Он лежал на земле в позе эмбриона, прижимая обе ладони к груди. — Что с вами случилось?
Я присела рядом, наклонилась к его лицу и с ужасом узнала принца Трайна.
29
Невыносимая девчонка бросает ему вызов. Это принц сразу понял, едва встретился с ней взглядом. Он усмехнулся. Самоуверенная графиня даже начинала ему нравиться. Эта её непреклонная стойкость и взрывной характер. Горячая штучка!
Трайн представил её в постели, обнажённой, разметавшейся на шёлковых простынях, и тут же оборвал себя… Что он делает? О чём думает? Это одна из невест наследника трона. Возможно, будущая королева.
Всего лишь одна из девиц, встретившихся в его жизни. Их было немало и будет ещё больше. Тогда к чему эти мысли?
Но всё равно весь день он возвращался к образу графини на скомканных простынях. И совершенно не удивился, когда, выглянув в окно уже в сумерках, вдруг увидел её.
Поначалу решив, что это продолжение его фантазий, принц смотрел, как легко она перебирает ножками, подхватив подол нижних юбок. И лишь затем встрепенулся — куда это она собралась на ночь глядя?
С кем Делия Ринари встречается в парке? Если у неё кто-то есть, им обоим не поздоровится. И в данный момент Трайн не думал о чести королевской семьи, поход девчонки ночью в парк цеплял его лично.
Догнать графиню не удалось, она ушла довольно далеко. Принц остановился под большим деревом, чтобы отдышаться. Но затем…
Знакомая боль в груди начала колоть тоненькими иголками, постепенно разрастаясь и вонзаясь всё глубже и глубже, стараясь достать до сердца. По лёгким растекалась лава, стало почти невозможно дышать.
Принц даже не успел подумать, что в этот раз проклятие настигло его в самый неудачный момент, который только можно было представить. Как же он теперь помешает графине встретиться с потенциальным любовником?
И ещё хорошо, что темно, никто не увидит принца Трайна в таком жалком положении.
Сознание отказывалось его покидать насовсем. Он то всплывал на поверхность вместе с волной обжигающей боли, то вновь проваливался в благословенное забытье.
Но принц совсем не ожидал, что посреди сжигающего его огня вдруг появится прохладная тень. Словно родник пробился сквозь иссушенную пожаром землю.
Трайн открыл глаза.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — эта невыносимая графиня и вопросы умудрялась задавать идиотские. Глупая гусыня. Ну разумеется, с ним всё просто прекрасно. Всего лишь прилёг отдохнуть, устал, пока следил за тем, как она бегала к любовнику.
К счастью, принц был слишком слаб, чтобы обругать Делию. Он снова закрыл глаза и застонал. Сил сдерживаться больше не осталось…
***
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — я понимала, что спрашиваю полную ерунду, что с принцем всё совсем не в порядке, но мне нужно было услышать человеческий голос, пусть и свой собственный, дрожащий и испуганный.
Что же делать? Что мне делать?
Первый порыв — кричать и звать на помощь — я отмела сразу, мы далеко от дворца, здесь меня никто не услышит. Бежать за помощью? Да, наверное, но я боялась оставить Трайна одного. Почему-то казалось, что стоит мне потерять его из виду, и всё будет кончено.
Возможно, это было глупым чувством, неразумным, но я не смогла ему противиться. К тому же с принцем было что-то не так.
