— Я тебя не искал. Пф, больно надо. Просто был в столице, когда погиб тысячелетний демон. Связался со старейшинами, убедился, что кроме меня в Тан-Граде краймеров нет, вот и подумал, что, может, своенравная сестренка затесалась в ряды изерийцев. Как видишь, — Коэл самодовольно усмехнулся, — я оказался прав. Но теперь все кончено, Лиа. Ищейки прибудут через несколько часов и заберут тебя домой.
— Чтобы убить?
— Нет, чтобы наказать.
— Это одно и то же, Коэл.
— А ты ожидала чего-то другого?
— Я ожидала, что меня оставят в покое.
— После того, что ты сделала?
— Я потратила двадцать с лишним лет на служение клану! Надо мной издевались с рождения! Обманывали и использовали! Ежедневно шантажировали! На моих глазах насиловали мать и сестру! Меня дважды приговаривали к смерти! Меня избивали! Жгли тело, воздействовали на разум! Мне внушали, что идеология краймеров единственно верная! Я туда не вернусь. Слышишь?! Я не вернусь в клан, Коэл, чего бы мне это не стоило.
Брат невозмутимо развел руками.
— У тебя нет выбора, Лиа.
— Есть, — твердо заверила его. — Всегда был. Твои ищейки просто сдохнут, не успеют меня даже из города вывезти. И ты сдохнешь вместе с ними, если решишь доставить меня к старейшинам лично. Я не собственность клана.
— Ты запуталась, Лиа. Клан это все, что у тебя есть. Краймеры — твоя семья. Без нас ты никто.
— Моя семья умерла, бессовестная ты скотина! А те черноглазые твари, что остались в клане, мне не семья. Ты — мне не семья.
Коэл поджал губы. Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, обдумывая сказанное, затем медленно приблизился, достал из-за пояса копьевидный клинок- привычное оружие краймеров — и без предупреждений всадил лезвие мне в ногу, чуть выше колена.
В глазах потемнело на мгновение, затем нахлынула боль.
— Ты сбежала из клана. — Коэл вытащил клинок и поднес окровавленное лезвие к моей щеке. — Убила старейшину, одного связного и нескольких заказчиков. А через пару месяцев ищеек, которые нашли тебя. Ты предала весь свой род. За один побег тебя стоило казнить. А за смерть старейшины, — лезвие прочертило на щеке длинную полосу, — не жди быстрой смерти. Может, тебя отправят в женскую общину, будешь, как наша мать, всю жизнь раздвигать ноги и рожать клану детей.
— Беги, Коэл! — прошипела в ярости. — Или я убью тебя!
— Силой мысли? — уточнил он. — Ну давай, попытайся. Ты связана и беззащитна. А клинок был отравлен — дополнительная мера безопасности.
Я пригляделась к оружию Коэла и…
— Вот дьявол!
Яд. На лезвии яд.
— Сумрачная смерть, — подсказал братец, — специально изготовленная для краймеров. Без противоядия протянешь от силы десять-двенадцать часов. Твое тело будет медленно гнить изнутри. Кожа облазить, каждый орган умирать. Вскоре почувствуешь невыносимую боль и начнешь молить о быстрой смерти. Не пойми неправильно, — Коэл навис надо мной, поцеловал в лоб, — просто не хочу, чтобы ты сбежала. Противоядие привезут ищейки, тебе нужно лишь их дождаться.
Я плюнула ему в лицо. К сожалению, на большее в связанном состоянии была не способна. Вот же козел! Смертельный яд — это что-то новенькое в наших больных отношениях. Рецепт противоядия я не знаю. Никто не знает. Только старейшины.
Коэл отшатнулся, осуждающе покачал головой.
— Что за личина на тебе, Лиа?
— Не твое дело, чудовище.
— Сними ее!
— Отвали от меня.
— Я ведь могу и заставить, — пригрозил он.
— О, — я нервно рассмеялась, — не сомневаюсь. Ты все можешь. Нет чувств, нет совести. Ты гребаная машина, Коэл. Машина смерти. Давишь всех на своем пути. И никакого обременения. Никаких последствий.
— Снимай! — холодно приказал краймер высшей крови. — Личину! Живо.
Это так забавно… ненавидеть кого-то, но подчиняться ему. Желать смерти и разрешать управлять своим телом. Ни одна магия в мире не разорвет связь краймеров — ее можно подавить, но не разорвать. Я связана с Коэлом, а Коэл с остальными. Разум одного — это часть коллективного сознания целого клана.
Высшей крови повинуются все краймеры на генном уровне. Такова природа моего народа. Я бы хотела стать исключением из этого правила, но исключений не бывает. С таким же успехом, я могла желать себе третью руку или вторую голову.
Я сбросила личину Агаты по первому же прямому приказу. Скрипя зубами, пережила мучительное изменение скелета. Кости ломались, мышцы сокращались, все тело перестраивалось. В детстве подобные мучения казались мне сродни проклятью.
— Ого… — Коэл от изумления аж присвистнул. — А я все гадал, как ты умудрилась подавить связь и скрыться. Ну конечно! Руны. Гадкие руны. И кто же тебя так разукрасил?
Он отогнул воротник рубашки, заглянул мне под одежду, осматривая руны скрытности, которые создал рунник на острове Оска почти три года назад. Татуировки украшали все тело. Ноги, спину, живот, руки до запястий.
— Твой ручной звереныш постарался, да? Тот черный маг из клана Ночи. Подыскал тебе нужного рунника? — допытывал Коэл. — Помнится, он за тобой хвостом увивался многие годы. Ашер, кажется, или…
— ХанЯщер.
— Точно, да. ХанЯщер. — Коэл обошел меня по кругу, изучая, словно впервые увидел. — Ты была с ним близка, после того как сбежала из клана?
— Да, он заменил мне отца.
— У тебя есть родной отец. Выдающийся краймер.
— Насильник и убийца. Надеюсь, его смерть будет в сто раз мучительней, чем смерть нашей матери.
— Ты неблагодарная дочь, Лиана, — осуждающе произнес Коэл. — Ты плохо воспитана и не чтишь наши законы.
— Какая жалость! Уж простите, что не хочу убивать невинных и выполнять ваши долбаные контракты.
— Краймерам запрещено вступать в близкие отношения с другими расами. Что у тебя было с этим Ящером из клана Ночи?
— Ничего.
— Да ладно? — Коэл скептично хмыкнул. — Твоя красота его не пленила? Не верю.
— Мне плевать, во что ты веришь, а во что нет.
— И где же твоя ящерица сейчас?
Я промолчала.
— Поругались? — Коэл уселся на оливковый диван, продолжая поедать меня глазами. На сестру не смотрят таким взглядом… полным желания. Это отвратительно. — Значит, поругались. Ясно. Ты, Лиана, всегда отдавала предпочтение чужакам, а не своей семье. Всегда выбирала не тех.
— Я выбирала не тех?! Ты шутишь, что ли? Я любила тебя, Коэл! В детстве. Ты был моим лучиком света в той бездне мрака, что нас окружала.
— И разлюбила. Угу.
— Тот Коэл, — печаль в голосе скрыть не удалось, — которого я любила, давно уже умер. Осталась его оболочка. Идеальная оболочка, внутри которой живет пустота. Ты свернешь мне голову не раздумывая, если тебе прикажут. Ты сорвешь с меня одежду и отымеешь, если тебе разрешат.
Он кивнул.
— Мы краймеры, Лиана.
— Нет, Коэл. Мы монстры.
Я отвернулась. Не могу больше видеть его рожу. Просто не могу! Не хочу.
Яд воздействовал на меня слишком быстро. Уже немели пальцы и губы, а сердце билось в груди как сумасшедшее. Не уверена, что при таком раскладе протяну еще двенадцать часов.
Зажмурившись, я снова попыталась разорвать путы сковывающего заклинания.
Слишком тугие. Я даже энергию прощупать не могу. Заклинание не снять. И что теперь делать?
Если начать кричать и звать на помощь, то соседи вызовут стражей. Но есть ли в этом смысл? Наверное, нет. Коэл всех убьет. Даже если пришлют армию, он убьет всех солдат до единого. Ладно… можно попытаться вывести Коэла из себя, в гневе его магия ослабнет и тогда я смогу сбросить путы. Но Коэл — стена. Как вывести из себя существо, не способное на проявление обычных чувств? Еще вариант — дождаться ищеек, получить противоядие и сбежать на границе империи, но вариант этот хреновый. Ищейки клана проходят сквозь пространство, таких способных тварей еще поискать надо. Меня свяжут десятком заклинаний, обездвижат и протащат на север сквозь пространственные дыры менее чем за пятнадцать часов. Я пикнуть не успею, как окажусь в клане. Старейшины отыграются на мне по полной.
