Первым делом я переместилась в квартал Страсти. Здесь нет камер! А это огромный плюс. Затем сменила ауру и одежду. Форма криминалиста слишком приметна… а уж огромный череп совы тем более. Выбрав жертву, подвыпившего светлого мага, клиента борделя Сладкая Штучка, я осторожно усыпила его остатками порошка забвения.
— Мне очень-очень жаль! — почти искренне прошептала я, стаскивая с бородатого мужика безразмерную куртку забирая его сумку и вдобавок ауру.
Спрятав артефакты, я накинула на голову глубокий капюшон и перешла на другую улицу. Влилась в поток обычных горожан, поднялась на станцию автопилотных капсул и долетела до Нищенского квартала, где поймала такси, доехала до пятой транземной линии и пересела на общественное воздушное метро.
Домой, в квартиру Агаты, я вернулась в двенадцатом часу ночи. Тут же сожгла всю одежду, что была на мне: и без промедлений забралась под душ.
Артефакты скрыла под иллюзией. Череп отдам Райвену, когда он соизволит за ним явиться, а с остальными позже решу, что делать. Книгу о черной магии прочитаю на досуге — демоны любят засекречивать все самое интересное, — а амулеты использую в работе или продам торговцам на черном рынке. Должно быть, они стоят очень дорого.
Я не ждала погони и точно знала, что кражу артефактов никто не сможет связать с Агатой. Однако что-то меня тревожило, прямо-таки не давало покоя. Не знаю, что именно… Просто нехорошее предчувствие.
Я не могла заснуть всю ночь. Ворочалась. Вставала то и дело, бродила по квартире. Хотела спать, но глаза не закрывались. И дышать становилось тяжелее с каждым часом, будто на груди лежал огромный камень, который давил, давил и давил. Продавливал грудную клетку.
Несколько раз я проверяла череп для своего успокоения. Он магический, но опасности не излучает. Амулеты тоже, как и книга. Значит, причина бессонницы заключалось не в них.
Утром тревога отступила. Солнечный свет словно разогнал тьму. Но тьма не ушла… нет. Она просто спряталась от света. Поджала хвост и трусливо смотрела на меня со стороны.
Я поднялась с кровати задолго до звонка будильника. Позавтракала, умылась, отправила Агно сообщение, что я еще жива. Он просил писать ему каждый день, держать в курсе планов относительно тысячелетних и просто подавать признаки жизни. Иногда он проведывал меня, обычно каждый вечер пятницы. Сегодня понедельник…
До работы я хотела прогуляться в парке, окончательно развеять тревогу, с чем бы она не была связана. Но неожиданный стук в дверь оборвал все мои планы относительно утренней прогулки.
Мне стоило бежать. Сразу же! Не задумываясь прыгать в окно. Двадцать восьмой этаж, высоковато конечно, но есть шанс выжить. Вот только краймеры обучены полагаться исключительно на инстинкты. А мои инстинкты безмолвствовали, намекая, что все нормально. Мол, кто бы ни стоял за дверью, он не хочет причинить тебе вреда. Тревога исходила на интуитивном уровне. Но интуиция часто ошибается, а потому я сняла перчатки и приоткрыла дверь.
В коридоре стоял полноватый парень лет так двадцати. Сальные волосы, обгрызенные ногти, запачканная одежда с жирными пятнами. Кажется, я уже видела его раньше… Но где?
— Доброе утро, — я напряженно улыбнулась, — вам чем-нибудь помочь?
— О, да! Здрасте! — парень шмыгнул носом и смущенно поправил очки. — Я вас, наверное, разбудил? Ой, мне так жаль.
— Нет, все нормально. Я рано встаю. Так чего вы хотели?
Вспомнила, где его видела! Это сосед Агаты, живет в квартире напротив. Безобидный парень.
— Я тут просто кое-кого ищу, — залепетал он, — девушку высокую.
— Девушку? — растерянно переспросила я.
— Да-да. Высокую, говорю, очень красивую. Черноволосую и с такими выразительными, — парень облизнулся, — глазами. Цвета… как его… Обсидиана, вот! У нее еще шрам на шее. И сильный ожог у левого предплечья.
Сердце пропустило несколько ударов. Он описывает меня? Нет. Не может быть! Просто совпадение. К тому же инстинкты по-прежнему спят.
— Простите, — я отрицательно покачала головой, — но я не видела никого со схожим описанием. Лучше поспрашивайте у других соседей.
Парень насупился. Что-то в нем показалось мне неестественным, фальшивым, ненастоящим…
— А я так надеялся, что вы мне поможете… — он уставился на значок криминалиста, — вы же страж правопорядка. Примите у меня заявление о пропаже блудной дочери? Бессовестной дряни с красивыми…
Я захлопнула дверь. Но было уже поздно.
Дверь распахнулась под натиском ударной магической волны, которая сбила меня с ног.
— КАКОГО ЧЕРТА?! — закричала я, отползая назад.
Парень зашел в квартиру. Его лицо стремительно начало меняться. Кости перестраиваться. Сальные волосы опадать. Глаза наливаться тьмой.
Краймер.
Теперь понятно, почему инстинкты молчали. Кровный брат. Инстинкты не воспринимают его как угрозу.
Я вскочила на ноги и ринулась к окну, собираясь просто прыгать вниз, а дальше будь как будет. Кристаллы перехода не успею взять в любом случае, а действовать нужно быстро.
Цепкие пальцы схватили меня за волосы за секунду до смертельного прыжка с немыслимой высоты.
— Самоубиться решила от счастья? — прошипел на ухо совершенно другой голос. До боли знакомый… неприятный, горький, как полынь.
— Отпусти меня, Коэл! — я резко развернулась, за что получила оглушающую пощечину.
— Я тоже скучал по тебе, сестренка. Давно не виделись!
Удар. И моя голова встретилась со стеной.
ГЛАВА 10
В сознание я возвращалась болезненно.
Голова раскалывалась от удара о жесткую поверхность. Во рту ощущался привкус металла. От виска по щеке струилась горячая кровь. Я попыталась пошевелиться, но сразу же поняла, что связана. Причем основательно. Заклинание оцепенения сковывало все тело, как при полном параличе. Я могла двигать головой, но и только, остальные части тела мне не подчинялись.
— Малышка ушиблась? Ути, какая нежная! Но отдаю должное, — Коэл издевательски хохотнул, — я-то думал, что ты сдохла года два назад так точно. Ищейки искали твое тело, представляешь? Все время искали труп! Старейшины хотели, чтобы дочь клана вернулась домой. Живая или мертвая. Да хоть по частям! Главное, чтоб вернулась. Ты же их знаешь. Принципы и законы — горючая смесь. Но ты не просто нарушила законы, Лиа, ты предала свою семью. — Коэл поцокал языком. — Предала весь свой народ. Отреклась от дома. Забыла о долге. Тебя не простят. Накажут в назидание остальным.
Я приоткрыла глаза, сфокусировала взгляд на расплывающейся мужской фигуре. Краймер сидел напротив и с кровожадной улыбкой наблюдал, как я прихожу в себя после не очень удачного семейного воссоединения.
— А ты все такой же, — проговорила я с трудом, — смазливый урод, Коэл.
Внешность семнадцатилетнего парня. Взгляд прожженного убийцы.
— А ты все та же непокорная язва, Лиа. — Он безразлично пожал плечами. — Время идет, ничего не меняется.
— Знаешь, когда у тебя были чувства, ты мне больше нравился.
— Мы давно прошли инициацию.
— Ага, — я скривилась, — после которой ты стал бездушной скотиной, как все остальные краймеры.
— А ты сохранила чувства и стала занозой в заднице.
— Лучше быть занозой, чем бесчувственным говнюком, избивающим свою сестру при каждой встрече! — Я бегло осмотрелась. Мы до сих пор в квартире Агаты. Хорошо. Шанс сбежать еще есть, но нужно время, чтобы придумать, как это сделать. — Больно вообще-то! У меня кровь идет.
— Ну так расплачься и позови мамочку!
— Я лучше врежу тебе в ответ. Не хочешь меня развязать?
— Не-а.
— Трус!
Коэл — сын одного из старейшин. Высшая кровь. Когда-то мы были очень близки… не просто единоутробные брат и сестра, а настоящие друзья. Всегда вместе, чтобы не случилось. А потом Коэл прошел инициацию, в двенадцать лет, и наша дружба закончилась.
— Как ты меня нашел? — я в недоумении посмотрела на старшего брата. Семью не выбирают… это да. Хотя само по себе понятие «семьи» у краймеров довольно своеобразное. В клане все братья и сестры, и все так или иначе родственники ввиду длительных кровосмешений.
