— Вас можно поздравить? — не очень радостно спрашивает он.
— Поздравь, если хочешь, — равнодушно отвечает Вейрон. На колкий тон племянника он не обращает внимания, так как к нам уже идет глава клана Золотого Клыка вместе с женой.
Вечер продолжается для меня словно в тумане. От большого количества народа и внимания голова идет кругом.
За столом я толком ничего не съела, только смочила горло пшеничным элем. Обстановка вроде бы дружественная, но в тоже время напрягает. Слух о том, что в Колдероне сам повелитель драконов, распространился быстро. И все равно я не оказываюсь готова к тому, когда для нас праздник подходит к концу.
Нас провожают изрядно подвыпившие драконы. Айрон что-то бормочет себе под нос, а Ворлиан придерживает его под локоть и шикает, чтобы тот заткнулся.
— Нет, ну это же не справедливо… Что нам приходится творить, и все ради выживания, — философски тянет Айрон за спиной. — Иногда я думаю, что все зря и жалею, что родился драконом.
— Хватит нести чушь, пока Вейрон тебя не услышал, — шипит Ворлиан. Но поздно предупреждать. Раз я услышала, то повелитель и подавно.
Но Вейрон не показывает этого. И, осторожно, едва касаясь моего локтя, ведет через площадь к “Золотому котлу”.
На первом этаже таверны довольно пусто, наверное, большинство людей на празднике. Айрон и Ворлиан наверх не идут, изъявив желание продолжить вечер.
— Не каждый день драконы женятся, — пьяно и как-то ехидно хмыкает Айрон. — Есть здесь что-то покрепче эля?!
Задумавшись о чем-то, молодая подавальщица за стойком, протиравшая стаканы, дернулась от грозного окрика дракона.
Ну а мы… С мужем. Пошли наверх.
Ноги слушаются с трудом, похоже, я упустила возможность осуществить свой план. Весь вечер дракон был подле меня, да и как-то неудобно было уходить с праздника раньше времени.
Когда мы подходим к комнатам я с трудом дышу. Кажется, сердце сейчас остановится от страха.
Дракон… Мой муж. Никак не могу свыкнуться с этой мыслью.
Вейрон открывает дверь моей спальни, я и не знала, что у него тоже есть ключ. И жестом приглашает войти.
Глупо, как же глупо было надеяться избежать этого. Дракон не упустит возможности проверить меня, не избранница ли я его, весьма безобидным способом для мужа и жены.
Ватными ногами шагаю внутрь. Мысли лихорадочно мечутся в поисках решения моей проблемы. Прикинуться уставшей, больной? Или соврать, что у меня неподходящие для брачной ночи женские дни? Послать за едой и напитками и потянуть время?
— Я бы хотела… — поворачиваюсь, так толком и не придумав отговорку, чтобы не выполнять супружеский долг.
Но дверь закрывается прямо перед моим носом.
И что это значит?
Слышу удаляющиеся шаги по коридору. Как открывается одна из соседних комнат и хлопает, громче обычного, дверь.
Стою еще какое-то время в ступоре, прислушиваюсь к тишине.
Через несколько минут становится ясно, этой ночью ко мне никто не придет.
Осознав это срываюсь с места и складываю вещи в сумку. Вот он, шанс сбежать. Другого точно не будет.
Управляюсь за пару минут, переодеваюсь в удобный костюм. Красивое платье оставляю на кровати. Сумка небольшая, место для него там нет.
Перебрасываю лямку через плечо, сверху надеваю широкий плащ с глубоким капюшоном. За складками не видно моей ноши, надеюсь, никто не обратит на меня внимания.
Словно мышка крадусь к двери и выхожу в коридор.
Давно мне не было так страшно. Моя решимость и смелость в этот момент, как никогда, граничат с глупостью, ведь Вейрон мог отлучиться в свою комнату ненадолго за какой-нибудь ерундой.
Но это еще больше подстегивает идти вперед. Всем нутром чую, другого шанса не представится.
Вот только молодые драконы еще остались внизу.
Спускаюсь по темной лестнице и хватаюсь за холодные каменные стены. Неужели не удастся проскочить мимо? Может, есть еще один выход.
Из узкого коридора выныривает девушка-подавальщица с полным подносом, как раз только с кухни.
— Постой, — останавливаю ее.
Девушка не заметила меня, испуганно дернулась и растерянно захлопала глазами, пришлось выйти на свет.
— Ты видела постояльца, высокий воин с русыми волосами? Дорейн его зовут.
— Да, госпожа, видела, — кивает она охотно. — Часа два назад, он, и еще несколько людей с ним, ушли к восточным тоннелям.
Мысленно ругаюсь. Мой план трещит по швам. Два часа это очень много, нагнать Дорейна будет тяжело.
Кошусь в сторону зала. С моего места как раз немного видно стол, за которым сидят драконы.
— А есть еще один выход? — спрашиваю особо ни на что, не надеясь, одним глазом следя за залом.
— Да, есть, как раз в обход площади можно дойти до главного восточного тоннеля, так даже короче, только...
От радости и нетерпения готова трясти девушку за плечи, чтобы быстрее объяснила мне дорогу. Но пожалела ее, да и много шума будет, если поднос упадет.
— Где? — чуть ли не рычу я.
Девушка явно насторожилась, но дрожащим пальцем показала под лестницу.
— Вон там дверь, только не советовала бы я вам тем путем идти, в это время там всякий народ ходит и не очень безопасно.
— Спасибо, — бросаю, сворачивая под лестницу. — В какую сторону идти-то?
— Как выйдете, сразу налево, — отвечает девушка, — если что, можно свернуть в тоннель поменьше, просто всегда держитесь левее. Лучше, конечно, вам туда не ходить...
Дальше не слушаю. Под лестницей и правда невысокая бревенчатая дверь. С небольшим скрипом она поддается. Тяжелая зараза, а петли, похоже, ржавые, нечасто, видимо, пользуются этим проходом.
Тоннель темный, сырой, а еще тут намного холодней, чем на площади и рынке. Видимо, здесь никак не обогревают дополнительно. Изо рта даже вырывается облачко пара.
Ежусь поначалу, но решительно поворачиваю налево и иду вперед.
Путь освещают редкие факелы и задние двери других заведений и лавок. Мимо пробегают крысы и кошки, слышится угрожающее шипение и мяуканье. А еще по стенам ползают всякие насекомые. Понимаю, почему подавальщица не советовала здесь идти, жутковато. Но игнорирую мурашки и иду дальше.
Больше не попадаются двери, а факелы все реже. В один момент становится совсем темно, и я застываю на месте. Оглядываюсь назад и появляется желание вернуться. Впереди темнота и непонятно что ждет. Эхо доносит разные звуки и от этого уверенности никак не прибавляется.
Застываю в нерешительности, вперившись взглядом в темноту. Что же делать?
Так, а чего это я темноты испугалась?
Сжимаю кулак, призывая спящую магию. Давай родненькая, настал твой час.
Вот только магия, как назло, просыпаться не желает.
Призвать свет не получилось. Но не успела я испугаться еще больше, как впереди показались светлячки.
Точнее, магические огоньки.
Я их уже видела раньше, в лесу, но так и не выяснила, что они значат.
Выглядят они безобидно, к тому же освещают все вокруг себя.
Откуда они появились и зачем я не знаю, но иду вперед. Может, на них магия отреагирует и получится самой осветить себе путь.
Иду навстречу, но никак не могу их нагнать. Они кружатся, словно и правда рой насекомых и, будто движутся от меня все дальше. Никак не получается до них дойти. Но зато мы идем по тоннелю все дальше и дальше.
В один момент огоньки сворачивают, и я вместе с ними, поддаюсь азарту, желая поймать хотя бы один.
В какой-то момент мне это почти удается, но я врезаюсь во что-то.
Падаю на колени и поднимаю голову, чтобы разглядеть препятствие.
Фигура в широком черном плаще и капюшоне не шевелится, словно статуя. Но вдруг человек вскидывает руку.
Светлячки, игравшие со мной в догонялки, кидаются к ней и растворяются на ладони один за одним. Остается только один, самый крохотный. Он едва позволяет различить чужой силуэт. Рука, похоже, женская. Запястье тонкое, но кожа сухая и даже сморщенная. Если передо мной и женщина, то уже немолодая, даже старуха. Острые длинные ногти немного пугают.
