О, ну тут он прав. Не каждая кукуха долетит до середины семестра.
— Тогда в чём будет заключаться отбор?
— В том, что является самым слабым местом вашего обучения — магические и физические поединки.
Пф. То есть в столовую на перемене он ещё не заходил.
— Поэтому, — до того молчавший Андриан выступает вперед, — вы будете поделены на пары относительно общего балла, набранного на экзаменах. Самый сильный сражается с самым слабым и далее по списку.
— А какой у меня общий балл? — шепотом уточняю у Милы.
— Ты пятая в рейтинге.
— А как это я так?
Мне почему-то не ответили.
Следующие полчаса я загорала на солнышке, вечно светящем на территории полигонов, даже если за его пределами бушует зимняя стужа, и вяло жевала травку, представляя, насколько проще бы было родись я козочкой, а не змеёй.
Хотя есть подозрение, что я и тогда бы допрыгалась.
— Змеиная! Вурлиф!
Не отзываюсь. Ну вдруг.
— Астра!!
Да блин.
— А кусать можно? — сразу уточняю, становясь напротив бледного дракона, который вообще-то считался одним из сильнейших, но умудрился на теоретическом экзамене вписать правильные ответы в неправильном порядке.
— Можно, — папа кивает.
— А ну так что мы тут собсно…
— Нельзя! — тут же пресекает Андриан мою попытку закончить бой даже его не начав.
Папа, как опытный дрессировщик, сразу посмотрел на него с уважением.
— Не знал, что ее можно научить командам, — говорит так, чтобы услышал только мой ректор, и Андриан тут же переводит на него взгляд с непередаваемой гаммой эмоций во взгляде.
Кусаю щёки, чтобы не заржать.
— Сначала магический поединок, — с запозданием уточняет, — кусать нельзя, — и немного подумав, — плеваться тоже.
Предусмотрительный.
— Начали, — папа дает отмашку, и в меня тут же летит сгусток чистой энергии.
Правильная тактика, таких тварей как я лучше сразу прибить, но увы, подобные «внезапные» атаки обычно нас только злят.
Ловлю привычным движением взрывоопасный шарик и тут же кидаю его обратно, параллельно пуляя еще несколько для комплекта. Андриан в самом деле хорошо нас дрессировал, а прочие навыки развил во мне еще папенька.
Дракон уклоняется и кидает в меня что-то замысловатое, что он явно проходил, а я явно пролежала. Либо на парте, либо в общаге на постельке, если Мила недостаточно бдела.
Но не беда, для моей реакции это нечто летит так медленно, что можно просто расплести в процессе.
Расплетаю, сплетаю что-то другое, запуливаю, но оно печально гаснет еще в полете.
— Плетения они еще не проходили что-ли? — слышу голос папеньки.
— Проходили, — цедит Андриан.
— Дай угадаю, утренняя была пара, да?
Пуляю один за одним серию обездвиживающих заклинаний, которым в детстве учил меня родитель, чтобы пойманная жертва не дергалась.
— Мы такого не проходили, — тут же слышу подозревающее.
— Ничего, потом нагонишь, — папенька невозмутим.
Мой оппонент отмахивается, но достать меня не может. С сумасшедшей скоростью плету ловкими быстрыми пальцами целую серию заковыристых заклинаний, отчаянно путая, каким из них и у кого я научилась, и пуляю в своего соперника.
А затем, подумав, добиваю чистым сгустком белой энергии.
Ну всё, теперь точно будет хрустящая корочка.
Соперник не подвёл и красиво свалился от истощения. Кошусь на него алчным глазом. А он теперь мой или отходит государству?
Однокурснички зааплодировали, и я, повернувшись, учтиво им кланяюсь. Признаться, если бы Андриан не ратовал так сильно за командный дух и позволял нам на регулярной основе устраивать что-то подобное, в рейтинге я весьма вероятно была бы первая. Все-таки папа боевой маг — это своего рода диагноз.
— А теперь физический поединок, да? — довольно спрашиваю, предвкушая вкусный перекус.
— Я сдаюсь! — тут же орет моя жертва.
— Да я нежно, — ласково ему улыбаюсь, и дракон отползает, бледнея.
— Сдаешься так сдаешься, — поспешно вставляет Андриан, буравя меня недовольным взглядом, а потом оборачивается к папеньке, чтобы аргументировано аргументировать, но тот и так всецело согласен.
— Нечего всяких пыльных парней в рот тянуть, — важно кивает.
Так меня опять лишили вкусненького.
Поединки шли еще какое-то время. Мила, выступавшая первой, быстро проиграла нашему оборотню и сидела грустная в сторонке, Демьян, сражавшийся вторым, с легкостью победил какого-то мага с общего потока, а Ник в красивой борьбе обыграл демона из нашей «замерзшей» команды.
Вполне довольный нашими успехами папенька удовлетворенно кивнул и уже было повернулся ко мне, как Андриан непререкаемым тоном попросил:
— Могу я поговорить с вами? Наедине.
Оба тут же с сомнением посмотрели на меня.
Невинно улыбаюсь, травку вот тереблю.
— Не уверен, что получится наедине, — папенька очень подозрительно косится на невинную меня, теребящую травку, — но давай попробуем.
И они оба исчезают в портале.
Выжидаю еще несколько секунд и соскальзываю на траву юркой змейкой, тут же безошибочно ощутив направление портала. Стоит ли говорить, что следующему трюку меня научила бабушка?
Кровь — то ещё проклятие, особенно когда по крови ты связан не с кем-нибудь, а с потомственной змеёй из императорского рода. Папенька, конечно, точно не знал, но абсолютно правильно подозревал, что у него нет ни малейшего шанса от меня смыться.
Невинно ведя хвостиком, доползаю до того места, где исчезли два главных барана моей жизни и активирую родовую магию, параллельно пряча свои колечки ото всех потенциальных наблюдателей.
— …надеюсь, здесь нам удастся поговорить наедине, — слышу крайне наивное и быстренько осматриваюсь.
Какой-то кабинет без окон и дверей, судя по знакомому отвратительному дизайну находился где-то в их любимом управлении. Узнать бы еще, чем конкретно здесь управляют и будет совсем хорошо.
Андриан с папенькой как раз усаживались за стол друг напротив друга, и я с удовольствием констатировала, что обнаруживать змей эти двое так и не научились.
Ну-с, располагаемся. Заползаю на свободный стул и свиваюсь в любопытные колечки.
Внимать готова.
— И о чем же ты хотел поговорить? — папенька лукаво прищуривается.
— Кем вам приходится Астра? — Андриан долго размусоливать не стал и сразу начал с интересного.
Люблю решительных мужчин, особенно одного конкретного.
— Астра?.. — папа не перестаёт лукаво и загадочно улыбаться. Кому-то откровенно нравится устраиваемый спектакль. Ну ничего, подыграю, у папеньки тоже должны быть какие-то удовольствия в жизни помимо любви к таким прекрасным нам.
— Шэрон Аршадаш, если хотите, — Андриан тоже усмехается, но жестко, откровенно демонстрируя, что в фамилии моей он всё-таки разобрался. Осталось только начать её правильно произносить и может тогда я её даже поменяю.
— Не хочу, — папенька, не выдержав, рассмеялся, — «Астра» мне куда как ближе. Да и ей самой, как мне кажется, тоже.
— Да, Астра отличается от обычных змей… — Андриан якобы задумчиво не закончил фразу, давая собеседнику импульс продолжить.
— Не сказал бы, — папенька снова улыбнулся, заметив уловку, но не сопротивляясь ей, — Астрёныш вполне типичная молодая змейка, хоть и со своими особенностями, конечно.
— Так кто она вам? — Андриан так напряжен, что хочется куснуть его для снятия напряжения. Но что-то подсказывает, что если я сейчас его кусну, он отнюдь не расслабится. Скорее наоборот, градус напряженности вырастет до того уровня, где моей попе снова будет объявлен красный уровень опасности.
— Разве я это скрывал?
— Довольно очевидно, что она ваша ученица.
— Можно и так сказать, — папенька очень по-змеиному улыбается.
— Где-то я уже слышал этот ответ, — Андриан тоже растягивает губы в якобы дружелюбной улыбке, — с точно такой же интонацией и… даже теми же ямочками на щечках.
Ой ну всё, спалили, папа, наши ямочки.
Но папенька улыбаться не перестал.
