— Это всё, что ты хотел узнать? — спрашивает лениво.
Андриан шумно выдыхает.
— Она ваша дочь? Но как это возможно, змеи же всегда воспитывают своих детей закрыто от других рас? И вы же, кажется, счастливо женаты, Астра что, родилась до вашего брака? — непроходимо тупит.
Папенька посмотрел на своего потенциального зятя с таким пониманием, будто его тоже под забором нашли. Прямо-таки чувствую протянувшиеся между ними лучи солидарности.
— Прости, Анри, я сейчас плохой для тебя собеседник, — папенька все-таки мотает головой, — и пока не готов открывать тебе секреты своей дочери. Могу сказать лишь, что всё не так, как ты мог узнать из доступных источников и личного опыта. Змеи безалаберны, довольно апатичны к собственной репутации и, не скрою, им откровенно нравится сложившийся о них образ. Но если ты в самом деле что-то испытываешь к Астре, мальчик, учись видеть сквозь свои предубеждения.
— Это… весьма сложно, — Андриан кривится как от зубной боли, — особенно, когда Астра делает всё, чтобы поддержать этот самый сложившийся в моей голове образ. И всячески демонстрирует своё ко мне безразличие.
Ага, так демонстрирую, что даже папенька место академической дислокации сменил.
— Не разочаровывай меня. Моя дочь сейчас рядом с тобой, а значит, на данный момент ты ей интересен. — Папа очень сурово косится на эту ледяную подозреваку. — И не надо пытаться объяснить это охотой — плевали змеи на все правила, в том числе и собственные. Хотела бы — уже давно уползла. Но она не то, что не уползла, она спасла твою жизнь и ныне помогает тебе в том, о чем лично я, будучи её отцом не смел бы и мечтать.
С этими словами папенька поднялся, обозначая, что короткий разговор подошел к концу.
— Почему вы вдруг вмешались? — Андриан прищуривается. — Почему именно сейчас?
На лице папеньки отображается сомнение, но он всё-таки отвечает:
— Змеи не предают своих, даже преступников. Я намерен понять, почему и ради кого моя дочь решилась поступить иначе.
Ну всю ты мою подноготную, папенька, слил.
Вздыхаю.
— Если бы я просил руки вашей дочери, — за миг до того, как папа исчез в портале, тихо произносит Андриан, — мог бы рассчитывать на ваше согласие?
Папенька добродушно хмыкает.
— В этой войне не я тебе враг, Анри. Не я.
— А кто же?
— В первую очередь сама Астра. Моя дочь — упрямая, сильная, свободолюбивая и куда более вдумчивая, чем тебе могло показаться, личность. Сможешь доказать ей, что заслуживаешь её руки и сердца, никакие родственники вам уже не помешают.
— Змеи полигамны. Способны ли они в принципе на такую ограничивающую связь как брак?
Папенька в ответ только рассмеялся.
— Всего доброго, Андриан, — сказал и тут же исчез в портале.
— Ну вылезайте уже, — немного помолчав, ворчит ректор, оглядывая комнату, — а то я не знаю, что вы где-то здесь.
Улыбаюсь и, приняв человеческую форму, действительно позволяю родовой магии себя обнаружить.
— Вы даже не особо пытались от меня скрыться, — справедливо замечаю.
— Да смысл от тебя скрываться, ты же везде проползешь, — устало вздыхает, а я демонстративно высовываю раздвоенный язычок, мягко намекая, что таки да, ползать — это моё призвание. — Хочешь как-то прокомментировать состоявшийся разговор?
Задумываюсь.
— Холодно тут у вас как-то, я чуть хвостик себе не отморозила, — жизнерадостно комментирую.
— Ясно, — сухо выдает ректор и одним щелчком пальцев отправляет меня обратно на полигон.
Глава 10
— Астра, лорд Андервуд рекомендовал совершать пробежки по утрам, вставай давай! — требовательный голос Милы влез в мои сладкие сны, где я купалась в океане пончиков.
— Я бы порекомендовала лорду Андервуду не раздавать таких опрометчивых рекомендаций, — вяло бурчу, — если он конечно всё ещё демон, а не мангуст…
— А что, мангусты могут с вами справиться? — звучит заинтересованное.
— Смотря какие… — философски тяну.
…
…
— Астра!
Всхрапываю, просыпаясь.
— Да-да, — шебуршу, — есть, например, у Совета Рас подразделение бойцов под кодовым названием «мангусты», которое занимается исключительно разработкой методов борьбы со змеями. Разумеется, суперсекретное.
— Но вы о нём конечно же знаете? — в голосе подруги отчетливо слышится смех.
— Разумеется, — ухмыляюсь с закрытыми глазами, — и даже подкидываем им иногда интересные идеи…
Мила весело хмыкает, но потом снова начинает ощутимо теребить меня за плечо.
— Ну ладно, вставай давай. Папа у тебя, конечно, не мангуст, но ремнем по попе съездить может.
Тут не поспоришь.
Но бегать без завтрака я отказалась категорически, и хотя мне кощунственно угрожали свободным полетом из окна, своё право на три бутербродика я всё-таки отстояла.
— Астра, быстрее! — Мила в нетерпении притоптывает ногой около двери. — Сейчас еще проверяющие пойдут, можем попасть на наказание, а то и вовсе на выселение.
— Суббота, восемь утра, — смотрю на неё как на сумасшедшую, — кто пойдет что-то проверять в такое время?
— Именно в это время они обычно и ходят. — Мимо меня проплывает Анесса, по-демонически нагло уводя у меня виноградинку. — И если ты спишь так, что и магический взрыв тебя не будит, это не значит, что к нам тут не заходят.
— Определенно нужно познакомить этих церберов с моей бабушкой, — тяну восхищенно, приступая ко второму бутербродику, — она возьмет их на службу без всякого собеседования — таких тварей еще надо поискать.
— Быстрее, Астра!
Жую.
Но внезапный стук в дверь с каким-то непонятным мне ритмом отвлекает от поглощения второй половины бутербродика и заставляет Милу подскочить на месте.
— Проверяющие! — голосит, в панике начиная метаться по комнате. — Убирай!! Убирай запрещенку! — едва ли не напрыгивает на мою съедобную полянку.
— Давайте, убираем, быстро! — Анесса тоже в панике подбегает к нам.
Убираю! В рот.
— Всё в себя, девочки, всё в себя! — кричу, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.
Несмотря на мои старания, подзатыльник от Милы мне таки прилетает.
Тем не менее, благодаря раннему предупреждению и своевременной диагностике сложившейся чрезвычайной ситуации серьезный вред здоровью от посещения проверяющих всё же удалось избежать. Но терроризирование здоровым образом жизни избежать оказалось куда сложнее ввиду его непосредственного наличия рядом с моей кроватью.
— Астра, бегать!
— Астра не бегать, Астра — ползать, — аргументирую, крепко держась за спинку кровати, пока мою ногу вероломно стаскивают с этого уютного гнездышка.
— Предлагаю окно, — меланхолично произносит в край оборзевшая Анесса, демонстративно распахивая оный не предназначенный для санкционированных полетов проём.
— Закрой-закрой, — верещу, — опять какая-то спятившая гадость с полигонов прилетит! — жукам-таракашкам, преспокойно живущим в вечном лете стадиона, не объяснишь, чем чреват перелёт магических границ поддерживающего температуру заклинания.
— Беспроигрышный вариант, — Анесса растягивает губы в бесконечно жестокой улыбке, — либо ты побежишь на пробежку, либо от жуков, которых не переносишь.
С какими же ужасными личностями я живу!
— Мила, стой, смотри, я учусь, Мила! — хватаю первый попавшийся конспект по теории магии и яростно в него вглядываюсь.
— Ну да, конечно, — меня снова вероломно хватают уже за обе ноги.
Жужжание от окна резко подбрасывает меня на месте.
Бросок! И со смачным жмяканьем залетевшая к нам обезумевшая от холода гадость красивым пятном размазывается по моему конспекту.
Скорбно смотрю на него.
Пожалуй, хватит с меня на сегодня теории магии.
— Не пойду-у-у-у! — оглашаю комнату похоронным стоном, когда меня снова хватают и начинают тянуть к выходу.
— Да и черт с тобой! — психует подруга, отталкивая меня от себя и вылетая за дверь.
Мила вылетает, а жуткая черная размером с мой палец дрянь залетает.
