Ярина нехотя вылезла из-под теплого одеяла и пошкрябала к выходу. Весеннее утро встретило ее серыми сумерками и свежей прохладой. Хорошей прохладой, бодрящей, а не той, которая преследовала ее во снах.
Девушка вновь прокрутили в голове события прошедших дней. Эмоции? Да какие, к черту, эмоции, Яра прекрасно понимала, что просто так приступы не объяснить. Она чувствовала, что все не с проста, но вот только понять что происходит не могла.
Глава 11
-Ну и кто это сделала? – Ярина со злостью посмотрела на коня и едва удержалась от того, чтоб не ткнуть его наглым носом во все, что он натворил. Но детей обижать нельзя. Даже если это невероятно вредные дети, доставляющие кучу хлопот.
Лучик жалобно заржал и оглядел двор в поисках поддержки. Никого доброго на горизонте не было – ни Буйносвета, ни Любомира, который тоже стал привечать вредного жеребенка, только Тишка, пытающийся уговорить уличного торговца не писать заявление в стражу.
-И чем он тебе не угодил? – в голосе ведьмы уже не было злости, сплошное любопытство. – Вот что такого сделал, что ты гонялся за ним по всей улице?
Лучик покаянно опустил голову, всем своим видом демонстрируя покорность и смирение. Впрочем, Яру это не проняло, она и сама прекрасно умела так делать, когда было нужно.
До Камнеграда доехали удивительно быстро, еще до полудня. После ночевки в пещере троллей отряду будто стала сопутствовать удача – и погода стояла просто великолепная, и кони вели себя примерно, и даже плату за въезд в город с них не взяли в честь какого-то праздника. То ли день дружбы Камнегорцев и гномов, то ли просто гнома какого-то именитого чествовали, Ярина так и не поняла.
Вообще, в этом городочке почти все было в той или иной мере связано с гномами.
-Историческая традиция, – пояснил Любомир, когда они по мощенной камнем улочки ехали к таверне. – Когда-то давно один юный гном влюбился в дочь местного мэра. Лет двести-триста назад дело было. Как ты знаешь, кровосмесительные браки у нас не в ходу, особенно среди знати, да, к тому же, гном был из самых простых шахтеров, ничего ценнее руды у него не водилось.
-Это история несчастной любви? – заинтересовалась Ярина.
-Нет, – хмыкнул купец, - в кои-то веке счастливой. Хотя бы потому что любовь была взаимной. Девушка тоже симпатизировала кавалеру, вот только отец давным-давно выбрал для нее совсем другого суженного. И вышла бы она на за него покорно замуж, и нарожала бы детей, если б не попались на е пути разбойники.
Эта банда давно терроризировала округу, кого только на них ни травились – и местную стражу, и королевская гвардия приходила, и даже к вашему брату-наемнику обращались, но все без толку, разбушевались разбойники не на шутку, никому от них покоя не было.
Вот однажды они осмелели до такой степени, что похитили дочь мэра. Да не просто для выкупа, а в жёны своему главарю. Малец предприимчивый попался, решил породниться с мэром и легализовать себя. Ну а что, идея удачная, обесчестить девушку, сделать ей ребеночка и никуда бы мэр не делся. Позлился бы старик, да помог бы зятьку прикрыть темные делишки. Все-таки раньше гораздо больше заботились о репутации, беременная незамужняя девица могла сломать карьеру отца, да и будущее семьи в целом.
-Дикие нравы! – разозлилась ведьма.
-От этого никуда не деться, – Любомир только пожал плечами. – Но эта история с хорошим концом.
Верная служанка, которая знала о запретной любви госпожи и гнома, рассказала поклоннику о случившемся несчастье. Молодой любовник не мог остаться безучастным – он собрал своих товарищей и рванул в лес, на поиски похищенной девушки.
Уж не знаю, как толпа гномов смогла найти логово разбойников, если умелые войны его не нашли, но факт остается фактом – гном девушку отыскал, спас и сам пронзил сердце главного негодяя клинком.
-Так может он этим главным негодяем и был? – догадалась Ярина.
-А может и так? – почесал макушку купец, он никогда не смотрел на старую легенду с этой точки зрения. – Да мы никогда уже не узнаем.
-Закончилось все предсказуемо хорошо, – вмешался в разговор Тихомир, – гном женился на своей возлюбленной и стал самым любимым зятем для знатного тестя. Мэр пообещал ему любые богатства, но парень отказался и уехал к себе в горы, прихватив с собой любимую. Там вроде нашел богатое месторождение и разбогател. Но родных мест не забыл – регулярно поставлял сюда самый ценный и красивый камень, постепенно украсив весь город – отсюда и название Камнеград.
-Ушлый малых, – хмыкнула Ярина. – И это только подтверждает мою теорию о том, что он и был главным разбойником.
Мужчины задумались, все-таки умела маленькая ведьмочка дать пищу для размышления.
Любомир как-то незаметно тоже приобщился к благому делу под кодовым названием: «впихнуть в головушку сумасбродной ведьмы все знания о мире, которые только возможно». Купцу нравилось разговаривать с этой смышлёной девчонкой, делиться с ней опытом, слушать то, что говорит в ответ. Иногда выдавала самые неоднозначные мысли, между прочим.
Отряд, наконец, выехал на одну из улиц в центре города и остановился около таверны. Небольшое каменное здание теснилось между лавок, забегаловок и лотков торговцев, мимо сновали прохожие, кто-то шел, уткнувшись носом в землю полностью погруженный в свои мысли, кто-то наоборот разглядывал все вокруг.
-Конюшни здесь нет, поэтому оставим лошадей у входа, – спустил племянницу с небес на землю Буйносвет. – Сейчас пообедаем и пристроим их в городскую. Слезай давай с ребенка, я сам с ним договорюсь, чтоб не баловал.
Яра с радостью доверила заботу о вредном жеребенке дяде, она сама уже порядком устала ласково уговаривать его каждый привал вести себя прилично, чухать за ушком и мурлыкать песенки, когда посереди дороги Лучик решит свернуть прямиком в лес.
Девушка ловко соскочила на землю, и понеслась в таверну, заказывать что-нибудь сладенькое.
Верный Огнеслав быстро разобрался со своим самым обычным, послушным конем и побежал следом. Тихомир только проводил парочку удовлетворенным взором, в благоразумии молодого дворянина полуэльф не сомневался, поэтому спокойно доверял влюбленному наемнику беспокойную девчонку.
Внутри таверна была гораздо меньше, чем Яра уже привыкла видеть у Острогнева. Никаких тебе предбанников, никаких крылечек – сразу же заходишь и чуть ли не носом утыкаешься в стойку с гостеприимным хозяином за ней.
Любомир выбрал для остановки вполне респектабельное заведение в центре города и наемники с ним были полностью солидарны – так меньше проблем. Вот только мужчины не учли присутствие в отряде Ярины, которая сама по себе была ходячим приключением.
Нет, конечно же, на подвыпивших мужиков ведьма не нарвалась, зато нашла контингент похуже – молодых представителей местной аристократии, которые зашли в таверну выпить по стакану пива.
Не успела ведьма появиться в проходе, как на нее тут же уставились две пары жадных глаз. Девушка насторожилась, но решила пока не нервничать. Защитить она себя в любом случае сможет, к тому же, ее друзья совсем рядом и скоро к ней присоединятся.
Глава 12
Как ни в чем не бывало ведьма продефилировала к стойке и остановилась, облокотившись на нее. Хозяин рассчитывался с другим посетителям, поэтому Яре пришлось подождать.
Молодые дворяне, сидящие за столиком, залюбовались молодой наемницей. Тоненькая фигура была прекрасно подчеркнута грубыми мужскими брюками и заправленной в них изумрудно-зеленой рубашкой. Парни могли оценить и тонкую талию, которую Ярка еще и перетянула ремнем, и круглые бедра. Рыжая коса была перекинута через плечо и спускалась до самого пояса. Меч в ножнах и арбалет за спиной, конечно, настораживали, но, когда ты молодой, избалованный женским вниманием, и не приучен к отказам, это все кажется мелочами.
-Госпожа не желает познакомиться? – один из мальчишек подошёл к Ярине и остановился прямо рядом с ней, так, что ведьме даже пришлось сделать шаг назад, чтоб избежать неловкой близости.
