Ярина глотнула и будто на мгновение попала в жаркий день, прям под лучи палящего солнца.
-Фух! – выдохнула девушка, наконец осознав, что ее отпустило окончательно. – В первый раз в жизни со мной такое!
-Точно все нормально? – склонился перед лицом ведьмочки въедливый Тихомир. – Ну-ка покажи язык. Яра, нормально покажи, а не сворачивай его трубочкой!
Полуэльф внимательно осмотрел девушку – заглянул ей в рот, исследовал белки глаз, послушал пульс, постучал рукояткой меча по коленкам - но ни малейших отклонений от нормы не нашел.
-Будем считать, что это настоящее Пограничье тебя так приветствует, – наконец решил мужчина. Он прекрасно знал, что происшествие не норма, но разобраться сейчас с этим не мог. Вот Тиша и успокоил друзей, чтоб потихонечку самому подумать.
Ярка тоже все поняла, но промолчала. Она лелеяла мысль выведать новую информацию у троллей и теперь прикидывала как бы по ловчее это сделать.
Да, деревушка, в которой жила девушка, располагалась на самом краю Пограничья, туда и не доходили все местные странности. Но этого объяснения было очень мало. Ярина уткнулась подбородком в коленки и задумалась. Но долго придаваться размышлениям девушке не дали.
-Ну и чего расселась? – гаркнул под ухом добрый дядя. – Чай в походе, а не на королевском приеме! Отошла? Значит вставай и иди своего подкидыша чисть, остальные к нему даже подходить боятся!
Яра только вздохнула. Действительно, у стены призывно ржал, напоминая хозяйке о ее прямых обязательствах, вредный Лучик. Ну куда от него деваться?
-Сиди, я почищу! – тут же засуетился добрый Огнеслав.
-Не почистишь, - хмуро обронила Ярка, - он тебя съест.
Народ в пещере тут же захихикал, представляя эту картину – абсолютно спокойный, ехидный коняшка, обгладывающий руку незадачливого наемника.
-И все же я попытаюсь, – настоял на своем молодой человек. – Ты устала, лучше отдохни с дороги.
Яра только скептически хмыкнула и плюхнулась обратно на одеяло. Отдохнуть хотелось. Еще больше хотелось просто протянуть ноги и лежать так целую вечность ни о чем не думая и не куда не спеша. Но покой теперь ей только снился.
Молодой наемник тем временем взял щетку и, что-то ласково бормоча, попробовал подступиться к пегасу. Конь предостерегающе заржал и отступил на пару шагов, пока не врезался в стену.
-Тихо, маленький, тихо, – успокоила его со своего места Ярина, - Ну чего ты нервничаешь, все же нормально. Я рядом…
«Фиг вам!» – заявил Лучик и развернулся к незадачливому кавалеру своей филейной частью. Намек был ясен – приблизишься еще на шаг и получишь копытом в лоб.
Буйка с Ратом нагло заржали, наблюдая за потугами юнца.
-Ставлю три серебрушки на то, что даже не притронется к животине. – предложил Буй.
-Не, я в молодое поколение верю. – протянул Ратибор. – Три серебрушки на то, что даже щеткой по его шерсти проведет.
Тихомир только тяжело вздохнул. Надо было помочь - не из человеколюбивых побуждений, разумеется, просто полуэльф понимал, что иначе ему самому придется вставать и чистить пегаса. Ярку Тиша берег, Буй бы просто не справился, ну чего еще оставалось делать?
Тихомир прикрыл глаза и тихонько что-то запел на эльфийском. Ярина даже заслушалась, голос друга был чистым, хрустальным, будто прохладный ручеёк, и слова, которые он пел, лились, словно вода – также звонко, легко, мелодично.
Лучик замер, прислушался и сделал шаг в сторону хозяина. Тихомир подсел чуть ближе, что бы животина могла спокойно тыкаться в него носом и при этом не топтаться ни по одеялам, ни по сумкам, ни по припасам.
Огнеслав поймал момент и осторожно приблизился к животному. Задобренный конь спокойно позволил себя расседлать и даже вычистить.
-Молодец! – похвалил его Тиша. – А теперь жуй овес и стой спокойно до утра, будешь плохо себя вести – пойдешь на улицу.
-Тишка! – донеслись сразу с двух сторон негодующие возгласы дяди с племянницей. – Ты зачем ребенка пугаешь?
-Я не пугаю, я наказываю. – фыркнул полуэльф. – Будете возражать, тоже следом за ним отправитесь.
Буйка с Яриной только скептически переглянулись, иногда их не в меру строгого друга заносило и с этим просто нужно было смириться.
-Тишь, а о чем ты пел? – не выдержала любопытная Яра. – Очень красиво звучало.
-Сам до конца не знаю, - только пожал плечами Тихомир. – Нашел в одной книжке текст и транскрипцию, вот в голове и засело. Но если ориентироваться на мои весьма скудные знания эльфийского языка, то речь здесь идет о звезде, которая падает в ночи, и о девушке, которая просит эту звезду донести до возлюбленного ее слова о любви.
-Нудно! – вздохнула ведьма. – Я думала там что-то интересное.
-Обычно девушки считают это романтичным, – хмыкнул доселе молчавший Любомир.
– Племяшка, вечно у тебя все ни как у людей! – хохотнул Буйка.
Друзья весело болтали и переругивались как ни в чем не бывало, на какое-то мгновение они даже забыли и о странном дожде, и том, что сидят в тролльей пещере на отшибе леса. Но тролли о гостях не забыли.
-Расскажу-ка я вам сказку. – троллий вожак снова возник будто из неоткуда.
-Зеленый, приготовь мне своего отвара, который так бережешь, да дайте медку побольше.
Тихомир поспешил выполнить указания. Беспардонное обращение «зеленый», которое, видимо, было принято у троллей по отношению к эльфам, раздражало до зубного скрежета, но злить хозяев пещеры Тихомир не хотел.
Тролль тем временем удобно расположился на одном из одеял, принял угощения и, отхлебнув щедрый глоток обжигающего чая, начал рассказ.
-Там, на Севере, на границе Великого Леса, живет Хозяин Снегов. Его называют по-разному – Мороз, Ледяной Принц, Хозяин Вьюг, но суть одна – это проклятое божество, у которого в наказания за Великое Преступление отняли чувства. Вот и сидит он один одинешенек запертый в своем снежном замке и оттуда повелевает метелями, снегами и морозами, которые клубятся вокруг.
-А что же он совершил? – не смогла сдержаться любопытная Ярка.
-Тайна сия мне не ведома. – проскрежетал старый тролль. – Вот только знаю я о том, что беснуется Хозяин, ищет способ дотянуться до тепла, а когда не получается – обрушиваются на мир его морозы и вьюги.
Ярина поежилась и потянулась к дяде, слишком созвучна была сказка с теми ощущениями, которые сегодня на нее внезапно обрушились. Буйносвет и сам уже подвинулся к племяннице, что б устроить ее под своим теплым боком и накрыть еще одним плащам.
-Отдыхайте, – велел на прощание хозяин пещеры. – День был долгим, а следующий будет еще дольше, - с этими словами тролий вожак растворился в воздухе, будто его никогда здесь и не было.
Глава 10
Разумеется, отдыхать никто не спешил, казалось, что впечатления не вымотали, а только перевозбудили компанию.
После быстрого ужин Буйка с Любомиром сели играть в карты, к ним тут же присоединилась Ярина и с ходу выиграла у дяди и купца целый золотой. Ну а что, в азартных играх ей всегда везло, да и мухлевать ведьма прекрасно умела. Правда, после первой разгромной партии мужчины стали внимательнее следить за бойкой ведьмочкой и уже было не до баловства, пришлось выигрывать честно и даже почти без помощи магии.
Тихомир устроился с книжкой в дальнем конце пещеры, под боком у упрямого Лучика, чтоб тот не вздумал баловать. Не то что б наемник настолько не верил в пегаса, просто меньше всего Тише хотелось вставать среди ночи и бегать искать вредную животину по всему лесу.
Ратибор выбрал себе относительно свободный пятачок пространства и упражнялся с мечами. Старший товарищ хотел ещё и Огнеслава к этому полезному занятию припахать, но молодой человек только отмахнулся, вместо полезных упражнений он предпочел валяться на одеяле и рассматривать потолок пещеры, где потихоньку загорались светлячки.
Обычно старательный парнишка никогда не отлынивал от занятий, поэтому сейчас наемники решили простить ему эту маленькую слабость. Пусть отдохнёт, у человека и так жизнь сложная – поход, плюс красотка-ведьма, маячащая под носом.
