— Ник, просыпайся. Сейчас быстренько перекусим и пойдём.
— Куда?! — возмутилась я.
— К учителю. Пока ситуация не изменилась. К Оракулу нам явно путь сейчас закрыт.
Я выглянула из-за его спины, чтобы осмотреть комнату. Вот это да! В комнате было просто до черта народу: четвёрка магов колдовала над порталом, их многочисленные подмастерья, стоя рядом, тянули шеи и напряжённо внимали. Пентаграмма, явно обалдевшая от такого внимания, периодически сыпала разноцветными искрами. Уже одетый в походную одежду, Лир приобнимал принцессу, серьёзно беседующую с десятком керу в полном вооружении… Слуги сновали туда-сюда, таская какие-то тючки, канделябры со свечами, переставляя мебель. Все следы катаклизма были вычищены, книжные шкафы стояли, где им положено, а лишняя мебель, вроде кровати и обеденного стола, снова исчезла.
— Ого! — поразилась я. — Мы всей этой делегацией туда попрёмся, или они просто пришли нам платочками помахать?
— Ни то, ни другое. Это наш великий комбинатор, — хмыкнул Рей и неуважительно ткнул пальцем в сторону Лира, — реализует потрясающую по своему размаху махинацию. Что значит державное мышление!
Судя по тону, Рей относился к затее Лира по принципу «чем бы дитя ни тешилось».
— И в чем же суть?
— Ну, он собирается кинуть через портал к Оракулу парочку фантомов или керу под личинами… уж не помню, что конкретно. Типа, чтобы отвлекали, делая вид, что мы снова пытаемся туда пробраться. Я пытался его убедить, что Йор не имбецил, и что до старческого маразма ему тоже ещё далеко… скорее это он нас ещё увидит в гробу в белых тапочках… Но нет. Дурень! Людей ему не жалко? Послал бы предателей, всё равно казённые харчи последние часы перед казнью в темнице прожирают. О! Точно! Как я раньше не подумал! — Рей вскочил, всучил мне в руки невесть откуда взявшуюся тарелку с какими-то пирожками и, отчаянно жестикулируя, накинулся на Лира. Тот слушал его с мрачным видом, но под конец вдруг оживился. Ага! Похоже, прокатило. Лир кивнул, что-то буркнул в свой магический передатчик и буквально через минуту в комнату, и так разбухшую от народа, ввалилось ещё с полдюжины стражников в самоварном облачении. И с алебардами. Хорошо хоть надолго не задержались. Выслушали приказ и вымелись. Рей вернулся, снова присел на ручку моего кресла, сцапал пирожок из тарелки и промычал с набитым ртом:
— Так. Тут подкорректировали. Следующий ход поприличнее: его отряд отправится на разведку и пошерстит немного вокруг портала. Жаль, построить портал подальше, скорее всего, не получится.
Поймав мой абсолютно непонимающий взгляд, он соизволил пояснить:
— Открывать портал, да ещё в горах, особенно в тех горах — дело опасное: нужно знать точные координаты. А я только до того места дошел. Соответственно, туда портал и строим. Я координаты дал, артефакт настроил… Не вовремя, конечно, эта хрень со мной случилась. Со всеми ухищрениями Вилта только с пол резерва обратно накачалось. И куда всё делось?
Я жалобно на него посмотрела:
— Не виноватая я! Оно само случилось. Я вообще спала.
— Я тоже, — буркнул Рей. — И лунатизмом по сю пору не страдал. Нет, я вижу, что всё так, как ты говоришь — боги! В кои-то веки не путаюсь в твоих мыслях! — но меня терзают смутные подозрения, что так или иначе без тебя не обошлось.
Я закатила глаза и поскорее тоже впилась в пирожок, пока из меня не вырвалась пара ласковых. Да и жрать, в принципе, хотелось. Сплошные стрессы в последнее время!
Тем временем стражники вернулись, таща за собой трёх закованных в кандалы немытых мужиков грозного вида. Мужики выглядели настолько мрачно, что мне захотелось немедленно спрятаться, предварительно послав кого-нибудь помощнее проверить их цепи на прочность. А вот последующее меня изрядно удивило. Принцесса бесстрашно подошла к арестантам, нежно положила свою ладошку по очереди каждому на предплечье, и — о чудо! — их лица смягчились и приобрели нормальное, хоть и несколько дебильноватое выражение. Принцесса оглянулась на Рея.
— Вот котяра драный! Подкаблучник чертов! Не может язык за зубами держать! — прошипел Рей, но поднялся и, нацепив маску галантной любезности, пошёл к принцессе.
Пошептавшись с державными интриганами (и что это он так на принцессу взъелся?), Рей сделал знак, и все, включая оных интриганов, а так же магов и подмастерьев, выскочили за дверь. Остались только мы с Реем и недоуменно озирающиеся облагороженные бандиты. Рей мученически возвел глаза к потолку:
— Вот напридумывает всякой чуши, а я отдувайся! Вполне могли обойтись банальной иллюзией, но нет же!.. Так! Кутайся во все щиты, какие можешь изобразить, я тоже тебя прикрою. Думаю, скрывать друг от друга нам особо нечего. Только не транслируй мне всю порнуху, которую ты когда-либо смотрела. Отвлекает, знаешь ли. Хочется немедленно начать применять на практике. — Он послал мне обольстительную улыбку.
Хорошо, что я уже сидела. А то бы рухнула. Но, когда через пару секунд до меня дошло, что он собирается сотворить, я покрылась холодным потом и в ужасе начала воздвигать вокруг себя все щиты, какие только могла придумать и реализовать, вспоминая недавний кошмар в исполнении Рея, и его последствия для меня. Если бы я заранее знала, чего тут можно ожидать, я бы в свою аптечку положила еще и фенибут. Грамм пятьсот.
Пока я тряслась и судорожно колдовала, Рей начал свой сеанс гипноза. Как ни странно, сейчас я ничего не чувствовала. То ли защита Рея оказалась на высоте, то ли я уже достаточно подковалась в плане создания собственной… Рея я чувствовала, да… И вот странно: он ощущался каким-то другим. Спокойным, отстранённым и… безумно уверенным в себе? Просто железобетонная стена. Появилась в нём аура какой-то завершенности. Самое интересное, что его восприятие меня было намертво в эту ауру вцементировано. Я ошарашенно ощупывала чувствами это ощущение. Ну странно же: словно ты это не ты, а сразу два человека. Вот так и не определить навскидку: это я себя чувствую, или это он — меня… Галоперидолу мне!
Что там Рей им внушал, я понять не смогла. Видимо, слишком была сконцентрировна на другом аспекте представления. Но когда он закончил, выражение восторженного слабоумия разной степени на лицах заключённых сменилось на нормальные человеческие гримасы. Тогда Рей вздохнул, отступил от них на шаг и поднял руки. Появилось ощущение, что грянул незримый и неслышимый, но странным образом воспринимаемый какими-то неведомыми мне доселе чувствами оркестр. Руки Рея плели в воздухе паутину, то резко обрывая нити, то подхватывая новые и вывязывая запутанные узоры… а когда я перевела взгляд на подопытную троицу, я чуть не рехнулась: передо мной стояли Рей, Лир и я сама, собственной персоной. Это что, у меня в самом деле такая глупая физиономия с широко распахнутыми глазами невинной идиотки: нечто среднее между героиней манга и кота из «Шрека»? Боже, смилуйся! Видимо, Рей что-то уловил, ибо оглянулся на меня, широко улыбнулся и показал большой палец. Яду мне!
Видимо, Рей подал какой-то знак, потому что в комнату вдруг хлынули все предыдущие действующие лица и, по-моему, ещё несколько новеньких. Мне уже было все равно. Я смотрела в потолок и жевала пирожок, пребывая в тихом шоке. О чём я думала, когда мечтала об этом типе!? А если он со мной попытается такое провернуть?!
«Ёжичек, с тобой такое не прокатит, расслабься! — раздался в голове мурлыкающий голос Рея. — Тем более, я уже пытался. Как с гуся вода. Ты даже не заметила!»
От неожиданности я подавилась остатками пирожка, откашлялась и с мученическим стоном начала медленно сползать вниз по спинке кресла. Точно, он же в какой-то момент упоминал, что хотел изменить мне облик! А ещё я, похоже, заработала кличку. Ёжичек, блин. Ёжка. Бабка. Бездна романтики. «Пой частушки, бабка Ёжка!» — Встрепенулся мой внутренний голос. Я снова застонала, опустевшая тарелка выпала из моих ослабевших рук, и я сжала пальцами виски.
Когда я рискнула поднять глаза, Рей уже снова сидел на ручке моего кресла и вовсю комментировал происходящее:
